第38話 アンダーグラウンド・テラー
この物語は、主に英語で書かれています。私はウェブ翻訳者の助けを借りて翻訳しています。
文法的な間違いがあるかもしれませんが、お許しください。
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ロシア・モスクワ
終戦の7年前
ドラゴンの発生から数年後。戦争の中心はロシアだった。サンクトペテルブルグがゼロ地点であったため、ドラゴンを殺すにはロシアに行かなければならないことは誰もが知っていた。そのために国連はモスクワに地下基地を作り、そこからモスクワの地下鉄とサンクトペテルブルグの地下鉄を結ぶ世界最長のトンネルを作り、出口を使い分けて攻勢をかけ、必要な物資を安全に運ぶルートを確保するという計画を決めた。基地の指揮を執ったのはローズ・レイヴンで、彼は最初の発生を生き延びた後、この獣について最も経験豊富な人物だった。その頃の私の軍での立場は、彼女のボディーガードでしたが、その間に自由な時間ができたので、彼女の勧めでパイロットになるための訓練もしました。
数年間、トンネルの建設は順調に進み、街のあちこちに設置された防衛線によって、ドラゴンを寄せ付けないようにすることは難しくなかった。ペトラと呼ばれる地下基地は、非常時にはモスクワのほぼ全域をカバーできるほど巨大なものであった。洞窟のように天井から多数の建物が垂れ下がり、軍事基地は洞窟の床にある。民間人よりも軍人が優先されるため、このような形になったが、攻撃された場合、軍は上空の状況をすぐに見て対応できる。
というのも、2月14日の正午ちょうどに、基地の全員が雨が降り始めたことに気づき始めたからだ。しかし、頭を上げてみると、降っているのは大量のドラゴンに襲われている血であり、同時に不思議なことに、文字通り頭上で起きている大虐殺の音は微塵も聞こえない。私たちはすぐに反撃を開始したが、ドラゴンが素早く強力に私たちを圧倒している様子を見て、それが敗因であることは明らかだった。ローズは、この場所から避難して、建設中のトンネルに行くのがベストだと判断しました。トンネルには、より多くの軍人や物資があるからです。
ローズはどうしても残って防衛の指揮を執りたいと言い、最後の避難列車に乗り込んで出て行くことになった。私はローズのボディーガードとして、せめて時間を稼ぐために彼女と一緒にいることにした。何しろ、一人10メートルもある怪物相手に、ライフルを持ったただの人間に何ができるというのだろう。私たち兵士のほとんどは最初から死人であり、それを知っていた。私たちにできることは、未来を救うために、少なくとも自分を犠牲にすることだった。
最後の列車が出発しようとしたとき、必要な軍人だけが乗っていたのですが、それでも何人か残っていて、その中には家族もいました。母親と2人の娘で、一番上の娘は8歳くらいだったと思うが、間違いなく見るに耐えないものだった。ローズは列車を遅らせて、何かを落として彼らのためにスペースを確保しようとしかけたが、ドラゴンはすぐ目の前に迫っていた。彼女を失い、彼女たちが何が起こるかわからない恐怖に泣く姿を見るリスクを冒すわけにはいかなかった。私は自分のスペースを彼女の家族に譲ることを申し出た。私はワゴン車から降りて、すぐに彼女たちの上に乗った。窓越しに彼女たちを見て、母親と娘たちは列車が動き出す前に落ち着かせようと微笑んだ。これで私は終わりだと思ったが、少なくともあと3人は私のおかげでなんとか助かったのだから、私は彼と一緒に喜んだ。私は数人の兵士と一緒に残って、残された人たちのための脱出トンネルをできるだけ守ろうとしましたが、ドラゴンが彼らのほとんどを殺すまで、そう長くはかかりませんでした。仲間が一人も生きていないのを見て、私が最後に退いたのだと思う。私はその場からできるだけ遠くへ、トンネルを抜けて逃げ出した。言葉も通じないのに、世界最大級のモスクワの地下鉄に命からがら乗り込んだ。
それが悪い考えだと気づくのに時間はかかりませんでした。翌日、私は眠らずに疲れていて、弾薬もなく、食料配給も持っていませんでした。外は雪が降り始め、ロシア軍から聞いた話では普通のことだと思っていましたが、ずっと後になって、これはドラゴンの攻撃以上のものではないことに気づきました。私には、攻撃の少し前に手に入れたクッキーと、電池2個入りの懐中電灯しかなく、それを使ってトンネルの暗闇を進むことができました。その懐中電灯の光が私の生存の鍵で、もし電池がなくなったら、確実に私の終わりでした。
一番驚いたのは、地下鉄の駅のようなところに着いたとき、私の懐中電灯の光が、わずか2メートルのドアを通り抜けられるほど小さなドラゴンの頭を吹き飛ばし、光の泉を見て振り向いたとき、私の存在に気づき、突進して襲ってきたことです。私は迷うことなくライフルで攻撃したが、脅かすことしかできなかった。しかし、ライフル銃の音と同時に、坑道から数匹のドラゴンの咆哮が近づいてくるのが聞こえた。私は命からがら走り出した。自分がどこへ行くのかなど気にせず、ただそこから逃げ出したかった。ドラゴンが近くに潜んでいることは分かっていた。暗闇の中、懐中電灯の明かりを消せず、自分の走っている場所を確認するために密着していた。
