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「私が結婚、ですか」

それは唐突な話だった。家族で食事をしている最中に、突然リリスの結婚についての話題があがったのは。

「お前も、もう今年で18だ。結婚するにはちょうどいい年頃だろう」

白髪頭に、ぽっちゃりとした中年男。リリスの父であり、この国の国王でもあるフランシスは、大きくカットしたステーキを、口いっぱいに頬張りながらそう言った。まるで雑談のひとつかのように、告げられた結婚の話に、リリスの手は止まってしまった。

「それは、そうですが──」

「あら、何か不満でもあるって言うのかしら？」

言葉に詰まるリリスに、横槍を入れたのは継母である王妃オフィーリアだ。狐のように釣り上がった瞳に、高い鼻、真っ赤なルージュをキラキラと輝かせた唇。意地の悪い笑みを浮かべる王妃に、リリスは顔を俯かせて「いえ」と返すほかなかった。

「王家の女は、国の繁栄のため代々有力者たちと婚姻を結んできたのよ。あなただって、もう子どもじゃないのだから、いつまでもこの城にいるわけにもいかないでしょう」

「……おっしゃる通りです、オフィーリア様」

反論など許さないと言わんばかりの表情に、言葉を飲み込む。リリスは手のひらをギュッと強く握りしめ、顔をあげた。