第39話 アンダーグラウンド・ムーンライト
この物語は、主に英語で書かれています。私はウェブ翻訳者の助けを借りて翻訳しています。
文法的な間違いがあるかもしれませんが、お許しください。
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ロシア・モスクワ
終戦の7年前
寒い夜、私は地下鉄の出口付近で休んでいて、夕方になって街中に食べ物を探しに出かけるのを待っていた。代わりに裸の少女が私に抱きついていたが、額から一対の角が突き出ており、さらに大きな尻尾と武器になりそうな先端が見えるので、人間ではないような気がした。ほどなくして少女は目を覚まし、私の顔を覗き込んだ。しかし、ほんの数分の練習で、彼女は何とか言葉を発し、最初の言葉は私をパパと呼んだ。私が眠っている間に何が起こったのか理解しようとしたとき、起こったかもしれないと思ったが、何も異常はなかった。しかし、その子の様子や、いくつかの特徴が、前日まで一緒にいたドラゴンと似ていることから、もしかしたら同じなのかもしれないと思い始めた。
少女は私が考えていることに気づいたようで、自分が何者であるかを自重した。彼女によると、それは私がずっと世話をしてきたドラゴンで、感謝しているのだという。彼女は、自分が知っているドラゴンについて、少し説明もしてくれた。まるでテレビゲームのように、ドラゴンは生物を殺すことでより大きな力を得ることができ、十分な力を得ると違うものに進化することができるらしい。彼女の場合、私があれだけ世話をしたのに、完全に一人になってしまったのを見て、一番人間に近い形にして、私の相手をしてくれるように進化に専念することにしたようです。彼女はもともと女性だったとも言っていたが、どうやら2つの性別が似ているため、人間には性別がわからないらしい。
また、私が使っている懐中電灯は危険だから、坑道内をもっと目立たずに通りたいなら、使うのをやめたほうがいいなど、今まで言いたくても言えなかったアドバイスを、時間を無駄にすることなくしてくれました。私が思っているよりずっと遠くから、照明の違いがわかるのだ。私としては、この機会に彼女と話をして、より多くの情報を得ようと、ドラゴンのこと、彼女の目標、そしてなぜ私と一緒にいることにしたのか、などを聞いてみた。しかし、彼女は、私に育てられたため、私ほど自分の種族を知らなかっただけで、本能的なことしか知らなかったと答えてくれました。また、彼女は、本能が「私は餌だ」と言っても、私と一緒にいることに決めたと言いました。なぜなら、彼女はずっと父親のように彼女の世話をしてきたからです。もし私の助けがなかったら、彼女のような弱くて小さな竜は、おそらく他の強い竜に食べられただけだったでしょう。だから、彼女は父親である私のところにいる。そして、地下鉄の他のドラゴンは彼女の敵でもあったからだ。
その夜、彼女が人間らしくなったので話をしていると、満月がありました。あまりに大きく明るいので、私たちはトンネルを出て地上の景色をよく見ました。月が、あの恐ろしい世界にもまだ知っているものがあることを、私の人生に存在する唯一の光源を思い出させてくれた。私を見る唯一のものは、私に幸福を与え、それを楽しむことができた。そのことを考え、私は同行したドラゴンの少女に名前をつけることにした。ドラゴンと呼ぶことはできないし、彼女にはその資格がない。また、彼女と一緒にいることが、私にとって唯一の楽しいことでもあった。
懐中電灯を使うと、そのうちドラゴンが寄ってくるかもしれないというルナのアドバイスに従って、彼は暗視ゴーグルを探すことにした。しかし、ドラゴンに守られた廃墟のような街で、そんなものは簡単に見つかるわけがない。だから、2晩くらいは何かを探すのに時間がかかる。しかし、無傷のものは見つからなかったので、後で壊れたものをいくつか拾ってきて、その破片で何かを作ろうとし始めた。これも時間がかかりましたが、最終的にはなんとか使えるものができたので、懐中電灯を使うのはやめて、メガネをかけるだけにしました。
時間が経つにつれて、冬はますます激しくなり、事態はさらに深刻になり始めた。南国出身の私でさえ、暖かい日を覚えていないほど、寒さは厳しく、止まる気配がない。ドラゴンたちも、気温が下がるにつれて地上に出なくなり、トンネルの中にいることを好むようになったからだ。つまり、私たちにとってはより危険な季節になったのだ。最初は服を着ることに馴染めなかったルナも、自分が暖を取るのに役立っているのを見て、ルナを好きになるようになった。
