トキメキ太陽

第7話『募る思いの果てに』

修平とのわだかまりが解消し、いつもの日常に戻る4人。

修平のキャシーへの態度も変化し、雰囲気も柔らかになった。

終業式後の大掃除で、太陽に感謝すると共に、瑠奈への片想いについて問い詰める修平。

言葉を詰まらせる太陽に、修平は『ある一言』を放つのだった…。

どうなる第7話！

---

夏休み前の最後の週末が明けた。

「タイヨー、ルナ！グッモーニーン！」

「おはようキャシー…ってうぉい！！」

「…おはよ、キャシー」

いつもの調子を取り戻したキャシーが、俺達の教室に来るなり抱きつこうとしてきた。

危うく横へ飛び退くと、キャシーはそのまま瑠奈に抱きつく。いつもの構図だった。

「ルナ、今日もso cute(かわいい)！」

「キャシーも元気いっぱいね」

「ホントだよ…毎回コレじゃ、腰がもたねーよ」

痛めそうになった腰をさすりながら、俺は呟いた。

「こらこらキャシー。またここに来てたのか？」

やれやれ、と肩をすくめながら現れたのは、朝練を終えた修平だった。

晴れてキャシーと両想いになれた修平は、以前と比べかなり寛大になっていた。

心なしか、表情も柔らかだった。

「おはよう、2人とも」

「おはよ、修平」

「おはよ」

瑠奈の声だけ、キャシーに抱かれたままなのでくぐもっていた。

「いつも大変じゃないか？」

「別に。もう慣れたし、むしろ毎朝キャシーのコレがあると落ち着く」

「瑠奈がいいならいいけど…」

「What？ダーリンもしてほしいノ？」

すかさずキャシーが、獲物を狩る目で修平を捉えた。

「しまった。太陽、身代わりに─」

「わかった。よし来いキャシー」

俺はそう言うと、修平の背後に周りしがみついた。

「いや、分かってない！身代わりになるんじゃないのか太陽！」

「バーカ。彼氏はお前なんだから存分に抱かれとけ」

「ダーリン、行っくヨー」

「構えなくていいからキャシー！」

教室の後ろでクラウチングスタートをキメたキャシーが、修平の数歩手前で跳び上がった。

「うわっ！」

「ぐえっ！」

「ダーリィィィィィン！」

キャシーが抱きついた勢いで、俺は2人諸共床に倒され下敷きになった。

「こらキャシー！当たってる！当たってるから！」

「ナニが当たってるノ？何だと思ウ？」

「あの…お前らせめて俺から離れてくんね？」

クラスメイトが囃し立てる中、俺はキャシーと修平の下でもみくちゃにされていた。

「なーんで三連休明けに終業式なんだか、ウチの中学」

一学期最後の授業が終わり、俺と修平は剣道場で大掃除をしていた。

「仕方ないだろう？それがこの学校の方針なんだし。ま、結果的には毎朝の光景を拝めたんだ。それで良しとしようじゃないか」

「そーだな」

自在箒で隅っこを掃きながら、俺はため息をついた。

「修平」

「なんだ？」

「…変わったな。いい意味で」

「…そうだね」

修平はフッと口元を緩めた。

「太陽達のお陰だよ。3人が気づかせてくれなければ、僕は独りぼっちになっていたかもしれない。あの時は本当にありがとう」

「お、おお…なんだかんだ気になってたからさ、お前の事が」

「そっか。それなら僕も1つ、気になる事があるんだが」

「？」

修平が微笑んだまま、俺に近寄ってきた。

「君は瑠奈にいつ告白するのかな？」

自在箒の柄尻を向けて言う修平は、よく見たら目が笑っていなかった。

「あれだけ『キャシーを信じてやれ』と僕に言って聞かせた君が、瑠奈を信じないでどうする？思い返せば、とんだブーメラン発言じゃないか？どうなんだ？」

「ちょっ、怖ぇ！！笑いながら箒構えんな！！怖ぇよ！！」

やっぱり修平は修平だった。

説教や試合ともなれば、一切の容赦が無い。

「僕は君のお陰で覚悟を決めたんだ。ならば今度は、君が覚悟を決める番じゃないかな？僕にあれだけ言ったのなら、君もそれなりの行動で示すべきではないのか？」

うぐっ。

返す言葉も無かった。

たしかに、あれだけ自分の事を棚に上げて、修平を説得したのだ。

俺自身も覚悟は決めるべきだった。

瑠奈にハッキリ気持ちを伝えられない俺が、今思えばよくも修平に偉そうな事を言えたものだ。

「君の後押しには、僕も救われた。だからキャシーにも想いを伝えられた。そこは本当に感謝している。

でもそれはそれ、これはこれ。今度は僕が、君を後押しする番だ。僕としても、君への恩返しのつもりで瑠奈に告白する勇気を与えたい。もっとも、君が『余計なお世話だ』と言っても、僕は身を引かないつもりだが」