迫害者から逃れる方法を考え、いくつかのトンネルが交差する場所で懐中電灯を消し、一瞬、自分の優位性を失わないように盲目的に走ったが、突然、一歩が終わらないことを感じ、転び始めた。これで終わりか、暗闇の中、虚空に落ちて死ぬのかと思ったが、いくつかの管にぶつかることでスピードが落ち、数メートル下で止まったので、なんとか安心した。しかし、懐中電灯を点けて自分がどこにいるのか確認したくてたまらなかったのに、ドラゴンがもうついてこないことを確認するまで待つことにした。それがどのくらい続いたのかはわからない。たぶん数分だったと思うが、人生で最も恐ろしい数分間だった。
安全だとわかったので、立ち上がって懐中電灯をつけたら、さらに怖くなりました。間違いなくドラゴンの卵でした。もしここが巣なら、遅かれ早かれ獣が戻ってくるでしょうから、一刻も早くそこから逃げ出さなければなりませんでした。だから、転んだときの痛みをこらえながら、少しでも音を立てないように、また慎重に歩いた。
しかし、ちょうど巣立とうとしたとき、卵の一つが孵化し、ドラゴンが出現した。私は最後のマガジンを装填した銃を構えた、新生児に使うのはもったいない、後で必要になるかもしれないからだ。しかし、ドラゴンは私を攻撃せず、それどころか私に近づき、私の足に寄り添おうとした。私は、ドラゴンが私を母親と勘違いしているのだと思ったのですが、それは人間に育てられた動物がそうであるように。私は、攻撃してこないのだから飼ってもいいと思ったのです。赤ん坊の力を借りれば、ドラゴンの潜む場所を知らせることができるかもしれないし、最悪の場合、少なくともタダ飯が食べられるのですから。だから私はこの子を抱きかかえて、巣を後にした。
それから間もなく、別の地下鉄の駅に大きな店を見つけたので、必要なものをすべて手に入れようとした。私の食料、ドラゴンのドッグフード、懐中電灯の電池パックなどなど。しかし、地面は爪痕だらけで、モンスターたちが定期的に通り過ぎるので、居ても立ってもいられなくなった。
しばらくは、地上に出ようと思っていたのですが、ドラゴンは昼間に地上に出てきて、食べ物を求めて街の上空を飛ぶので、外に出るのは危険だということがわかりました。しかし、夜間は冬の寒さが増すので、ドラゴン自身も地下鉄に避難して寝ていました。それに乗じて、私も陽の光を忘れ、暗闇の中で生きることを諦めるしかなかった。昼間はトンネルを探検したり休んだり、夜はドラゴンのいない街で食料を調達しようと浮上するのだが、夜明け前に帰ってきてしまう。だから、私は24時間、太陽の光を見ずに生きていた。
ドラゴンの赤ちゃんができたことで、私は獣の行動を有利になるように研究するようになったんだ。ドラゴンは暗闇でも目が見えるということがわかった。除染で肉を与えたところ、嫌々ながら食べてはいましたが、全く影響がないことを確認できました。また、もしかしたら意思疎通ができるかもしれないと思いましたが、このドラゴンは他の種族と離れていたことを思い出し、言葉を教えれば能力があるかないかがわかるかもしれないと思いました。しかし、時間が経つにつれてか、むしろ娯楽として捉えるようになり、犬のように扱い、何でも話しかけるようになった。小さなドラゴンは唸ることしかできなかったので、もしかしたらドラゴンは声帯ブロックとかがなくて、コミュニケーションがとれないのかもしれないと思いました。
私は異国の街で完全に迷子になり、しかも標識すら読めない状態であることを知り、解決策を考え始めた。地下鉄のどこかに、他よりも新しいトンネルがあるはずだ。それは間違いなく、サンクトペテルブルクの街につながるトンネルで、この地獄のような場所から抜け出すための道なのだ。そこで、私は地下鉄の地図を作り始めた。それぞれのトンネルがどこにつながっていて、どの駅とつながっているのか。出口は街の北にあるはずだが、それを示すものは何もなく、ドラゴンに発見されるのを恐れて、日が昇っている間は表に出なかった。その地図は私の道しるべであり、サバイバルでした。小さな通路や安全な通路、ドラゴンが最も頻繁に訪れる場所や巣、街のどのあたりに食べ物があり、どのあたりに服や道具がありそうなのかなど、見つけた貴重な情報はすべて書き留めるようになりました。だから、新しい発見を書き留めるための鉛筆と一緒に、いつも手元に置いていたんだ。
6月も半ばを過ぎたというのに、一向に冬が去らないので、時間の経過が心配になった。こんなに長い間、季節が続くわけがないのだが、地表の雪は嘘のようである。この異常気象は、きっと龍の仕業に違いないと、私は本当に確信した。しかし、みんなが同じように苦しんでいるのか、逆に都会だけがそうなのかは、情報を得るすべがないのでわからなかった。
ドラゴンに関しても、時間の経過は顕著で、かなり成長していたが、他の人たちのレベルには達していなかった。まだ、その辺の大型犬の背丈くらいにしか見えない。ある日、大きな変化が起こるまでは。ある日、食べ物を求めて地上に戻るため、日の入り前に起きて目を開けたら、隣で寝ていたドラゴンがどこにもいないことに気づいた。代わりに角と尻尾の生えた女の子が私を抱きしめてくれて、その子が目を覚ますと、私のことをパパと呼んでいました。
