悪役令嬢ですが、追放先でなんか座敷わらし扱いされてます

リメイク前

十話 初めてのデート？

　あの後、あたしが元居た国からはこっそり名産品の果物が送られてきた。

　たくさんの果物はお城中の人にふるまわれたけれど、それでも多くて。

　どうせなら、とリンにあたしは声をかけた。

「ピクニック行かない？　リン」

「また、そんな庶民的な……」　

「いいじゃん。きっとリンが一緒なら楽しいし」

「……ローラが言うなら。ただし、二人きりだぞ」

「別にいいけど、ミンとかはいいの？」

「デートだから、二人きりがいいんだ」

「！」

　ジツとあたしを見つめるリン。

　そんな、口説いてるみたいなセリフ……！

　恥ずかしいじゃん！　うれしいけれど！

「ついでに山菜でも取ってみるか……」

「何でまた、山菜」

「最近庶民の生活に興味があってな」

「それってあたしが影響してる？」

「当然そうに決まってるだろう」

　嬉しそうなリン。

　バスケットを持って、手作りのフルーツサンドを二人で作った。

　少しいびつなリンが作ったフルーツサンドを、あたしは早く食べたかった。

　なれない手で頑張る姿はとても愛しくて。

　あたしはリンに少しときめいてしまった。

　きれいな指をしていたなぁ……。

「ローラ、なぜか幸せそうだな」

「あたしはいつだって幸せだよ？」

　みんなのおかげで！

「そうか。俺はお前が幸せなら幸せだ」

「リンったら」

「いちゃつかないでよ、お兄ちゃん、ローラ」

「！？　ミン！？」

「なんでいるんだよ」

「おいしそうなものが見えたから？」

　つまみ食いをしながらミンはにやにや笑った。

　まあ、一つぐらいいいけれどさ。

　おいしそうにミンはフルーツサンドを食べてどこかへ消えていった。

＊＊＊

　ご機嫌に鼻歌を歌いながらあたしたちはピクニックをした。

　途中、おなかがすいてきたので適当な場所にシートを引いて座り込む。

「よし、リンの作ったフルーツサンドだ！」

「俺のは見た目が悪いだろう……」

「関係ないよ。リンが作ったことに意味があるんだから」

「……それは俺のセリフだ」

　ボソリとリンがつぶやく。

　あたしはにこにこしながらリンの作ったフルーツサンドを食べていく。

　みずみずしくて、すごくおいしい。

　逆にリンは、あたしの作った方ばかり食べていた。

「おいしいね、リン」

「ああ……そうだ。山菜を見てこよう」

「唐突だね」

「……腹ごなしだ」

　トイレか何かだろうか。まあ、深く触れないでおこう。

　リンを見送ってあたしはフルーツサンドを食べ切った。

　おなかいっぱいで眠いので横になる。

　そこで、あたしはお馬鹿なことを思いついた！

　死んだふりである。

　それで、リンをドッキリさせるのである。

　よし、決行だ！

「…………」

　無言で息を止め、死んだふりをする。

　リンはかえってこない。

　代わりにやってきたのは。

「なんだこの女。高そうな服を着ているな」

「さらってしまうか？　貴族かもしれないぞ」

　山賊だった！　やばいやばいやばい！

　そう思っていると、フルーツサンドをさりげなく、ひとかけら落としていることに気づく。でも声をあげれない。その時だった。

『そのフルーツサンドは我のものだ！』

　リーチェだった。迫力満点な顔で、フルーツサンドめがけて、リーチェが迫ってきたのだ！　そういえば、リーチェには果物を分け与えるのを忘れていた。

　勢いよく飛んできたリーチェに、腰を抜かす山賊たち。

「……何事だ！？　山賊！？　山賊か！？」

「あ、リン」

「何？！　こいつ生きてたのか？」

「……？　ローラ、お前、死んだのか？」

「ううん、生きてたよ」

「なにぃいいい」

　叫ぶ山賊たち。

　そして戻ってきたリンは、本当に手に山菜を持っていた。

　本当に山菜目当てだったんですかい。

