第40話 アンダーグラウンド・インフェルノ
この物語は、主に英語で書かれています。私はウェブ翻訳者の助けを借りて翻訳しています。
文法的な間違いがあるかもしれませんが、お許しください。
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ロシア・モスクワ
終戦の6年前
モスクワから遠く離れたトンネルで、誰かが残した地雷を誤って作動させてしまったとき、ルナの超人的な反応だけが私を救ってくれた。もし、ルナが素早く私を分離し、その体で私を守ってくれなかったら、私は生きていなかったでしょう。しかし、爆発から立ち直った頃、周りのトンネルでは、さらにドラゴンの遠吠えがあちこちから聞こえ始めた。囲まれた私たちは、パニックになりながら、もしかしたらドラゴンが少ないかもしれないと思い、音の少ない坑道を二人で全速力で走りました。ルナについて行きたかったが、あの少女の身体能力にただの人間が勝てるわけがないからだ。より速く移動するために、ルナは私を担いで走り、迫害者から逃れようとした。
しかし、ドラゴンが少ないと思われるトンネルを使った努力にもかかわらず、すぐにドラゴンの群れに遭遇してしまった。ルナはすぐに倒したが、それだけでは済まなかった。地図は持っていたものの、まだあまり開拓されていない場所なので、ここがどこなのか、どこの道を通っているのか、よくわからない。しかし、私が出口を探し、ルナがドラゴンを抑えている間に、二人なら通れるが、襲ってくるほとんどのドラゴンには通れない、かなり狭い廊下につながる扉を見つけたことがあった。ルナに脱出方法を伝えるために戻ったとき、彼女はまだドラゴンを抑えていて、少し疲れていたが、何も問題なかった。
しかし、私たちが帰ろうとしたその時、影から巨大なドラゴンが出てきた。色は完全に黒。それはとても堂々としていて、歩くと小さなドラゴンをいくつか潰した。少しも気にせず。私たちに近づくと、それは止まり、私は話し始める。ルナに、なぜ兄弟や両親、家族に対して自分の種族に反抗したのか、それは私と関係があるのか、と問いかける。私もルナもすっかり怖くなってしまった。黒いドラゴンはスペイン語で話していた。軍隊は英語しか話さず、地元の人たちはロシア語を話していた。アメリカから来た私と、私が言葉を教えたルナだけがスペイン語を知っていたのだ。その言語を話し、知ることができるドラゴンは、普通ではなかったのだ。ルナが先に立ち直り、私が唯一の家族であり、愛情を受けたので感謝している、と力強く答えた。巨大な黒竜は頭を少し下げて、その場が少し揺れるほど強く足を地面に打ち付けた。
しかし、ルナは恐怖を微塵も感じさせず、自分の言葉を裏打ちし、さらに黒竜を苦しめてやろうと、言葉を続けた。ルナは一瞬だけ私の方を向いて、黒竜のところに戻って、私を愛していること、私と一緒に家族を作り、竜のいない世界を旅するつもりであることを告げました。すると黒龍は、自分が人間と一緒にいることは龍の恥であり、それ相応の罰として核の破壊を受けることになると、大きな咆哮をあげて怒鳴りました。その時は何のことだかわからなかったが、後になって、これが竜にとって最悪の罰であることがわかった。二人が話している間に、地面の穴からドラゴンが出てきて、私を襲い始めました。
私たちが置かれた状況は、道路をドラゴンに囲まれたトンネルの中にいて、ルナの話を聞いて激怒した他のドラゴンよりもさらに大きくて恐ろしいドラゴンがいたので、ひどいものでした。気がつくと、一匹のドラゴンとの戦いに負けていて、彼女は残りのドラゴンを私から遠ざけようとした。ルナが何匹殺しても、あの野郎どもは現れ続けたから、奴らが俺たちを仕留めるのは時間の問題だった。しかし、その時、竜の少女は自分の持っている最後の技を使うことにした。背中から、それまで体になかった紺碧色の翼を2枚生やし、私に飛びかかり、私の腰に抱きついて、トンネルを飛び始めたのです。龍や障害物の多い暗いトンネルを堂々と操り、ついてくる獣の数を減らすための小さな通路に、早く、そして安全にたどり着くことができた。