どうだ？と修平は睨みを聞かせた。

数日ぶりに拝んだ、刀の切っ先のごとき鋭い視線が、再び俺に向けられていた。

本調子を取り戻したばかりか、一皮剥けた修平には、これ以上何を言っても無駄なようだ。

ましてや、下手にグチグチ言い訳を並べようとしたところで、あの視線で一刀両断されるだろう。

…というか、それよりもだ。

今の俺の気持ちとしてはどうなのか、だ。

瑠奈の事はもちろん好きだ。

お互いを知り尽くした仲だからこそ、俺は瑠奈の事が魅力的に思えた。

多分、瑠奈は俺の気持ちに気づいているハズだ。

昔からよく言われていた。「太陽は分かりやすすぎる」と。

知った上でいざ俺が告白した時、俺に何て返してくるだろうか。

「もう1つ、君に訊こうか」

修平は声のトーンを数オクターブ下げて言った。

「君は今、告白した時に何て返されるかを恐れているだろう。でも、あの日君は挫けそうだった僕に何と言った？その答えは、もうさっき僕の口から出たぞ？」

とんだ大ヒントだった。

なんだかんだで修平は、頼りになるヤツだ。

「修平、お前…最っ高かよ」

「なに。他人事みたいに言ってくれた、君のお陰だよ」

「褒めてんのか？ソレ」

とつっこみつつも、俺もようやく決心がついた。

「決めたよ、俺。瑠奈に告白する」

「そう来なくてはな。それでこそ、僕の親友だ」

「ああ！なら、行動あるのみ！」

俺は箒を放り出し、出口へ駆け出そうとした。

直後、修平が俺の襟を掴んだ。

「掃除をサボる言い訳にはならないよな？まずは終わらせようか」

「…ちっ、やっぱダメか」

「当たり前だろ」

…この展開、ついこないだもあったっけ。

その夜、俺は瑠奈の家を訪れた。

「こんな時間に何の用？」

水色の寝巻き姿をした瑠奈が、不機嫌そうに言った。

「悪ぃ。でも話したかったんだ、2人きりで」

「まったく…ちょっと待ってて。着替えてくる」

そう言って瑠奈は一度、自室に戻った。

数分後、Tシャツとホットパンツに着替えた瑠奈が現れた。

「公園で話そ」

瑠奈に案内されて着いたのは、小さい頃から瑠奈とよく遊んでいた、いくつかの遊具と砂場が設けられた小さな公園だった。

肩を並べてベンチに座ると、瑠奈は口を開いた。

「で？あたしに話したい事って何？」

「あっ…えっと…」

ダメだ。

うまく言葉が出てこない。

なんでこうも意気地無しなんだ俺は。

悔しくて俺は、膝を何度も殴った。

言えよ。

もう既に気づかれてんだろ？

今更恥ずかしがる必要ねーだろ？

なんで怖気付いてんだよ。

さっさと言えよ。

必死で言葉を絞り出そうとするが、喉に何かがつっかえていて、うまく言えない。

だーチクショ！！

ビビってんじゃねーよ俺！！

瑠奈を信じると決めたんだろ！？

何て返されようが、言ってしまえよ！！

修平に掛けた言葉は、全部嘘だったのか！？

修平の気遣いを、ここで無駄にするつもりか！？

覚悟を決めろよ、俺！！

俺が大きく息を吸い込んだ時だった。

「落ち着いて」

瑠奈が、膝を殴り続ける俺の拳を両手でそっと包んだ。

「ほんっと世話が焼ける。ホラ、おいで」

