右腕
冥界の空は、燃えていないのに朱い。
赤黒い雲の下、無数の塔が沈黙していた。
その中心、万魔殿最下層。
俺は今、悪魔どもの王サタンの玉座の前に立っている。
足元は黒曜石。
映るはずのないものまで映す、不吉な床だ。
正面では、炎のない火にサタンが指先で触れていた。
熱はない。だが、それがそこにあるという事実だけで、空間全体が支配されていると分かる。
その視線が、静かにこちらへ落ちた。
「カイ」
低い声だった。
怒鳴りもしない。威圧もしない。
だが、その一言だけで、俺が今どこに立っているのかを思い知らされる。
「お前を、私の右腕とする」
あまりにも簡単に言った。
冗談みたいに。
だが、冗談ではない。
冥界が、ほんのわずかに沈んだ気がした。
この言葉ひとつで、世界のどこかの均衡が書き換わったのだと分かる。
右腕。
魔王の補佐。
権力。地位。力。
人によっては夢みたいな話だろう。
実際、少し前の俺はそう思っていた。
だが今は違う。
右腕になったところで、休めるわけじゃない。
平穏がもらえるわけでもない。
むしろ逆だ。
人界では、未来の死が漏れ始めている。
地上の観測者たちは、俺を消すべき個体として見ていた。
そして俺だけが知っている。
次の周期──、十六回目。
その未来で幼なじみの少女イリスは死ぬ。
「返事は？」
サタンが問う。
断ればどうなるのか。
そんなもの、考えるだけ無駄だった。
断らなくても地獄。
断っても地獄。
なら、せめて選ぶしかない。
俺はゆっくりと頭を上げた。
「……了解した」
その瞬間。
玉座の奥で、炎のない火がわずかに揺らめいた。
歓迎ではない。
世界がひとつ“確定”しただけだ。
俺は元人間だ。
魔神との契約は63%で止まり、悪魔にもなりきれていない。
見た目もほぼ人間。ツノも尻尾も翼もない。
スローライフ？
そんなもの、最初から存在しない。
サタンの右腕になった俺に残されていたのは、
終わりかけた世界で、何を守り、何を見捨てるかという選択だけだった。
