第94話 ビヨンド・ザ・サンダードーム
この物語は、主に英語で書かれています。私はウェブ翻訳者の助けを借りて翻訳しています。
文法的な間違いがあるかもしれませんが、お許しください。
この小説を気に入っていただけたら、Patreonで改良に協力したり、もっと詳しく知っていただくことができます！
https://www.patreon.com/RedHunter2296
ニューヨーク、マンハッタン、ミッドタウン
3月5日
7:00 PM
帰りは数分しかかからなかったが、バッテリーの負担がかなり大きく、今では20パーセントの電力しか残っていない。ほんの一瞬ではあったが、アーマーでの飛行方法がまだ分からないので危険ではあるが、適度に休めた瞬間でもあった。もうすぐ12時間の連続戦闘が始まるが、疲労が蓄積している。足が痛く、腕が痛く、銃を持つのもやっとで、背中もバックパックに入れた重さのバランスが悪くなってきた。
空港に着くと、すぐに一機に乗り込んだ。和美の話では、編隊の中で最も安全な位置にいる機体だった。若い3人の少女が飛行機に乗り込むのを見た兵士たちの顔は、狼狽していた。しかし、母が再び現れ、私の命令に従えと命令すると、さらに疑念を抱いたという。私だって、そんなことをする必要はないと思っていたのだから、無理もないのだが、またしても母がすぐに説明してくれた。飛行機はすべて満席になると、さまざまなグループに分かれて飛び立った。最初は私たちを護衛しようとする戦闘機、次にB-2スピリットから古いB-52までの戦略爆撃機で、スマート爆弾から車のジャンク部品まで、飛行機に搭載できるものなら何でも運ぶ。最後は兵員輸送機で、2回目のジャンプに志願する第82空挺部隊の兵士を満載していました。
これがほとんど自殺行為であることは、ここにいる誰もが知っている。敵地のど真ん中に飛び込んで、対空砲火、兵士、戦車、そしてさらにあの忌まわしいドールズがいっぱいいる。生きて帰れる望みは薄いが、やらなければならないことであり、彼らにはそれがわかっていた。この狂人たちは、自分たちの運がどうなるのか、飛び込んでみようとさえ思っていた。 彼らは戦いに備えた兵士であり、自らを戦士と呼び、ヴァルハラに直接向かう途中だった。というのも、この店は改装中で、グルメ評論家たちは料理人を2つ星に下げてしまったという話もある。
空中でしばらくすると、ジャンプのスーパーバイザーがジャンプの最終的な詳細を与えるために私たちに近づいた。HALOジャンプ（High Altitude-Low Opening）とは、基本的に非常に高いところからジャンプし、地面のすぐ近くでパラシュートを作動させることを意味します。もちろん、そのための度胸も必要ですが、それだけではありません。 対空砲が飽和状態になって撃ちまくれなくなるように、いろいろなものを打ち上げていくわけですが、だからといって、それをやめるわけではなく、単に落下中に弾が当たらないことを祈るだけの飛躍になり、地上に降りる前に死傷者が出ることが予想されます。また、エンパイア・ステートに着陸することはほぼ不可能であり、その代わりに路上に落下し、建物の中に入り込む必要があるとのことでした。 また、エンパイア・ステート・ビルディングの周囲を確保し、チェックポイントまで無事にたどり着けるよう、周囲の小さなビルの屋上に降り立つよう指示されるチームもある。
