COMATOSE

LIES

　意味が理解できず、ライアンは不機嫌に言葉を返した。「は？」

　レナが答える。「エリカが転校してきたの、終業式の二日前じゃないの」

　その告白に、彼はまたもぽかんとした。

　彼女が続ける。「彼女と会ったのは、終業式の日。放課後、日誌を返しに行くのに一人で職員室に行って、それで──」

　「いやいやいやいやいや」彼は割り込んだ。「ちょっと待て。ちょっと待て」

　そして考えた。二日前ではなく、終業式の日。なにをしていたかを考えた。終業式が終わったあとは確か、ドッジボールをした。帰ると言い張るベラをギャヴィンと二人で無理やり引きずって──というのはどうでもいいが、Ｄ組とＦ組を中心に、ドッジボールをした。そして圧勝した。それもどうでもいい。そのあとはマリーたちと話をしていた。そして一緒に昼食を食べに行った。

　思い出したので続きを促す。「で？」

　「──で、職員室に行って、そしたらちょうど、担任がエリカと両親と、四人で話してたの。で、担任に紹介されて。冬休み明け──三学期から、転校してくるって。それで、校内をちょっと案内することになって。気まずいながらも、二人で体育館を覗いたの。そしたら、あんたたちがドッジボールしてて。何人か友達がいるって言って、その場で、それは終わった。──ここまでは、いい？」

　「よくねえよ」彼は即答した。「ちょっと待て。もう一回、待て」

　また話を整理する。レナは職員室でエリカに会った。うん。校内を案内。うん。体育館に来た。うん。自分は全然気づかなかった。ここまで。

　理解したのでまた促す。「で？」

　レナは説明を続けた。「それで、担任に、ひとりでも早く馴染んだほうがいいからって言われて、アドレスと電話番号交換したの。でも、しばらく──クリスマスが終わるまでは、メールしなかったの。ほら、みんなで遊んでたし。むこうからもこなかった。私もすっかり忘れてたんだけど──二十七日？　に、エリカのこと思い出して。気まずいかなって思ったけど、メールした。最初は、普通だった。でも、どんどん量が増えて、ちょっと目を離してるあいだに、何通か送られてきたりしてて──なんか、だんだん、どうすればいいかわからなくなって──」

　「ストップ」と、ライアンは話を遮った。混乱している頭でどうにか理解しようとした。つまりいくらかは、ストーカーのような節があったということだ。だが別の疑問が浮かんだ。「え、つまり、Ｂ組の他の奴らは、エリカのこと、知らないってこと？　たぶんお前だけってこと？」

　「そう」

　あっさりと肯定されたので、彼は唖然とした。

　「いや、っていうか、なんでオレに話がまわってくるわけ？」

　「そのメールが、次の日──二十八日も続いて。それで、年末の話になって。カウントダウンイベントのことと、でも私は行かないって話をしたら、一緒に行きたいって言われて──でも二人で行く勇気がなくて、だから、私たちが体育館に行った時、エリカに気づいた子がいて、その子が、エリカのこと可愛いって言ってたって。それで――」彼女の声はどんどん、小さくなった。

　彼はかたまっていた。「──それで、オレのことを話したと？」

　「――ごめん」

　意味がわからない。「それ、オレ、関係なくね？」

　「ごめん」

　「あやまるなっつってんだろクソ女」彼はまた言葉を吐き捨てた。さきほどよりも強い怒りが入っていた。

　つまり、最初から騙されていたということだ。ストーカーの気があることは隠して、微妙そうなことだけを言って。どうりで話がまわってこないはずだ。まわるはずがない。誰も知らないのだから。

　会ってから少ししか経っていないにもかかわらず、過度なスキンシップがあったのも、これで納得がいく。つまりエリカは、こちらに気があると思ったのだ。外見だけなのか話したからなのかは知らないが、自分も悪い気はしていないという返事代わりのアピールだった。マシューにもなびかないはずだ。最初からこちらのことにしか、自分に好意を寄せてくれる人間にしか、眼中にない。

　そしてまた、ライアンの中に嫌な考えが浮かんだ。

　「──まさかとは思うけど、ギャヴィンが前日になって約束キャンセルしてきたのも、お前が絡んでるわけ？」

　レナが静かに答える。「――その、エリカとカウントダウンの話してた時、マリーとアニタと三人で遊んでて。タイラーのこと聞いて、あんたたちの話で彼の名前は知ってたから、ギャヴィンのほうが彼と仲がいいって言って──大晦日にあんたを誘うつもりなんだけどっていうのも、ギャヴィンにしたほうがいいって言って――」