「………」

俺は瑠奈の方へ体を寄せた。

瑠奈は手を離すと、それを俺の背中へ回した。

いつぶりだろうか、久しぶりに瑠奈とハグした気がした。

「あたしがキャシーのハグが落ち着くの、なんでか知ってる？」

俺は首を横に振った。

「太陽がいつの間にかしてくれなくなったから。その頃には、もしかして意識してた？」

俺は頷いた。

「瑠奈だって女の子だし…いつまでも平気でハグする訳にいかねーから…」

「そうね、恥ずかしいもんね。思春期迎えちゃうと」

「…うん」

瑠奈が俺の背中を優しくさすった。

「太陽とのハグ、嫌いじゃなかったよ。嬉しかった時や辛かった時、昔はいつもしてたけど、それで落ち着いたもんね。気心知れた仲だからこそ、そういうの共有したかった。それが無くなっちゃうのが、あたしは寂しいの。だから答えて。今の太陽の気持ちを、あたしは聞いてみたいの」

涙が出た。

抱き締めてくれる瑠奈の温もりが、言えないでいて苦しむ俺を包み込んでくれる瑠奈の優しさが、とても嬉しかった。

やっぱり最後は、瑠奈が俺に勇気をくれるんだよなぁ。告白する相手なのに。

俺は震える口を開き、言った。

「瑠奈が…瑠奈の事が好きだ」

「うん」

瑠奈の声が嬉しそうに、どこか安心したように響くのが聞こえた。

ずっと待っていたのが、ひしひしと伝わった。

今なら言える。

俺が小5の頃から押し殺していた、思いの丈を。

「俺、怖かった…もし告白した時、フラれたらどうしようってビビってた…長い事一緒にいたからこそ、俺の悪い所も知ってるからこそ、『そういう仲になりたくない』って言われたらどうしようって恐れてた…俺が告白してお互い気まずくなって、距離が開いちまったらどうしようって、瑠奈への想いが強くなる度に余計怖くなって…」

瑠奈が再び俺の背中を撫でた。

「バカね。そんなに怖がらなくていいのに」

「ああ…ホントバカだったよ、俺…」

「知ってる」

瑠奈は笑いながら言った。

「あたしは知ってるよ。太陽がバカなのも、単純なのも、ヘタレなのも、向こう見ずに見えて繊細なのも、底抜けのお人好しなのも、あたしに恋してたのも、全部あたしは気づいてた。

太陽は特にあたしに優しくしてくれた。大切に思ってくれてるのが、嬉しかった。だからあたしに告白してきたら、その時はちゃんと受け止めてあげようって思った」

瑠奈が、俺を抱き締める手の力を少し強めた。

「太陽があたしを好きなように、あたしだって太陽の事が好きだよ。だから、もう怖がらなくていい。これからも太陽の全部、受け止めてあげるから」

俺は瑠奈の背中に腕を回し、感情のままに抱き締め返した。

「瑠奈…ありがとう」

「うん。太陽も、告白してくれてありがと」

ようやく、3年間募っていた想いが通じた。

そして瑠奈は、俺を受け入れてくれた。

本当に嬉しかった。

最後の最後で瑠奈を信じてよかった。

ありがとう、キャシー。

ありがとう、修平。

そしてありがとう、瑠奈。これからもよろしくな。

俺はただ泣き続けた。

今まで押し殺して凍っていた想いが溶けだすように。

瑠奈は俺が落ち着くまで、ずっと抱き締めてくれていた。

続く