準備段階のライトが点灯し、全員が立ち上がり、整列する。誰もが最後にもう一度自分の装備を確認し、ある者は十字架にキスをし、ある者は後にヘルメットの中に収納される写真を見る。面白いのは、今、私はジャンプのペネトレイトポジションにいるのだが、みんなはまだ私を見ていることだ。キツネの尻尾と耳は役に立たないかもしれませんが、パラシュートをつけていないことが主な理由だと思います。和美は「ドローン・バックパック」を持って飛んでいて、それは誰の目にも明らかで、玉藻に抱きついているので、玉藻が運ぶと直感できる。私は、剣とアークスーツを持っていますが、バッテリーが少ないので、戦闘のために取っておきたいので、スラスターはスタンバイしてません。私の計画は、アヴァロンと一緒にジャンプして、スケートボードのように乗り、全速力で大剣を地面に叩きつけることです。明らかにスマートな計画とは言えないが、おそらくうまくいくだろう。最初に剣を空中に落とさなければね。私が先にジャンプして、和美が来て、タマが私のすぐ後ろにいて、現れるかもしれない銃声から私たちを守ってくれるだろう。
飛行機の近くでは銃声や爆発音が聞こえ始めている。すでに目的地に到着していた。ジャンプする時間はほとんど残されていなかった。
緑のランプが点灯し、真実の瞬間が訪れた。
自分の番になったとき、私はアバロンを前にしてジャンプし、落下する間、彼女のガードから片手で彼女を抱えた。 私は周囲を見回し始めたが、銃声による何百もの光、地上での爆弾の爆発、何機もの飛行機が墜落しているのを見ただけであった。カズミとタマはすぐに私に近づき、強く抱きしめてくれました。 私はすでに7回以上のジャンプを経験しているが、そのほとんどはパイロットであったので、自慢できるようなものではない。しかし、この高さ、この条件下ではありません。
突然、尖塔の反対側から弾丸が跳ね返る音が聞こえ、私の背後でいくつかのライトが消えるのも見えた。対空砲が私を撃っていたのだ。近くにいた男がこの弾丸に当たり、1秒後には体から2つの異なる部分が反対側に出ているのが見えた。 私たちの後ろにいた飛行機から飛び降りた兵士たちは、私の大剣が銃弾から身を守ってくれるのを見て、何も言わずに私の後ろに隊列を組み、生き残るためにあらゆる努力をしました。
どんどん地上に近づいていくが、パラシュートを開く時間はまだない。すると和美が、地上までの残り距離を言い始めたが、まだパラシュートを使うには早い。 近くにいた兵士も時間を数え始め、1秒ごとに苦悩が増していく。いつしか私たちはエンパイアステートビルの壁際まで来ていたが、パラシュートを作動させるには、まだ少し時間が残っていた。
「今だ！」。誰かが叫んだ。
中にいた男たちの列が少し分散して、パラシュートを作動させ始めた。カズミも私から手を離し、スラスターを作動させて落下速度を緩めた。 そして、私の方はどうしたかというと、何にも止まらず一直線に進み、地面まではもう数メートル、落ちるところに車があり、見えないように目をつぶっていたのです。
...
再び目を開けた時、私はビルの正面を見ていた。眼下にはアヴァロンと小さなクレーター、そしてタイヤのついた何かの残骸があった。 またしても私の剣は、今すぐ死ぬはずの物理法則を破って、文句なしの勝者であることを証明した。しかし、これはまだ始まりに過ぎず、ゴールまではまだ長い道のりがあった。
先に到着していた同盟軍の兵士が周辺の道路を少し掃除してくれたが、安全とは言い難い状態であった。地上にいる私たちは、まだ倒れている人たちのために、より安全な場所を作ろうとしていた。ほどなくして、カズミがタマモを連れて到着し、私たちは最初の銀を捕獲した建物の中に入り、救助してくれる他のチームを待った。
その建物の内部は印象的で、全体がかなり特殊なデザインになっていた。アリアの世界のあの邸宅にあったアールデコ調のデザインと同じものが全てあった。私のチームの兵士が一人ずつその場所に到着し始めた。何人かは怪我をしているので、他の負傷者や医療担当者とともにここに滞在することになる。ほとんどの兵士が激しい銃撃戦で周囲を固めていたため、私たちの数はそれほど多くはない。
