第二話:【最適化（オプティマイズ）】インストール完了
視界の端で、不自然な光の軌跡を捉えた。
（……計算が合わない）
深夜の住宅街、この時間帯の交通量は極めて少ないはずだ。しかし、左方から接近する大型トラックの速度ベクトルは、明らかに法定速度を逸脱し、減速の兆候すら見せていない。
アスファルトを噛む激しいブレーキ音。
網膜に焼き付く、暴力的なまでのヘッドライトの白光。
（ブレーキの故障、あるいは居眠り運転。回避行動をとるためのマージンは……ゼロ。生存確率は……限りなく、零に近い）
衝撃は、痛みすら追い越した。
体がふわりと浮き、スマートフォンの画面が夜空に舞う。
宙を舞うデバイスに表示されていたデバッグコードが、火花を散らす街灯の光を反射して、まるで星屑のように見えた。
（せっかく、クロサキさんが……明日、戦ってくれるって……言ったのに……）
脳が強制終了を開始する。
全ての思考プロセスが熱を失い、深い暗闇へと溶けていく。
最後に意識の底に残ったのは、SEとしての染み付いた習性だった。
「……致命的な、エラー……だ……」
「――いいえ、それは仕様（仕様）外の事象、つまり『お詫び』の対象です」
声が聞こえた。
電子音のように明晰で、しかし聖歌のように慈悲深い響き。
ケンゴが目を開けると、そこは無機質な白一色の空間だった。
目の前には、幾何学的な光の輪を背負った、透き通るような銀髪の女性が立っている。
「私はアイリス。高次生命体であり、この世界の多層的な理を管理する存在です。ウエダ・ケンゴ。あなたの死は、我々の管轄する運命システムのラグによって引き起こされた、あってはならないエラーでした」
ケンゴは状況を瞬時に把握しようと試みた。
（死後の世界？ 幽霊？ いや、この質感は仮想現実（VR）に近い。だが、情報の解像度が現実を超えている。これが……死の先にある『次階層』か）
「不慮の事態で人生を中断させてしまったお詫びとして、あなたに再起動の機会を与えます。別の世界での、新たな生を」
「異世界転生……というやつか」
ケンゴの声は驚くほど冷静だった。
「なら、交渉をさせてくれ。次の世界でも、俺はまた理不尽なエラーで死ぬのは御免だ。生き残るための『力』を要求できるのか？」
アイリスは微笑んだ。
「もちろんです。最強の剣技、一撃必殺の魔導、不老不死の肉体。何をお望みですか？」
ケンゴは思考した。
最強の剣があっても、振るうタイミングを間違えれば死ぬ。
巨大な魔力があっても、燃費が悪ければ詰む。
彼が求めたのは、力そのものではなかった。
「……『最適化』」
「……はい？」
アイリスが首をかしげる。
「俺に、この世のあらゆる非効率を可視化し、最短・最速・最善の解決策を導き出す権限をくれ。バグを見抜き、リソースを再配分し、システムを正常化する力。それが、俺が最も信頼する武器だ」
アイリスは、興味深そうに目を細めた。
「力ではなく、論理を望むのですね。……承知しました。その要望、受理します」
光が溢れた。
ケンゴの意識が、膨大な情報の激流に飲み込まれていく。
「いってらっしゃい、ウエダ・ケンゴ。あなたの手で、バグだらけのあの世界を……美しく書き換えてください」
【システム：ブートアップを開始します】
【リソース：初期化完了】
【ユニークスキル：『最適化』をインストールしました】
次の瞬間。
ケンゴの鼓動は、冷たい藁の上で、力強く再開した。
