魔法少女の不協和音《ディソナンス》

第四章 第六話 ＶＳカーリー

　ビル郡の中で、一等高さを誇っている巨大な建造物があった。

「東京タワー……？　なんか似てるけど違うか。ま、そんな事はどうだっていい、あのてっぺんを足場にしよう」

　一人ごちるカオルが、その鉄塔の鉄骨部分を駆け上がる。

「よし。まだこちらの気配に気付いてないな？」

　カオルが塔の最天頂部にスクッと立ち、ディープ・パープルを身構える。

　カーリーとシヴァには、こちらはまだ補足されていない様子だ。そう確信を持てる現状――シヴァはまだ太陽の中に身を隠している。

「そうやって下ばっかり探してると、足元をすくわれるぜ」

　そして、次なる一撃を、太陽めがけて射出！

　――ドンッ！

　カオルからの不意の攻撃に気付き、シヴァが回避をみせる。

　その瞬間！　まってましたとばかりに、カオルが照準機を覗き込んだ。

「そこ！」

　太陽の輪郭から離れた一瞬の隙を、レティクルで捉える。

　――ドオンッ！！

　とびっきりの衝撃音が、カオルの周囲を駆け抜けた。

　同時に、ただひたすら真っ直ぐ、空中に浮かぶ巨体めがけて突き進む紫に輝く鏃。

「よし、そのまま行けッ！」

　だが！　カオルはシヴァの機敏さを甘く見ていた。

　ディープ・パープルからの一撃は、寸でのところで回避され……しかも、その勢いに乗って、シヴァはカオルめがけて襲い掛かる！

「ほぉ、流石だな。いいぜ、そのままかかってきな」

　「だがそれも計算のうち」と言わんばかりに、カオルの口元が緩む。

　――ドンッ！　ドンッ！　ドンッ！

　カオルは、突っ込んでくるドラゴンめがけ、三度の射撃を試みる。

　だがその攻撃は、まるで当てる気が無いような素振りにも感じられるのだった。

　そう、まるでシヴァが突っ込んでくる角度を、紫の光弾で以って調整でもしているかのよう。

「オーライ、そのまま突っ込んで来い！」

　そう一人叫ぶと、カオルはディープパープルを格納《クリア》。

「ぬかるなよ、インギー！」

「ええ、カオルも」

「オッケー……そんじゃいくぜ――でりゃあっ！」

　カオルを喰らわんと、巨大な口をあけて襲い来るドラゴン。

　その炎の滞留が渦巻く口中に、鋭利に輝く牙が整然と居並ぶ様がはっきりと見える……そんな恐怖を押し切り、カオルが空高くジャンプ！

「――ッ!?」

　シヴァの背に乗るカーリーが、その異変に気付き、身構える。

　が、一瞬遅かった。

「取った！」

　一際高く、シヴァよりも高く舞うカオル。

　そして、丁度その位置は、背後に太陽を背負う形となっていた。

「インギー、今だ！」

「了解。ジェイクとエリウッド召喚」

　鉄塔頭頂部へと向かう道すがら、あらかじめインギーへと明かしておいた、カオルの思惑。

　それは、シヴァとの真っ向勝負と思わせ、その実、狙うはカーリーそのものだという事。

　捨て身で彼女へと最接近を果たし、回避不可能な状況を作り、小回りの利くハンドガンの連射で、仕留める。

　それが、今回の戦いでの必勝の策。

　――パンパンパンッ！

　ジェイクとエリウッドの銃口が、交互に火を噴く。

　魔法弾丸は、一寸の狂い無く、カーリーの額めがけて――

「ォオオンッ！」

　その瞬間！

　主の身を守ろうと、シヴァの身体がクルリと反転。

　一発、二発と、カオルの放った弾丸がカーリーを掠めるも、十分なダメージは与えられず……そして、その殆どの魔法弾丸は、シヴァの有り余る体力の、ほんの一部を掠め取る結果に終わってしまったのだった。

「ちぃ！」

　思いのほか、こしゃくな動きを見せるカーリーの相棒に、苛立ちを覚えるカオル。

　が、それはほんの一瞬の油断を生む結果となって――

　「ヒュンッ！」と言う風邪きり恩がカオルの耳に届いたかと思うと、彼女の身体を、ムチで打たれたかのような衝撃が走ったのだった。

「なっ――うぐっ！」

　それは、シヴァが放った尻尾での攻撃だ。

　いや、攻撃というよりは……身体を回転させた際に生じた反動で、ムチのようにしなった尻尾が、偶然カオルに命中した。と言うのが正しい。

　その証拠のように、カオルへのダメージは、然程無い様子……だが！　カオルは、その衝撃でジェイクトエリウッドを受かり手放してしまった。

「――んの野郎！」　

　咄嗟に、ドラゴンの尾の先端を掴み、しがみつく。

　と、シヴァは自由落下を開始し始めた。

　（俺を振りほどくため？）と一瞬思ったカオルだったが、すぐさまそれは違うと思わされる光景を目撃。

　急なローリングにより、体制を崩していたカーリー。

　そこへ、掠めたとは言え魔法弾丸のダメージを受けてしまった。

　その結果、カーリーはシヴァの身体を離れ、落下していたのだ。

「グルルルル」

　主を救おうと、シヴァがカーリーの落下に合わせて身体を寄せる。

　その行為は、カオルにとって、隙以外の何物でもなかった。

　カオルの身体能力からすれば、ここでディープパープルを召喚し、ゼロ距離からの射撃で勝利を掴めた筈だ。

　だが、カオルはそれをしなかった。

　そして瞬刻の間のチャンスは、カーリーがシヴァを掴み、改めて体勢を立て直すと言う形で幕を下ろす。

　地面《アスファルト》まであと少しというところで、頭部を起こし、羽を広げての滑空。道路上すれすれに飛行の後、大きな羽ばたきでのブレーキング――そして着地。

　ドシンッ！　と路面を揺るがす音が鳴り響く少し前。カオルはドラゴンから飛び降り、距離を置く。

「さぁて。どう動くかな？」

　対峙するデカブツに警戒の目を光らせるカオル。

　と、カーリーはシヴァからひょいと降り立ち、カオルの思惑外の行動を見せるのだった。

「シヴァ、もうお帰り」

「グルルル……」

　その一言で、凶悪な巨躯《ドラゴン》は一瞬で光の屑と化し、消滅。

　そして、カオルへと静かにこう零すのだった。

「私の負けでいい」

---

最後まで目を通して頂き、まことにありがとうございました！