　心の底から、尊敬した。完璧なシナリオだ。それに自分は、まんまと騙された。

　言い訳がましく彼女が続ける。「もちろん、前日になってキャンセルしたのは知らなかった。ギャヴィンはなにも知らないし――」

　「あたりまえだろクソ女」彼は怒っている。「ギャヴィンがキャンセルの電話してきた時、あいつがどんだけオレにあやまったと思ってんの？　どんだけ気遣わせたと思ってんの？」

　「──ごめん」

　今まで散々、レナに苛立たされてきた。だがここまで苛立ったことはなかった気がすると、ライアンは感じていた。

　「あやまる相手が違うし。それにお前、マリーがどんな性格なのかわかっててそれ、やったの？　あいつ、あれで実はすげえ気遣うんだぞ。自分のせいでオレが嫌な思いしたって知ったら、すげえあやまるんだぞ。オレの冗談も通じねえくらいあやまるんだぞ」

　「ごめん──」

　「オレにあやまってもしょうがないっつってんの。オレはべつにいいよ。オレを困らせたきゃ、好きなだけやれ。けど、あいつらまで巻き込むな。今度あいつらをいいように使ったら、いくらお前でも許さねえ。次なんかやったら、マジでキレるからな」

　「──ごめ──」

　今思えば、おかしいことばかりだ。「泣く前にもうひとつ答えろ。三十日、オレがチョコもらうのにお前と会った日、オレが顔近づけてもお前、怒りもしなかったよな。あれもお前の計算か？　罪悪感で、キスのひとつくらいしかたないとでも思ったか？」

　「――めん――」

　本当に、ふざけている。だが彼の怒りはおさまらなかった。

　「ジェニーの兄貴に会ってお前が泣いた時もそうだよな。睨みはしたけど、怒りはしなかった。失恋でまたおかしくなってるだけかと思ったけど、あれも罪悪感の欠片だったわけだ」

　「――んな――さい――」

　「最後のはさすがに意味わかんなかったけど、あれも罪悪感か？　それとも、プラスその伝説とやらで、せめてオレを救おうとでも思ったか？　お前、オレや誰かを騙して利用すんのに、自分のカラダ使うわけ？　オレが真実知ってキレてヤらせろっつったら、それに従うわけ？」

　「───ごめん――」

　苛立ちが、怒りが、おさまらない。

　「オレ、お前のこと嫌い嫌い言いつつ、なんだかんだで嫌いじゃなかったわ。だから遊びにだって誘ってたんだしな。恋愛感情とかは一切ないけど。――けど、今回はさすがに、失望した」言わなくていいことまで、言っている気がした。「オレを騙したことじゃなくて、あいつらをいいように使ったことと、なによりお前が、自分を安売りしようとしたこと。それがいちばん、気に入らねえ。そんな女じゃないと思ってた」もっと、頭のいい女だと思っていた。

　「ごめん──」

　「あやまんなっつってんだろ」

　意味がわからない。なにがしたいのかがわからない。ライアンは腕で目を覆った。レナがなにをしたいのか、自分にどうしろと言っているのか、それがわからない。

　だが怒りを通り越せば、呆れだ。もう、溜め息しかない。

　その深すぎる溜め息を吐き出すと、ひとつの思いが彼を覆った。

　ライアンは、つぶやいた。「──オレで、よかった」

　レナはもうずっと、泣いている。

　「───ごめん───」

　もう、いい。

　「とりあえず、もう寝ろ。オレは明日、っていうか今日だけど。一日と二日は両方、親戚の集まりでほぼ一日、つぶれる。三日はジャックの家と集まるし。だから、どこまでエリカの相手できるかはわかんねえ。けどとりあえず、できるだけ相手するから。お前は適当にやっとけ。今日のこと訊かれたら、寝てたって言え。親戚の前で電話使ったら怒られるとかなんとか言っとけば、たぶん二日は平気だし。そのあとのことは、それから考える。遊びに誘われたらオレに言え。代わりに相手してくるから」

　だが彼女はまだ泣いている。「──ごめん───」

　「もういいって。わかったから。オレも言いすぎた。悪い。マジで電話越しに泣かれるの、好きじゃねえんだよ。目の前で泣かれるのもイヤだけど。頼むから、もう泣きやめって」

　「ごめん──」

　そのしつこさにまた苛立った。「お前ね。これ以上泣きながらごめんごめん繰り返すんなら、今からお前ん家行って、そのまま犯すよ？　それでもいいわけ？」

　「───やだ」

　「だろ。だから、もうやめて。──あと、事情がどうだろうと、たかがキスとか思うな。オレはいいけど、お前は思うな。一応、女なんだし」

　「──うん。ごめん」

　やめろと言っているのに、了承したはずなのに、なぜまたあやまるのか。「わかったら、もう寝ろ。エリカからメール入ってるかもしれねえけど、とりあえず見ずに寝ろ。またなんかあったら、メールか電話するから。わかった？」

　「──ん」

　「じゃな」

　「うん」