四章 友達って個性的。
あれから、結果的にクラスメイトが段々やってきたので、取調べ？は終わった。
そして、時は昼休み。僕は美東と一緒に昼食を食べる事にし、みなと兄が作った弁当を取り出すと、疲れの元凶の彼女が僕に話しかけてきた。
「ちょっと、こころ」
「な、何？ 愛梨？」
僕は少しうろたえて言った。何かが体に突き刺さる。この何かはクラスメイトの視線だ。やはり、僕と愛梨が付き合っているという嘘は、ありがた迷惑な事に全校生徒に広まっていた。
僕は懸命にクラスメイトの誤解を解こうと頑張ったが、『付き合っていないなら、呼び捨てで話さない！』と信じてもらえなかった。
朝からクラスメイトの冷たい視線を浴び続け、やっとの思いで離れる事ができたと思ったのに。
「あ、あのさ、一緒に食べよう」
愛梨が少し照れながら言った。なんだか、慣れていない様子で、少し僕から視線を逸らす。頬が赤くなっていた。
「……僕はいいんだけど、ちょっと、視線が……」
「いいの！ 気にしない、気にしない」
「いや、僕は普通に気にするんだけど。誰だって、気にするよ」
「大丈夫だってば。ほら、あたしたち、付き合ってるもん」
「そんな自身ありげに言われても、それ嘘だし」
僕の言葉を気にせず、愛梨は机をさっさとつけて、一人で「いただきまーす」と言い、弁当に食いついた。
僕はポカンと愛梨を見つめ、それから、どうしようもない事に気付き、僕も昼食をとりはじめた。
「……鹿島こころ！」
僕が、タコさんウインナーを食べようとすると、フルネームで誰かに声を掛けられた。
タコさんウインナーを口にし、僕が見上げると、背の高い少年だった。
「……」
誰だか、分からない。困惑していると、美東が教えてくれた。
「喜多翔一。クラスのナンバー3に入る人気者。いつも、笑顔を絶やさない奴。運動神経抜群、しかし、究極の天然。ボケ担当、誰にでも友好的。勉強は平均点50点中21点」
「よく知ってるね」
「まあな」
「それで、何の用かな、喜多くん？」
僕が質問すると、喜多くんは、急に僕の肩を抱きにかっと笑った。
「おうよ！ 喜多くんなんて、堅苦しいなあ！ 翔一でいいだろ」
「え、はあ。翔一くん？」
「君付けなんていいよ！ それより、噂以上に可愛いな！」
「さらりと、問題発言？！」
突っ込むと翔一はカカカと笑う。僕は苦笑いして、話を続けた。
「で、さっきに戻るけど。用は何かな？」
「ああ！ 一緒に弁当食わないかって言おうとしたんだ」
「いいよ。でも、何で僕と？」
「それは、学年一の美少女との付き合いってのを聞こうと思ってな」
「ええっ。それは……」
翔一はまた、高らかに笑うと机を持ってきて、僕の隣にくっつけた。
「そんで、どうよ」
「何が？」
「お付き合いって奴」
「えっ？ どうって言われても……」
言葉が詰まって、愛梨に目を向けた。愛梨はにこにこ笑っている。だめだ。答えてくれなさそう。続いて、美東を見る。美東は溜息をついて肩を竦めていた。
「喜多、それは聞きたい気持ちはあるだろうけど、いきなりは失礼じゃないか」
おお！ 美東がたすけ舟を出してくれた。
「それも、そうだな。わりぃ」
「あ、いいよ」
僕は翔一に笑って見せると、美東に小声でお礼を述べた。
「ありがとう」
「いいよ、これくらい。そういや、俺だけ、苗字って変だから、大輝って呼べよ」
「あ、うん。ありがとう大輝」
「おう」
大輝が笑った。大輝の笑顔、初めて見た。
「ねえ、喜多翔一。あんたさ、何でこころにくっつくの？」
「おりゃ、またまたひどいお嬢さんですなぁ。別に、貴方様を狙ってるわけじゃないんで御心配なく」
翔一が本当に同じ歳なのかって思うほどの口調で愛梨に微笑んだ。それが逆鱗に触れたらしく愛梨が頬を真っ赤に染める。
ヤバイ……。僕は必死で話題を変えた。
「あ、あのさ、それはいいけど……そ、そうだ、もうすぐテストだね！」
「そうだな。もうそろそろ勉強しねーと……後一週間だっけ？」
大輝が話をあわせてくれる。感謝感謝。
「そうだった！ なあ、大輝、こころも一緒に勉強しようぜ！」
「え？ あ、いいね」
「賛成だな」
こうして僕らがテスト勉強会の話題で盛り上がってると、愛梨が眉をひそめ、バンッと机を叩いた。
それに驚いて話を止める僕ら。
愛梨は眉をひそめたまま言った。
「ちょっと、あたしも行く！」
「えっ」
「お？」
「……やっぱり」
愛梨の爆弾発言に驚く僕ら。（大輝だけ驚かず、溜息をついた）
愛梨がしまったという顔をして驚く。
「あ、それは、その……そ、そうよ、あたしとこころは付き合ってるんだもん！ 一緒にいて同然！」
愛梨は頬を赤らめながらむちゃくちゃの事を言う。僕らはポカンと愛梨のむちゃくちゃな言葉に唖然とする。
なんだか、この一週間も大変そうだ……。
うーん。やはり、小説書くのは向いてないでね。。。よく意味の分からなくなってきました。でも、頑張るので、どうか見守ってください。
