31/36

WHAT I WANT

　ケイラは颯爽と帰っていった。唖然としながらも、ライアンは再びベンチに腰をおろした。

　二年ほど前だったか、つきあっている男がいるというのは聞いていた。まさか今も続いているとは思わなかった。

　「──失恋？」

　レナが訊き、彼ははっとして我に返った。

　「妬いてんのか」

　「失恋してるじゃない」

　「まあ、そうだけど。いや、違うし」今日は、わけのわからないことばかりだ。厄日なのか。

　「──てる」レナがなにかをつぶやいた。

　だが聞こえない。「あ？　なに？」

　彼女はまた、立てた脚を抱えこむ。顔を伏せた。

　意味がわからず、彼は呆れるしかなかった。「帰る？」

　無言。

　本当に嫌になる。なぜこう、どこに行って誰に会っても、面倒なことばかりになるのだろう。

　などと思いながら、彼は気づいた。さきほどよりも、レナに近い場所に座っている。袋ひとつぶんの距離だ。

　彼はまたベンチの背に肘をつき、頭を手で支えた。

　「なあ。帰んねえの？」

　無言。

　キレる。「んじゃ袋の中、見る。いい？」

　「ダメ」

　以前、不機嫌ベラがぼやいていた。ベネフィット・アイランドだけでいいから、サンドバッグを町のあちこちに設置して、自由に使えるようにしてくれないかな、と。そんなものよりオンライン対戦できるゲームがいいと答えたが、今は彼も、その気持ちがわかった。

　せめて顔上げろ、などと思いながら、ライアンは溜め息をついた。

　「──ケイラ。さっきの女だけど。オレのイトコで。高校の時、自殺しようとしたの」

　レナは顔を上げ、彼の視線を受け止めた。驚いている。

　彼は続けた。「ずっといじめられてて、耐えてたらしくて。三年の夏休みの終わり、学校に戻りたくなくて、手首ズッタズタ。アホだから。けど、今はアレ。意味わかんねえだろ」

　彼は、右腕に顔を伏せた。

　「つきあってたとかじゃねえよ。好きだったわけでもない。イトコだし、そんな趣味ないし。ただ、オレは小学生の時、その場面、見ちゃったもんだから。普段は思い出したりもしないし、会えば普通に話すんだけど、今日は、思い出して」

　記憶は、残酷なものほど、消せない。消えない。

　「一昨日、家にくるはずだったのに、仕事が忙しいとかで、こなくて。しょうがないってのはわかってんだけど、親戚のガキ共の相手すんの、オレとあいつの役目なのに、あいつがこないから、疲れて」

　ケイラは、自分のためだけに、赤いものを身につけなくなった。

　「そんでたぶん、お前にいろいろ、あたり散らしたんだと思う」

　赤だからといって、それを思い出すとは限らないのに。バカだ。

　ライアンは顔を上げた。

　レナは、泣いていた。

　「──なんで、お前が、泣くんだよ」

　ライアンは、泣かない。だがときどき、泣きそうになる。

　気づけば、右手をレナの首にまわし、あいだに置かれた袋越しに、彼女の顔を肩まで引き寄せてた。

　脆い女は、好きではない。ケイラのように、バカなことをする可能性がある女は、好きではない。なのに自分は、つきあった女を傷つける。

　束縛は、弱い女のすることだ。自分を信じていないから、そうなる。

　ずっとそう思ってきたけれど、自分だって、強いわけではない。だから、見えないものを欲しがるのかもしれない。

　なにが強さなのか、なにが弱さなのか、けっきょく、なにがいちばん正しいのか、なにもわからない。脆くない人間など、いないような気もする。強いように見せて、実は脆かったり、とても脆かったのに、いつのまにか強くなっていたり。

　昔のケイラよりも、今のケイラのほうがいい。アホなことに変わりはないが。

　自分が欲しいのは、強い女だ。残酷な経験を乗り越える力を持っている女。そんな経験、ないほうがいいに決まっているが、それでも、強い女のほうがいい。

　“運命”を信じれば、一度別れた女でも、強くなって、また戻ってくるはずだ。連絡をとりあっていなくても、“運命”をとおして、また会えるはずだ。

　──けっきょく、誰も戻ってきていない。

　ライアンはまた、苛立ってきた。「帰るか。寒いし」

　「──ん。」

　そこでまた、彼は気づいた。また、おかしなことをした気がする。「もう手、離すぞ？　いい？」

　「うん」

　手を離す。するとレナは顔を上げ、ライアンにキスをした。

　彼は、あっけにとられた。

　唇が、離れる。

　彼はまだ、あっけにとられている。「──そういうの、やめろっつったのに」

　顔はまだ、近い。「キスくらいなら、いくらでもしてくれるって、言った」

　確かに言った。「とうとう惚れたか」

　レナは微笑んだ。「うん」

　そう答えてまた、キスをする。今度は少し、長かった。

　ライアンは、かたまっていた。

　唇を離して彼女が訊く。

　「──キス、する時。目、閉じないの？」

　彼の思考は停止しかかっている。「──お前が、意味わかんねえこと、言うからだろ。閉じる暇なんて、ない」

　「ああ、それは言えてる。──帰ろっか」

　レナが、壊れた。

　「明日、ちゃんと行くのよ。せっかく約束したんだから。マリーに、迎えに行ってって頼んである。だから、ちゃんと起きて」

　レナが、壊れた。