責任の所在が行方不明です（２）
ジョックスのアジト、作戦会議室。
禍々しい石造りの壁に囲まれた広い空間には、黒と赤を基調とした円卓が据えられている。
その中央に、青白く揺れるホログラムが投影された。
地獄元帥の姿だ。
「……それでは会議を始める」
お決まりの台詞が部屋に響き、幹部たちが一斉に姿勢を正す。
ホログラムの眼光がゆっくりと一人ひとりを見渡し、静かに言葉を続けた。
「リザリス、進行を頼む」
「はっ」
リザリスが一礼し、端末を操作して会議記録を起動する。
その横では、サディーダが椅子にふんぞり返るように座り、腕を組んだまま無言で前を睨んでいた。
唇はきつく結ばれ、明らかに不機嫌な様子だったが、誰もそれに触れようとはしなかった。
「では、作戦司令・ダルフィ。まずはあなたから」
「かしこまりました」
ダルフィが静かに立ち上がる。手元の端末を操作しながら、冷静に言葉を継ぐ。
「今回、私が長期に渡り陣頭指揮を執った“暗票計画 《ヴォート・イレイザー》 通称：選挙攪乱作戦”についてご報告します。
目的は地方選挙に混乱をもたらし、地域の統治機構に不安定要素を生じさせることでした」
全員の視線が集まる中、ダルフィは淡々と続けた。
「我々が候補者として擁立したのは怪人“モウゴウ”。立候補名は“牛田モウ”です。
変身能力はありませんが、元より人間に近い顔立ちをしており、化粧とスーツで違和感なく活動可能でした。角は“コスプレ”と見なされたようです」
ダルフィは一拍置き、淡々とした声色のまま告げた。
「……問題は、彼が当選してしまったことです」
「………………は？」
ゴラリラの低い声が空気を震わせる。場が凍った。
その隣では、ジルカメスが目を丸くし、思わず口元を手で覆った。
「……いや、ちょっと待って。それって、本物の議員になってしまったということ？」
マリアが薄笑いを浮かべながらダルフィにツッコミを入れる。
「うむ。市議選において三位で当選。本人の誠実な物腰と、“ぶれない主張”が一部有権者に刺さったらしく、SNSでは“沈黙の信念”などと呼ばれていす」
「…………」
リザリスが深くため息をついた。対面のサディーダがやや身を乗り出し、不機嫌そうに言い放つ。
「……くだらない。角を付けて真面目ぶっただけで人間どもが騙されるなんて、呆れるわ」
誰もそれに反論することはしなかった。
「一応、スキャンダルによる辞任を狙ったのですが、本人が“政治もまた悪の手段”と使命感に目覚めてしまい……今では、議場で常に起立して敬礼したうえで発言するスタイルが“真面目すぎる”と話題になっています」
「処理は継続中か？」
「はい。引き続き手段を講じております」
「……次。第2作戦隊長・ジルカメス」
呼ばれたジルカメスが席を立ち、姿勢を正す。声には滑らかな抑揚があるが、口調は丁寧だった。
「では僭越ながら、私から“審美独裁 《ディクタチュール・エステティック》 通称：特殊美容院建設計画”をご提案申し上げます」
「却下だ」
リザリスが即断すると、会議室が一瞬静まり返る。
「……まだ中身を申しておりませんが」
「どうせ最近、考案した“ジルカメスカット”を市民に普及させたいだけなんだろう」
ゴラリラがぼそっと呟く。ジルカメスは微妙な笑みで肩をすくめた。
「ただ……その、実は既に一号店は開業済みでして……オープン記念式典を開催中です」
場の空気が止まる。サディーダが静かに呟いた。
「……くだらない」
「その件は後で別途報告を受ける。却下でよろしいでしょうか、首領」
「うむ、却下する。作戦名がよくない」
リザリスが淡々と切り上げたところで、ゴラリラが控えめに手を挙げた。
「参謀、ひとつ私から、報告よろしいでしょうか」
「許可する」
リザリスが頷くと、ゴラリラは姿勢を正し、落ち着いた声で続けた。
「訓練中に、戦闘員二名が“壁にめり込む”事故が発生いたしました」
「……原因は？」
「サディーダのコレクションしている限定スニーカーを――不注意で踏んでしまったとのことです」
場が一瞬、微妙な沈黙に包まれた。
リザリスが静かに言葉を紡いだ。
「……サディーダ。
それほど大事なものなら、訓練区域に持ち込まず、しかるべき場所に保管しておけ。
組織の秩序を乱す原因は、可能な限り排除すべきだ」
サディーダは無言でそっぽを向いたままだったが、
かすかに頬を膨らませた。
その瞬間、会議室の床が――ごく僅かに、しかし確かに揺れた。
誰かが椅子の肘掛けに手を添え、他の者たちも無言で身構える。
「……地震か？」
メタルがぼそりと呟く。
揺れはすぐに収まり、天井の照明がかすかにきしむ音を立てて止まった。
「最近、多いな」
リザリスが、ぼんやりと呟いたその言葉が、会議の締めくくりとなった。
「警告波形の再現率92％。……人類は、今回もやはり“見なかったこと”にするつもりか」
次回、『責任の所在が行方不明です（３）』