私たちは2つのチームに分かれていて、それぞれが異なるはしごを持っています。エレベーターは明らかな理由で使えないので、65階まで、くそ高い65階まで、階段を登らなければならない。この時点で言うまでもないことだと思いますが、私の身体はこれに対応できておらず、まさに限界でした。でも、その階まで飛んで行っても、Cラムに特定されてシュートを打たれてしまうので、その階まで行くことはできない。だから、『アトランティス』やあのくだらないダンジョンクローラーのように、またフロアからフロアへ勝たなければならない。
しかし、あれだけ文句を言ったのに、なぜかフロアは少なくなかった。最初の階は敵がいなかったので楽だった。しかし、高層になるにつれて、死角になるところに柵や兵士が現れるようになった。また、階段の上り下りが物足りなくなった頃、ある区画で帝国の兵士が2つある階段のうち1つを破壊してしまい、もう1つの階段で上り下りをしなければならないことがあった。
また、ある時は、帝国の兵士が低層階に隠れていたが、音を立てないように最善を尽くしていたので、彼らの存在に気づかなかったが、後に隠れていた彼らが出てきて、後ろから我々を撃ち始めたこともあった。見ようによっては、下からも。何が起こっているのかわからないまま、両側から撃たれるのは、本当に大変でしたね。多摩は下に降りて、彼らを始末し、私たち全員が前進し続けなければなりませんでした。 特に大変だったのは、50階のレストランで、敵はそこにあったものを利用し、防衛の主力として使っていました。
そして、私ともう一人の弾道弾シールドを持った兵士を連れて、少しずつ前進し、移動できるスペースを確保する。そして、私たちの状況が困難でないかのように、天才は、くそ高層ビルの50階のような閉鎖的な環境で煙の手榴弾を投げるという素晴らしいアイデアを思いついたのです。 数秒後には、煙が充満して何も見えなくなり、ただただ真っ白な世界が広がっていた。 でも、だからといって、みんなが一瞬たりとも銃を撃つのを止めなかった。 私たちがなんとか生き延びたのは、再びタマが魔法の槍を投げて、部屋の反対側にある銃声が聞こえる場所に向かい始めたからです。煙が晴れて視界が開ける頃には、その場所はほぼ我々の支配下にあった。しかし、仲間に数名の死傷者が出てしまった。 場所を確保した後、我々は彼らを治療したが、登山を続けることはできないので、他の兵士と一緒に残って彼らを守ることになった。
さらに5階ほど登ったところで、帝国の最悪の反撃が起こった。またしても街のどこからか出てきた数体のドールがビルの周りを飛び回り始め、私たちを見つけるとスクレーパーの外側から内側に向かって撃ち始めたのです。彼らは大口径の武器を使っていたので、私たちはフロアの一番奥の、撃てないところに避難するしかなかった。 もうどうにもこうにもならない。
こんな時、いつものように即興でおかしなことをしなければね。
Cラムは発射まで1秒かかるから、理論上はその短い時間だけ建物の外に飛び出すことができる。別の場所から出たり入ったりすれば、機械が私を追跡することはできないし、一日中煩いことをやめないバカアンドロイドを追い出すこともできる。問題はスーツのバッテリーで、節約はしていたものの、残りは17％しかなかった。 不用意に飛ばすには不向きな状態だった。
私はみんなに、階段で待っていることと、引き続き和美をよろしくお願いしますと伝えました。そして私は深呼吸をして、ホールの端にある窓に向かって走り出し、窓を壊してそこから飛び出すように撃ちました。窓を割って飛び出し、落下し始めるとすぐにドールの一人が私を追いかけてきて、私を撃ち始めた。 私はホールをずっと走り続け、ビルの反対側でもう一度同じことをしようとしました。 飛び込もうとした窓のすぐ外にドールが現れたので、私はアヴァロンを召喚し、片手で剣を投げつけ、通り過ぎる寸前に二つに割ってしまった。
