第110話 非同期追跡
この物語は、主に英語で書かれています。私はウェブ翻訳者の助けを借りて翻訳しています。
文法的な間違いがあるかもしれませんが、お許しください。
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フェールダスのエルフの要塞に入ってから数日が経過した。進展はあったが、予想とは違っていた。カレンが言っていた50階はあるようだが、問題は多くの部分が崩壊していたり、大きな落下があったりして、前の階に戻らないと先に進めないというのが普通で、7階に上がるにも5階に降りて4階に行き、6階の新しいエリアにアクセスしてやっと7階に行けるということもあった。今、私は20階にいるのですが、実は同じ理由でもっと奥にいるんです。さらに悪いことに、同じ廊下の大きさの巨大な狼と思われるモンスターと戦っている間に、床の一部が屈曲して私は落下し、狼は私を歯で捕らえました、私は何とか抜け出して彼を何とか殺すことができましたが、ほとんどの食料を保管していた袋を失いました。こんなことになるとわかっていれば、あんなに頑張ってお金を取ろうとしなかったのに。今日の食料は残りわずかなので、目的地にたどり着けなければ狩りをするしかない。唯一良かったのは、ティファが食料も水もほとんど必要としないことだ。まさに、そうならないように準備してきたことが、今の私の状況になっている。
しかし、実際には危機的な状況かもしれないが、私はかなり期待している。良いペースで進んでいるし、ここにはドラゴンがいないから、すべてが簡単だ。これ以上階を下げなければ、今日中に目的地に着くと思う。休息については、小さな部屋か独房を探して4時間くらい寝ることにしているが、その間はティファに頼って周囲を観察している。鎧については、巨大な狼のおかげで大きな打撃を受け、服の上部が破れてしまったので、残った破片でなんとか胸部を覆うくらいはしているが、胸当てのおかげで今のところはそれほど問題はない。階段をより早く見つけるために、この場所の地図を作成している。これはモスクワのトンネルで行ったものよりずっと基本的なもので、他に何も知る必要がないため、走りながら行うものである。一番心配なのは時間で、もうあまり残っていない。日本での授業はもうすぐ始まるのに、私はまだ別世界から抜け出せないでいる。せめてあと1日くらいは、家に戻ってゆっくり休みたい。私はこの穴の中で休暇を過ごしているのだ！
サクラはどうしてこんな穴に入ってしまったのだろう、そして私と急接近しているのだろう。ひょっとして、私を助けてくれたホームレスが彼女に出会って、全てを話したのだろうか？それとも、カレンが町のどこかで私のことを話しているのを耳にしたのだろうか。もしかしたら、僕と同じ宿に泊まりに行って、運良く僕と同じ部屋に泊めてもらって、すべてを推理したのかもしれない。きっと彼女は今、この中にいるんだろう。私がみんなと出会って道を切り開いたから、モンスターがほとんどいなくなったから、早く上に行きたいんだろう。もしかしたら、僕が何か大きなトラブルに巻き込まれて、ほぼ確実に死ぬところを彼女に助けられるかもしれない。そうなったら吐きそうだ。
廊下を1周すると、思いがけないことに別の冒険者たちに出くわした。ダンジョンで最も危険なことのひとつが他人と遭遇することで、その人が何を考えているかはわからない。ただの通りすがりかもしれないし、助けが必要かもしれないし、怪我をしたふりをしてあなたを殺し、上に乗せているものを全部盗むかもしれない。だから、誤解されたくなかったら、できるだけ無難に装うのが不文律である。彼らも私も、誤解されないためにね。
私はバッグの中に手を入れ、銃の安全装置を外して、後で必要になるかもしれない場合に備えて、すぐに撃てるようにしておいた。
彼らは3人組で、服装からして全員男性、一人はナイトと思われ、荷物を運ぶようなマジシャン、最後の一人は私と少し似た服装で、機動性を重視しているようだから、おそらく暗殺者だろう、本職ではなく、彼のクラスであってほしい。私は彼らに挨拶を返し、すぐに服装やフードを確認し、人間でないことがバレるようなものがないか確認した。お互いに近づきながらも少し距離を置くと、彼らが最初に口を開いたのは、上層階には巨大な狼が2匹徘徊しているようだから気をつけたほうがいいということだった。私としては、「私も下級生の一人に遭遇したことがある（今は死んでしまったが、彼らはそのことを知る必要はない）」と答えた。彼らは情報をくれたことに感謝し、私たちは大人数なので、みんなで食事をするのが良いだろう、そうすればモンスターが襲ってきても安全だろう、と言ってきた。しかし、彼らはどうしてもと言い、私に食べ物を提供してくれた。確かに、私は空腹に見えるようにしなければならなかった。彼らは、あの森で最初に出会った人たちよりもずっといい人たちで、間違いなくいい人たちだった。
