七話目
静かな波の音が耳に届く。真っ青できれいな海――故郷の誇りだ。
「今日はどうするかなぁ……」
適当に釣竿を垂らしながら口に入れた飴をころころと転がす。安っぽいイチゴ味だが好物だ。
にしても……すごかったな、昨日の。
脳裏に浮かぶのは昨日のトラの演奏。堂々として一切の音の曇りがなかった。
「俺もできるかな……」
まだ入っていないのに気が早いと我ながら思う。だが、そう思わずにはいれないほど昨日の出来事は刺激的だった。
「あれ？ 樫井？」
と、そこで後ろからの呼び声。振り向くとそこには観音崎千尋の姿。中学のジャージを着て重そうな荷物を抱えている。
「千尋か。どうした？」
「お父さんの手伝い。今から漁に行くの」
彼女の家は漁師の家系だ。だからその跡継ぎである彼女も当然のごとくそれに参加している。
「えらいな。なんか余り物の魚とかあったらくれないか？」
「いいよ。売れない小魚ばかりになっちゃうけど大丈夫？」
「ああ、全然かまわない」
「了解」
頷き、手に持っていた荷物を抱えなおしてから漁船に向かっていく。そしてしばらくしてから今度は別の籠を持ってきた。中にはぎっしりと魚が詰まっている。
「はい。これ今日の取り分ね」
「……いいのか？ こんなにたくさん」
「もちろん。小さすぎて売れないからね。もらってくれた方がうれしいよ」
その心遣いに感謝しながら籠を受け取り、見た目に違わず相当の重量を持つそれを右手で必死に支える。
「そういえば、レイは部活入るんだよね？ 吹部」
「ああ。千尋は何やってるんだっけ？」
「トロンボーン」
「ああ……昨日トラから聞いた中にあったな」
それを聞いてふっと千尋の頬が緩んだ。
「もうすっかりやる気だね。でも、大丈夫？ 吹部って意外と大変だよ？ やっぱり音楽は集団で作るものだから人間関係とか……」
「全然いいさ。というか吹部以外に入る気ないから」
「……そっか」
そこで彼女はニッと無理やり笑顔を作り、
「じゃあいいと思うよ。気に入ってくれると嬉しいな」
「ああ。たぶんそうなると思うよ」
きっと彼女は以前俺の部活であったことを心配しているのだろう……正直それはまだ俺の心の底に泥のように沈殿している。いわばトラウマだ。
「あはは……ごめんね？ 空気悪くしちゃって」
「いいさ。気にしてない」
それだけ言って前方の釣竿に視線を戻す。やはり今日も魚は釣れない。