空中に戻ると、今度は上空に飛んで、もう1体撃とうとしたが、当たらず、再びビルに入った。今度は私のチームより1階上で、帝国軍の兵士がたくさんいる場所で戦う準備を終えていた。外はまだ雨が降っていたので、自分を守るために剣を発動させることはできなかった。だから、私はただ撃ちながら走り続けるしかなかった。彼らが武器を構える前にエリアシールドを発動させることができたので、最後の最後で命拾いをしました。全部が一直線の通路だったので、銃を2、3発撃つだけでかなりの人数が倒せました。これ以上そこにいたくないので、入ったときと同じ窓から飛び降りた。
別のドールがまっすぐ飛んできて、ライトセーバーで殴ろうとしたが、タマモが投げたであろうナギナタに素早く貫かれた。私はエンジンをかけ、残っている最後の5人の注意を引くために操縦を始めた。その時、別の建物から弾丸のような銃声が私に向かってきたのが見えた。別の階に戻ると、今度は何だかわからないが、ドールの2人が私を狙って建物に向かって撃ってきた。私は残りのフロアをノンストップで走り続け、完全に方向転換するまで走り続けました。私が銃を撃つと、彼らは何とか1体の頭部を破壊することができた。
私は再び飛び上がり、さらに2、3階を降りたが、今度は入ってきた窓のそばで待機した。そして、次のドールがホールで私を撃とうと近づいてきたとき、私は銃を取り出して接触射撃をした。私はアヴァロンを連れて、再び窓から飛び降りた。振り返り、もう一度剣を使って、残っていた他の3人の銃撃から身を守った。銃を撃ったが、弾がなくなった。即興で、大剣を手に取り、スラスターを使って旋回し、その勢いで巨大な物体を一人に向かって投げつけ、なんとか破壊する。私はビルに戻り、一瞬も立ち止まることなく空のマガジンを取り出して弾薬庫に手を入れ、装甲は私の手に次のマガジンが届き、私はそれを武器の所定の位置に入れ始めた、その間私は銃撃から命からがら逃げ続けたのだ。
もう一回ジャンプして、今度は方向が上でした。防衛システムが再び発砲してくる前に、私はフロアのひとつに入った。しかし、今度はドールズが私を追って内部に入ってきた。私は走り、持っていた唯一の手榴弾を投げた。爆発が終わるとすぐに振り返り、彼らを仕留めようと射撃を開始した。しかし、煙の中から一人、ほとんどダメージを受けずに出てきた。私はもう1度後ろに下がり、戸の1つを通ったが、戸惑ったことに以前見たことがあるような気がした。ドアを開けると、同盟軍の兵士が数人、私を指差していたのです。すぐに廊下に向かって撃つように指示したのですが、なぜそうするのか不思議でなりませんでした。そして、みんなの協力で、最後に残ったドールを解体することができた。
とりあえずの安全を確認した途端、疲れからか地面に倒れこんでしまった。数分後、ペットボトル1本分の水を飲んでから、他のチームが待っている場所に戻った。その時、あまりにひどい状態だったらしく、フィールドドクターも体調を見に来たが、疲労以外は問題ないと言ってくれた。タマとカズミと一緒に戻ると、彼らは64階にいた。しかし、大きな不都合は起きなかったのが幸いだった。
私たちはコントロールルームのドアを壊し、そこにバリケードを張っていた帝国の最後の兵士を殺した。娘は時間を無駄にすることなく中央コンピュータに直行し、もう一度同盟軍の支配下に置くためにシステムの上書きを始めた。やっと仕事が終わったと思い、私は地面に身を投げ出して休んだ。しかし、またしても問題はそれだけで終わろうとはしなかった。カズミが急に怖くなり、すぐに私に知らせた。
私はすぐにタマモに「カズミを守れ」と指示を出した。その直後、私は窓際に駆け寄り、母を助けるためにその場の方向に飛び込んだ。手首を見てバッテリーの残量を確認すると、7％しか残っておらず、これでは飛べない。そこで私は主推力を切り、方向スラスターだけを使い、小さなターボとして、街のビルの間をジャンプしたり、ある人はパルクールと呼ぶが、その際に課される課を勝ち取るために使った。 一刻も早くそこに到達しなければならない。