ドラゴンから十分に距離をとったので、トンネルを歩きながら、私はルナに今持っている翼のことを聞いてみることにした。すると彼女は、ドラゴンは翼が生えたらもう隠れることができないから、ずっと翼を背負って生きていかなければならない、と答えた。彼女は、できるだけ人間らしくありたいと思い、翼を使うことを避けていたのですが、翼を使ったことで、その姿がドラゴンに近くなり、多くの人間に会ったときに嫌われてしまうのではないかと心配していました。 私は彼女を励まそうと、そんなの馬鹿げてる、だって彼女はドラゴンなんだから、角や翼があるのは彼女の一部なんだよ、と言った。でも、そんなことはどうでもよくて、もし彼女が人間になりたかったら、他の人と調和して生きようとすればいいんだ。なぜなら、人間は誰がその種族なのかを判断するのではなく、その行動や他者に与える影響によって判断するからだ。実際、ルナは私が知る限り最も人間らしい人間の一人だった。なぜなら、彼女にも私たちと同じように目標や目的があり、愛する人がいて、家族がいた。そして、多くの人が非人間的と呼ぶほど、恐ろしい人々が存在していた。
ルナは少し休んでいて、私は新しい通路を地図に追加して、今どこにいるのか探そうとしたんだ。しかし、不幸は止まらない。まるで私たちの行く先を知っているかのように、黒い竜が再び闇の中から出てきたからだ。ルナは片手で私を起こし、背中に乗せると、黒い竜が出てきた方とは反対側に走り出した。私たちの後を追ってきたドラゴンの中には、よろめきながら倒れ、再び立ち上がろうとするものや、月に飛びつこうとするものがいたが、近づく前に気を失って地面に倒れ、大群に押し潰されたようだった。
私はルナに見たことを伝えたが、ルナは私たち以上に緊張し始めた。この黒いドラゴンはおそらくトゥルー・ドラゴン、つまりドラゴンという種族の頂点に立つ捕食者だと教えてくれた。彼らは普通のドラゴンよりも全てにおいて優れていて、また、指示することもできるが、最も恐ろしいのは彼らが強力な能力を持っていることで、どうやら黒いドラゴンの力は、彼の視線の中にいる人を殺すことができることであるらしい。彼女はまだ話し終わらないうちに、中型のドラゴンの一匹が私たちに体を投げ出し、私の太ももを噛んだのです。しかし、仕方ない、この状況を批判されても文句は言えない。
しかし、私たちの旅の最後の瞬間は、トンネルの最後で崩壊した部分に遭遇したときだった。ルナは考えなしに降りてドラゴンを攻撃し始め、私はすぐに通り抜けられる小さな道を作ろうとした。できる限りの力で石を動かそうとしたが、恐怖で、周りで何が起こっているかはっきり考えることさえできなかった。暗視メガネの電池はとっくに切れていて、交換することもできなかった。私はただ闇を見、背後から聞こえる戦いの音を聞いた。私の手は、あらゆるものに触れ、箒の大きさを推測し、それを動かすことができた。ある時、力を振り絞って小さな石を動かすと、そこから一筋の光が出てきました。その隠れ家は別の交差点に続いていて、そこには外へと続くトンネルがあった。そこには白い荒れ地が広がっていて、昼の光を反射し、反対側には深淵の闇が広がっているだけだった。私は何も考えず、救いの道を飛び降りた。なぜなら、その道はとても狭くて、間違いなくドラゴンは渡れないからだ。
ルナが渡ろうとすると、紺色の翼が邪魔をして動けなくなるからだ。彼女は足と尻尾で身を守り、ドラゴンを追い払おうとしたが、彼女が受けた噛み傷が聞こえてきた。突然、彼女は自分に待ち受ける運命を受け入れたようで、立ち止まり、微笑み始めた。そして、私が彼女の世話をし、彼女と一緒にいた時間に感謝し、彼女のわがままではあるが、彼女が私にくれる宝石を大切にしてほしいと言い始めた。そして、彼女は一瞬自分の顔を見た後、自分の手で彼女の胸を貫き、一緒に何かを引き抜いた、彼女は手が完全に出てくるまで痛みで大きな声を上げた。その後彼女は動かず、手に持っていたのは緑色の宝石だけだった。
涙の合間に、私はルナの体内にあった宝石を拾い上げ、胸元のポケットに入れた。しかし、私の悲劇とその時の悲しみをよそに、私にはあまり時間がないことがわかった。ルナの不活性な体が私とドラゴンを隔てている唯一のものであり、彼らに止まらない獣たちに食べられた時に激昂している様子を見て、私には時間がないことがわかった。私は最後に、あの短い間、私に同行していた少女を一瞬だけ見て、泣きながら逃げ出した。深淵の闇に向かって、ドラゴンが住む場所に向かって、生きて帰って娘の仇を取る唯一の可能性がある場所に向かって。
