COMATOSE

STALKER

　家に帰るとシャワーを浴び、ライアンは自室に戻った。ジャックの部屋の半分ほどの広さの部屋だ。

　戸口から入った右側にクローゼットがあり、その前で壁に沿うようにシングルベッドを、その前には長方形のテーブルとくたびれた脚のないソファを置いている。残された壁際のほとんどには沿うよう棚が置いてあり、テレビやコンポ、大量のＣＤとコミックスが並んでいる。

　ジャックの部屋は広さに反比例して家具やモノが少ないのに、ライアンの部屋は間逆で、狭い部屋にモノが溢れている。捨てられないというより、趣味が多すぎてモノが多い。

　ベッドに寝転んだライアンは、新着メールを確認しようと携帯電話を開いた。受信メール一覧を画面に表示する。

　そして、自分の目を疑った。

　メールは一ページにつき十件表示なのだが、知らない、というか登録されていないメールアドレスばかりが、一覧にずらりと表示されていた。送信者は同じアドレスばかりだ。そのアドレスからはちょうど十件のメールが届いていた。送り主はなんとなく予想できたが、まさかと思った。恐怖さえある。ひとまず、最初のメールから順に読んでいくことにした。

　　《ライアン。エリカだよ。レナにアドレス、教えてもらった。今日は楽しかった。ありがとう。また遊んでね。エリカより》

　おそらく、レナがアドレスを教えてすぐあとだ。

　　《エリカだよ。まだ家に着いてないかな？　エリカは今からシャワー浴びてくるね。返事待ってます》

　　おそらく──バスに乗っている頃か。

　　《エリカでーす。今シャワー終わって、部屋に戻ったところ。これから、ドライヤーで髪を乾かします》

　マリーを送っている頃か、もしくは家に帰っている頃だ。髪を乾かす報告などいらないのに。

　　《エリカだよ。もしかして、メール届いてないのかな？》

　おそらく一階で両親と話していた頃。

　　《なにかあったんじゃないよね？　心配なので一度、返事をください。エリカ》

　そちらの脳内のほうが心配です。

　　《今、レナにメールしてもう一度、アドレスを確認してもらったよ。間違ってなかった。ってことは、センターに引っ掛かってるのかな？　早く届きますように。エリカ》

　おそらくシャワーを浴びようとしていた頃──だと思われる。

　　《もう寝る準備、できちゃった。でも、気にしないで返事してね。気づいたら返事します。エリカ》

　シャワーを浴びている頃か。

　　《どうしよう？　返事が気になって、眠れないよ。ライアンが無事かだけ、教えてほしいな。エリカ》

　五分しか経っていない。

　　《まさか、レナが嘘教えたんじゃないよね？　これ、ライアンのアドレスで間違ってないよね？　エリカ》

　恐怖だ。

　　《エリカだよ。やっぱり、レナが意地悪して嘘教えたのかな？　もう一度、レナに確認してみる》

　数分前のメールだった。――レナ。

　メール画面を閉じ、ライアンはすぐにレナに電話をかけた。そこで、自分がいつのまにか身体を起こしていたことに気づいた。

　呼び出し音が三回──四回。出ない。なにがどうなっているのかがわからない。

　次の瞬間、呼び出し音が途切れた。

　「なに？」

　「無事か？」

　「意味がわからない」

　どうやら無事だ、と思い、彼はまた仰向けに寝転んだ。

　「ストーカー発生。超怖い」

　「は？」

　「今、やっと溜まったメール見ようと思って、携帯電話開いたんだよ。エリカからのメール、何通あったと思う？」

　「――五件くらい？」

　その程度で済めばよかった。「十通」

　「ほんとに？」

　「そ。全然返事してないのにどんどん送ってきて、あげくお前が嫌がらせで嘘ついたんじゃないかって。また確認するっつって」

　「――確認のメールがきて、それに返事したあと、シャワー浴びに行ったから。気づかなかった」

　「ならいいけど。アレはマジでヤバいって。ストーカーだって。しつこい女は何人か知ってるけど、あのレベルははじめてだわ。超怖いの」

　「――ごめん」

　レナがあやまったので、ライアンはぽかんとした。

　「は？」

　「そんな短い時間で、それだけメールを送ってこられたことはないけど──なんとなく、そんな気配はあったの。私が三十分くらい電話放置してるあいだに、メールが二、三通きてるとか──せっかちなのかと思って、気にしないようにしてたんだけど――」

　彼は唖然とした。そこまで面倒な女だとわかっていれば、もう少し他にやりかたがあったはずだ。

　「なんで言わなかったわけ？」

　「だって、あの娘のこと、なにも知らないもの。確かにあの娘が転校してきてから、あの娘とまともに話してるのは、私だけだと思うんだけど。でも、あの娘は自分のこと、ほとんど話さない。好きな音楽とか、動物とか、どうでもいいことばかり。たいていが質問だし――そんなので、あの娘がどんな子かなんてわかるはずないし、ちょっと怖い子かもなんて、言えるわけないじゃない」

　――正論のような、違うような。「今のが本音か」

　「今の？」

　「怖いって」

　「――ああ」

　怒りの感情が、ライアンの中に生まれていた。

　「だよな。お前がオレに女紹介するとか、ありえないもんな」変だと思った。

　「ごめん」

　「あやまんな。胸くそ悪い」彼は言葉を吐き捨てた。本当に、いちいちイライラさせる。

　「ごめん」

　「あやまんなっつってんだろ。マジでうざい」

　彼は左腕で両目を覆った。エリカはなんなのかを考えた。メールを返せば済む話なのか？　せっかち？　心配性？　ストーカー？

　会ってからずっと感じていた。エリカには、不自然な部分が多い。すべてにとは言わないが、自分が目をつけた人間に対してああいう態度をとるというのなら、おそらく、誰でも不快に感じるはずだ。以前の学校でもああなら、友達など──。

　そこで、彼は違和感のひとつに気づいた。

　「おい」

　「──ん」

　「お前今日、あいつが携帯電話いじるとこ、見た？」彼は見ていない。

　レナが答える。「――待ち合わせた時、メールでやりとりした。家を出る前からメールしてて――会ってからは、たぶん、見てない」

　これだ、と彼は思った。違和感のひとつ──大晦日なら、それも転校生ともなれば、メールや電話の一本、あってもいいはずだ。だがエリカは今日、会ってから一度も、携帯電話を見ていなかった。自分もマシューもレナも、合間でそれを出していたのに。

　半端な時期での転校──ただの勘でしかないが、“それ”なら納得ができる。

　ライアンはもう、鼻で笑うしかなかった。

　「それで？　オレはあいつの気を引くかなんかして、お前への執着を減らせばいいわけ？」

　電話越し、彼女が少しムキになる。「――そんなこと、頼んでな――」

　だが彼はレナの言葉を遮った。「くだらない見栄はいらねえ。今さらどうにもなんねえよ。オレはクラス違うし、興味もないからブチッても平気だけど、オレがそれしたらたぶん、ぜんぶお前にまわるぞ。それでもいいなら、オレはアドレス変えて番号拒否する。お前がどんだけつけまわされようと、オレには関係ないしな」

　彼女はなにも言わない。それがよけいに彼を苛立たせた。

　「今は、無言が通じる時間じゃねえんだけど。べつにお前を責めてるわけじゃないし。いや、ムカつくけど。オレが廊下？　にいたのだって、悪いわけだろ。あいつに見つからなきゃ――」

　今度はレナが、彼の言葉を遮った。「ごめん」

　「あ？」

　「──嘘、ついた」