　笑いそうになるのをこらえていると、リンが山賊を取り押さえていた。

　気が付けば応援部隊がそばにいて、山賊たちは御用となった。

「ローラ、お前は山賊に気が付いて死んだふりをしておびき寄せたんだろう。危ないことをするなぁ、相変わらず……」

「へ？」

「いくら周りのためでも、やりすぎはよくないぞ」

「はあ……」

　違うんだけどなあ。誤解なんだけどなあ。

　でもリンがなでなでしてくれるから、もう、説明する気力もなくなった！

　山賊が牢に収監された後、あたしたちはリーチェに乗ってのんびり帰宅した。

　空がきれいに見えて、うれしくてあたしはにこにこした。

＊＊＊

「あの山賊は貴族を狙っていたのね……」

　さすがに、王兵の力にはかなわず、彼らはすぐに降参した。

　リンの国の兵力は、思った以上に強力らしかった。

　あっという間に彼らの目的を吐かせることに成功したのだ。

　その結果、彼らが貴族専門の山賊だったと判明した。

「そうらしいな。で、色々な王家の宝物を持っていたと」

「だからって被害にあった国々からあたし宛に、表彰状まで届かなくても……」

「当然もらうべきだろう。ローラが命懸けでみんなを助けたのだから」

「ええ……」

　命なんかかけた覚えはないけれど。

　むしろ悪ふざけしていたんだけれど……ばれたら怒られるよねぇ？　

　だから、あたしは黙ってにこにこしている。

　真面目なリンの激怒は絶対怖い。

　それに、王族に実はふざけてましたとバレて打ち首にはなりたくない。

　絶対嫌だ、怖い。

「さすがはローラだ。自慢の婚約者だ」

「そんなことは……」

「ある！」

「はあ」

　あたしにはふさわしくない、と何度も思うのにどうしてか、あたしはそれをはっきり反論できなくて。

　それはきっと、あたしがリンが好きだからだろう。

　今の立場を利用して、そばにいたいと思ってしまう。

　リンは攻略対象でもないんだから、なんて自己中なことを考えたりして。

　問題はそうじゃないってわかっているのに……。

　悪役令嬢のあたしなんかといれば、リンは不幸になるに決まってる。

　なにせあたしは忌み子だし。

　……頭の中で、理解はしているのに。

　どうしても、今の状況を喜んでしまう自分がいるのだった。

「好きだ、ローラ」

「うん……」

「？　元気ないな」

「そんなことは、ないよ……きっと、気のせい」

「ならいいのだが。残っている果物で、一緒に何か作るか」

「いいね。そうしよう」

　あたしは気分を紛らわすためにそう返事をした。

　厨房を借りて、いろんなものを容赦なくミキサーにかける。

　すると、酸っぱい香りの何かができた。

「変なにおいがする、飲むな」

「……飲む。あたし飲む」

「おい」

　あたしはそれを好奇心で飲んだ。

　すると……苦くて、まずくて。

　なんだろう。この世の変な味を全部ミックスしたような……泡も立っているんだけれど。

　真っ黒なそれを口に含んだ瞬間、思わず涙があふれた。

「大丈夫か、ローラ」

「うん、平気。まず過ぎて泣けてきただけ」

「いっただろ、飲むなって」

「わかってたんだけどね」

「じゃあ。何で」

　どうしてだろう。

　あたしはわざとこの苦いジュースを飲んだ。

　もしかして、不安をごまかして泣きたかったのだろうか。

　今までが今までだったから、幸せすぎて怖いのだろうか。

　幸せが、不安だなんてほかの人にはきっとわからない。

　自分にはこの環境が釣り合わない、なんて人はきっと考えない。

「不安そうな顔をするなローラ。俺がついてる」

「リン、ありがとう」

　その言葉は信用に値するのに、どうして不安がる必要があるのだろうか？

　理由は、あたし自身にもわからなくて。

　あたしは、残った苦いジュースをすべて流しに捨てた。

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