気温が下がり続けると、寒さと大量の雪で何かを見つけることができなくなり、地上に上がることは不可能になった。ルナが「何でも食べる」「残す」と言っても、私はその可能性を望んでいるとは思えませんでした。私たちの食料もドラゴンと同じ時期に減り始めましたが、ドラゴンがとった解決策はもっと直接的なものでした。その結果、一部のドラゴンは進化し、より危険な存在となったが、人間のようなルナとは似ても似つかない存在になった。
また、この地図のおかげで、ドラゴンが思った以上に組織化されていることにも気づきました。私は、ドラゴンは制御不能な獣だと思っていたのですが、地下鉄で地図を作るうちに、さまざまな種類のドラゴンが同じトンネルを警戒するルートを作っていること、ある地点には常に警備員がいて、小さくて速いドラゴンは巣から離れたところにいるため、探索者であることに気づきました。それぞれの任務には、特定のタイプの竜族が存在し、その竜族には日課や行動がある。そしてそれは弱点でもあった。なぜなら、もし彼らの行動を知ることができれば、罠を仕掛けて殺すことができるからだ。
ルナと会話できる食料がなくなりかけたとき、正念場が訪れた。すべては私たちがドラゴンを狩って食べるか、数日後に餓死するかということになった。両者の反応は同じだったので、私たちは罠で小さなものを殺そうとし始めた。私は鉄の棒で槍を自作し、超人的な体力と抵抗力を持つルナは手を爪に変えてそれで殺すことができた。計画は成功し、竜の肉はおいしくないが、空腹は最高の調味料となった。
時が経つにつれ、ルナは圧倒的な強さと速さ、そして獰猛さを持つようになった。自信がついた私たちは、より大きなドラゴンを狩るようになったので、ルナはますます強くなった。そして、私たちが知っている中で最も大きなドラゴンを素手で倒すまでになったのです。しかし、ルナが生きていく上で私が必要なくなり、むしろ私が邪魔になったにもかかわらず、ルナは私への接し方を変えることなく、私をパパと呼び続け、文句も言わずに何でも忠実に実行しました。まだ1歳にも満たないルナの姿は、15歳の少女そのものだった。しかし、それはドラゴンの成長が人間とは違うため、年齢よりもパワーやレベルが外見に反映されるからだと、彼女は説明してくれた。
ペトラのドラゴン襲撃から1年が経過した2月14日、ルナの誕生日の前日、不思議なことにその日はかなり晴れていて、外に出るには暑いくらいだった。. ルナの誕生日について考えてみると、地下鉄の中で過ごす時間が長かったので、ルナが日の出とともに地上に出たことがないことに気づき、危険を承知で地上に出て、その日を楽しませてあげようと考えたのです。彼女は、澄んだ空と太陽、世界の広さ、そしてドラゴンのいない世界を初めて一瞬でも見たことに驚いていました。私としては、そんな姿を見せるのに時間がかかってしまったことに罪悪感があり、彼女に謝った。すると竜の女の子は、「私の置かれている状況がいかに大変なものであるかは、ずっと前からわかっていた。また、世界を見て、龍でありながら、私が以前話したような美しい世界を破壊するのは龍のせいだとも思っていると話してくれました。ルナは、自分の夢はドラゴンを殺して、他の人間と一緒に暮らすことだと言っていました。でも、自分がドラゴンであることを誰が知っているのか、それは不可能なことでした。ルナは興奮気味に私を抱きしめ、そんなことが可能なのかと聞いてきた。だから私は彼女に、このすべてが終わり、ドラゴンとの戦いが終わったら、彼女を連れて世界中を旅して、ドラゴンとしてではなく、人間としてみんなが受け入れてくれるところを見せようと約束した。
しかし、残念ながら、その約束は守れなかった。なぜなら、その日、生きている彼女を見たのが最後だったからだ。地下鉄に戻る途中、私はまだ知らない新しいトンネルを通ることにした。でも、今まで見たトンネルよりずっと状態がいいことがすぐにわかったし、地図を見てみると、ここは北の方だから、もしかしたらここからやっと出てくるトンネルなのかもしれないと思った。ルナの喜びと私の喜びで、私たちは歩いている場所をあまり気にしていなかった。突然、私の足に床のようにカチッと音がするものを感じた。それは対人地雷だった。しかし、超人的な反応でルナは私に迫り、彼女の 体で私を守ってくれた。私たち二人は、なんとか無傷で探査を逃れることができました。しかし、私たちがまだ回復していない間に、周りの坑道で何千もの悲鳴や呻き声が聞こえてきた。私たちのところに、さらに多くのドラゴンが集団でやってきていたのです
