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「夫となる方は、どんなお方なのですか？」

そう尋ねれば、今度は隣に座る王妃の実の娘エリーゼがにっこりと笑う。

「元特務騎士団団長のダリウス・クロフォード様ですって」

「ダリウス、様……」

「あの大魔獣ガルガドスを倒した我が国の英雄ですよ？お姉様のお相手にぴったりのお方じゃありませんか」

花のような笑みを向けてリリスを祝福するエリーゼ。だが、本心では《《我が国の英雄》》が結婚相手となったことを嘲笑っているのは、リリスには容易に想像できた。

「異存ないでしょう？」

にやりと笑う王妃。きっと、この婚姻話もオフィーリアやエリーゼの策略のひとつなのだろう。リリスをこの城から追い出すために、二人が考えそうなことだ。

「出自はともかく、我が国を救ったあの者の力は、魔獣退治だけでなく、いずれ国難が訪れたときの大いなる力となるでしょう。この結婚で、その結びつきを強くしておけばブルタージュも安泰よ」

「国のため」などと、もっともらしい理由を並べたところで、別の思惑があるのは明らかだった。けれど、だからといって、リリスにはこの結婚を退けるだけの力などない。国王の命(めい)とあらば、たとえ実の娘でも逆らうことはできないのだから。

リリスは最後の望みをかけ、父を見た。だが、食事に夢中の国王の瞳に娘の顔が映ることはなかった。

「……わかりました」

こうして、リリスは生まれ育った城を出て、よく知りもしない男のもとへと嫁ぐことになったのだ。