悪役令嬢ですが、追放先でなんか座敷わらし扱いされてます

リメイク前

二十一話 切なくてほろ苦い

いつもありがとうごじざいます！

前回予定時刻に更新できずすみませんでした。

これからは完結まで

ランダムな時に

乗せていきます。

明日中までには

完結します。

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　お姉ちゃんが忌み子だと国中に広まって数時間後。

　ざわつきはあったものの、カイリ王子の言葉が広まり、騒動は収まったかに思えた。

　しかし、お姉ちゃんの様子は落ち着かない感じだった。

「私、このままでいいのかな」

「お姉ちゃん？」

「今まで魔法を使う道具を授かって、それでこの国をどうにかしてきたけれど……ローラみたいにいるだけで幸福を運んでくる力なんてないのよ」

「それでも、お姉ちゃんにしかできないこともあるよ」

「しばらく、ローラの傍にいたい」

「……お姉ちゃん」

「今まで、姉妹らしいこともできなかったし。ローラから何か学べないかなって」

「お姉ちゃんと、あたしも色々してみたい……」

「ねぇ、カイリ。ローラたちをしばらく滞在させれないかしら」

「それぐらいなら、大丈夫だよ。なんたって、君の妹で命の恩人だからね」

「ありがとう、カイリ。色々負担かけてきてごめんなさい」

「僕だって、うまく支えれなかったところはあると思うし」

「……お姉ちゃん、カイリ王子と仲良くね」

「うん、ありがとうローラ。そっちもリン王子と仲良くね」

「言われなくても」

「じゃあ、今日は泊っていくといいわ。明日の朝、一緒に遊びましょう」

「わかったよ」

　あたしはにっこり微笑んだ。

「もちろん、リン王子と同室にしておくわ」

「え？」

「は？」

　あたしとリンは間抜けな声をあげた。

　ちょっとまって。

　それは少し問題なのでは……？

「結婚前提の関係なのでしょう？　なんか問題あって？」

「……そうだな。問題ないな」

「リン！？」

「……いやか、ローラ」

「ええと」

　嫌っていうか……恥ずかしいっていうか。

　でも……。

「いいよ。リンだもん、一緒の部屋でも大丈夫」

「そうか」

　リンも恥ずかしそうにはにかむ。

　そうだよね、あたし達ってそういう関係なんだよね。

　今までいかにもっていうデートらしいデートもしてないけれど……！

　なんか急展開過ぎないかなって思うけど……！

「部屋に案内するから、ついてきて」

「うん、お姉ちゃん」

　言われるがままにお姉ちゃんとカイリ王子の後を追う。

　そして、待っていたのは……。

「ダブルベッド……」

「あら？　不満かしら。狭い？」

「……えっと」

「問題ない」

「リン」

「別に問題はない」

　リンにそういわれると、何も言えない。

　でも、なんかリンも緊張してる感じがする……すましてるけど、耳は赤い。

　不安はない。けれど……。

「とりあえず、夕飯は運ぶから、ゆっくり休んで」

「ありがとう、お姉ちゃん、カイリ王子」

「お礼はこっちのセリフだから」

　そう言ってお姉ちゃんはカイリ王子の腕を組んで消えてしまった。

　取り残されるあたし達。

　無言でただ、見つめあう。

「……夕飯を待つか」

「そうだね」

　ぼんやりしながら、あたしはそう言って、味もわからないまま夕飯を食べ始める。

　味がしない。そう思い、コショウをかけまくる。

　そのうち鼻がむずむずしてきた。

「くしゅっ」

　リンの顔に思い切りくしゃみをかけてしまう。

「あわわわ。リン、ごめん」

「近い……」

「きゃあ、ごめん」

「……まあ、これもまた俺にとっては幸運だが」

「え？」

「さっきからずっと視線をそらされていたからな、ローラに」

「だって、恥ずかしくて！」

「大丈夫だから」

「……うう」

「俺は、お前が嫌がることは何もしない」

「嫌とか、そういうのじゃなくて」

「全てを、いつか捧げあう日まで、何も手出しはしないよ」

「……リン」

「だから、安心して俺の腕の中で眠れ」

「……うん」

「さあ、食事が終わったらシャワーを浴びてゆっくり休むんだ」

「ありがとう」

　その夜は、とてもリラックスして眠ることができた。

　リンの腕の中で、あたしはリンとの幸せな夢を見た。

　きっとその夢は、いつか現実になるとも思った。

＊＊＊

「おはよう、リン」

　目覚めれば、あたしを優しい目で見つめるリンがいた。

「起こしてくれればいいのに」

「幸せそうに眠っていたからな。かわいい顔で」

「もうっ」

「どんな夢を見ていたんだ」

「秘密っ」

「俺は、お前の夢を見ていたぞ」

「え」

「夢でも、現実でも頭の中はお前でいっぱいだからな」

「……リン」

「それぐらい、お前に夢中だ」

「あ、あたしだって……」

「はい、おはようローラ」

「……お姉ちゃん」

　なんつータイミングで現れるの。

「おいで、ローラ。私の部屋に」

「……ご飯は？」

「二人きりで、女の子だけの話をしながら、いただきましょう」

「え」

「リン王子、ローラを借りるわね」

「ああ」

　え、リン止めないの？

　あたしはお姉ちゃんにされるがままに連れ去れた。

　そしてたどり着いたゴージャスなお部屋。

　大量の洋服に調度品。魔法道具もあちらこちらにある。

「ローラ、服が地味」

「え。何、急にお姉ちゃん」

「大好きな人の前なのに手を抜きすぎ」

「でも、リンは何でも可愛いって……」

「そりゃ、そう言うだろうけど……もっと色気を出さないと」

「色気ぇ！？」

　何それ。意味わかんないんだけど。

　お姉ちゃんは朝食が運ばれてくるとそれをテーブルに置いた。

「さあ、早く食べて」

「え？　え？」

「これ、お肌につやが出るメニューなの」

「すごい」

　お姉ちゃん、美意識高い。

「私は、ローラに何できなかったし、今から作れる思い出も限られてるってわかってる」

だけども、とお姉ちゃんは続ける。

「せめて、リン王子に喜んでもらえるローラを、今から作ってあげることはできるわ。だって私はおしゃれに関しては詳しいもの」

「お姉ちゃん」

　もぐもぐ、と料理を食べてみる。　

　どれもおいしいし、見た目も可愛らしい。

　高そうな果物もあるし、カロリーも低そうだった。

　サプリっぽいものも、渡された。

　これは帰ってからも飲めとのことだ。

「ローラはかわいいのよ、本当は」

「お姉ちゃんのほうがかわいいよ」

　だから、聖女に選ばれたわけだし。

「私は私。ローラはローラの良さがあるわ。見てなさい」

「え？」

　お姉ちゃんはあたしの髪の毛にリボンを編み込み始めた。

　黒い地味な巻き髪に赤いサテンのリボンがきらきら光る。

「きれい……」

　真っ黒だからこそだろうかリボンがとても目立ってかわいらしい。

　驚いていると、お姉ちゃんはあたしにメイクまで始めた。

　何度も塗りこんでいるけれど、全然濃く感じられない。

　まつげはバサバサに、唇はウルウルに。

　華やかな雰囲気に合うように、服もふんわりとした白レースでできたワンピースに。

　頭と同じ色のリボンでワンピースに編み込んだリボンはアクセントに。

「おおお……」

　まるで、別人だと思った。

　さえないと思っていたあたしが、こんなに化けるとは。

「お姉ちゃん、すごい」

「ほら、リン王子に見せておいで」

「うんっ」

　あたしは部屋からうきうきして出ようとする。

　が。

「うわっ」

「リン！　居たの！？」

「……気になってな」

「ってごめん、白い服にあたしの口紅が」

「いい。お前のキスマークなら、見せびらかしたいぐらいだ」

「ええ！？」

「俺はお前のものって、感じがするだろ」

「恥ずかしいから脱いで！」

「嫌だ」

　リンの得意げな顔にあたしの顔が熱くなる。

「あら、さっそく効果があったみたいね？」

「お姉ちゃん、口紅落とす方法教えて！」

「嫌よ」

「いじわるー」

「あら、リン王子は感謝してるわよね？　ローラをかわいくした私に」

　お姉ちゃんは得意げに笑っている。

　リンも真顔で頷く。

「恥ずかしいってば」

「どんなアクセサリーよりもいいと思うが」

　喜んでるからいいの……？　いいの……？

　うーん、きっとリンはこれも俺にとっては幸運だって言うんだろうなあ。

　……あきらめよう。

「ローラ私ね、本当はずっとローラと仲良くしたかった」

「お姉ちゃん」

「こんな風に、一緒に好きな男の子の話とか、してみたかった」

「……あたしもだよ」

「立場を気にして、自分がちやほやされなくなるのが怖くて、酷いふるまいしてきたけれど……」

「もう、昔のことだから」

「ローラが、生まれてきてくれてよかった」

「え？」

「一時期ね、私が忌み子だってわかって、一人で生まれれば私が聖女だったのに、とか思ったことあるの」

　お姉ちゃんは悲しそうに言った。

「でも、ローラが生まれて、出会えて、今こうして一緒に笑えて、本当にうれしいもの」

「……お姉ちゃん」

「色々あったけれど、私は私がやれることを精一杯やって、この国を守り抜くわ」

「！」

「もし、国民が認めてくれなかったら、認められるように頑張るまでよ」

「さすがお姉ちゃん」

「だって、一人じゃないし」

「……うん」

「ローラも、カイリもいるし」

「そうだね。これからは助け合って行こうね」

「うん……」

　あたしたちは手を取り合いながら頷く。

　これからお姉ちゃんは、聖女じゃないとバレて苦労するかもしれない。

　それでも。お姉ちゃんはこの国を守ると決めたから。

　つらい思い出なんかに引っ張られていてはいけない。

　それよりも、前を向くんだ。今、お姉ちゃんは変わろうとしている。

　だから、あたしはそのお姉ちゃんを応援して、信じていこう。

「よかったな。ローラ」

「うん、リン」

　リンはそっとあたしを抱き寄せる。

　そして優しくなでてくれた。

　暖かな手のひらで包まれて、とてもきゅんとする。

　そう、あたしも一人じゃない。

　誰だって……本当は一人じゃないんじゃないかなって思う。

　見えないところでつながっていて、支えあっていて。

　人と人の関係は、入り組んでるからわかりにくいけれど……。

「リン、大好き」

「なんだ、急に。俺も大好きだが」

「えへへ、言いたくなったの」

「そうか」

「ラブラブね。私もカイリとはいい夜だったわ」

　さりげなくのろけるお姉ちゃん。

「今までで一番彼が近くに感じたの」

「よかったね。お姉ちゃん」

「ええ。これからカイリのためにも頑張らないと……」

「うん、そうだね」

「あと数日、泊っていきなさいね。パーティもするから」

「パーティ？」

「ローラのおかえりパーティよ。カイリとこっそり昨日の夜計画してたの。絶対参加していきなさいよ」

　そんな、いいのかな……。

「お父さんもお母さんも、ローラに謝りたいって言ってた。本当は、ずっと前から気にはしていたのよ、二人とも」

「……え」

「立場上、優しくはできなかったけれど、愛していなかったわけではないのよ」

「そうなの……？」

「忌み子を大切にすると、親でも罰を食らうから」

「……そっか。そうだったんだ。あたしは嫌われていたわけではなかったんだ……」

「私ばかり、お父さんとお母さんを独り占めして……ごめんなさい、ローラ」

「ううん、仕方がなかったんだよ……でも……泣いちゃうね。やっぱり」

　迫害され、拒絶されてきたという記憶しかなかったから。

　本当は、愛したかったという事実に涙が出てしまう。

「私も、隣にいるから、一緒に会ってもらえないかしら」

「……うん」

「きっと二人も喜ぶわ」

　お姉ちゃんがあたしを抱きしめてくれる。

　あたしは、家族にとっていらない存在だと思っていた。

　忌み嫌われ、邪魔なのだと思っていた。

　でも本当は想われていた。

　不器用な形で知ることにはなったけれど……とても、うれしくて。

　うれしいのに、どうしていいかわからないこの複雑な気持ちは、なんだろうか。

　泣きながら、笑ってしまう、この気持ちは。

　とても、切なく甘くほろ苦い。