ティファが突然くしゃみをし、大声で謝ったのは、食事中の私のバッグの中からだった。冒険者たちは、それまでしていたことをすべてやめて、私のほうを振り向いた。何も言っていないのに、その目ははっきりとその意思を物語っていた。それは、これまで何度か見たことのある、深い利己主義の目であった。何があの音を生み出したのか、それがこの世界でどんな価値を持つのか、彼らはすぐに察した。刺客は右手を腰に当て、何かを強く握った。私は彼が何を持っているかを発見するのを待たず、手に持っていたグラスを彼の頭に投げつけ、それから銃を取り出すと、3つの大きな音が要塞中に鳴り響いた。
彼らは本当に悪いことは考えていないかもしれないが、私はどんなチャンスも逃すわけにはいかない。やるしかない、他に方法はない。ティファは爆発音を聞いて悲鳴を上げ、何が起きたのか私に尋ねたが、私は答えなかった。なぜなら、ティファと同じように、何人ものモンスターがあちこちから怖がって逃げてきたのに気づいたからだ。また失敗した。もしサクラが近くにいたら、間違いなく彼女にも聞こえたはずだ。つまり、彼女は事前にこの場所を確認しに来ているということだ。今すぐここから出なければならない、奴に捕まる前に走らなければならない。私は全ての荷物を集め、そのまま階段に向かい旅を続けた。ポータルを越えるまで止まるわけにはいかない。
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突如現れた巨大な狼をカタナで倒した後、私はこの場所で他とは全く異なる音を聞いた。まるで花火のような音だが、この世界にはそのようなものはない。それは私が疑っていた物、銃器であるとしか思えない！今、私は自分の推測が正しかったと確信した。ここに呼び出されたもう一人の地球人は、銃器を持っていて、それを使っただけなのだ。もし使ったとしたら、それは何かから身を守るために使ったのだから、一刻も早く彼を助けなければならない。
この謎の人物については、知らないことがたくさんあったので、かなりいろいろと聞いてみたかったのです。銃を持っているということは警察官か軍人である可能性が高いし、銃を持つように呼び出されたのは勤務中である可能性も高い。まさか不良のような人間がわざわざ女神に呼ばれてここに来たとは思えないので、森で冒険者たちを殺したのには理由があったのだろう。 そういえば、彼がここに来ることになった経緯も知りたい。女神の盟約を受け入れたのか、そうでないなら、そもそもどうやって受け入れたのか。また、私のように王の城に呼ばれて召喚の儀式をしなかったのはなぜなのか。彼は私とは違うのだろうか。彼は何ができるのか、そして私に教えるのにどれくらいの時間がかかるのか。
早くその人を見つけないと、一緒に地球に帰れないかもしれない。なぜなら、帰還の儀式は2、3日後だからだ。彼を救わなければならない。この力を与えられた者としての義務であり、常にベストを尽くさなければならない。
大通りに近い路地で、ホームレスの男性を助けられたのは幸運でした。彼は、夜中に人が降りてくるのを手伝ったと言っていました。その人は急いでいる人だったそうだが、深夜に急ぐことができるのは、おそらく犯罪、それも有名な冒険者を何人も殺したような罪で追われている人くらいだろう。もしその人物がこの場所を知らないのなら、きっとダンジョンのような当局が滅多に訪れない場所に隠れ、圧力が下がるまで2、3日そこに潜んで、冒険者のふりをして表に戻ろうと考えたに違いないと想像する。私は直感でギルドの許可を得てここに来たのだが、外から見るとここは理想的な隠れる場所だったようだ。
モンスターの数が少なく、レベルも低いので早く進めることができ、きっと時間切れになる前にたどり着くことができると思う。ベルトは壊れていたが、中身は全て良好な状態だったので、美味しい昼食を食べることができた。この後どうなるかわからないが、もしダンジョンのボスに遭遇しても、私のステータスは最高なので問題ないと思う。
一般人の平均ステータスは5～10、普通の冒険者は30～50、才能ある人は100くらいだ。この辺りでは僕が一番強いから、何も怖くないはずだ。仮に何かあったとしても、カタナで遠距離から攻撃できる空中斬り、体を強化することで人間離れした高さへのジャンプや筋力アップ、限界突破でしばらくは筋力アップ、その後7日間待ってからまた使うなど、いろいろと工夫している。最後に、私の切り札である光の埋め込みは、持っている武器のダメージを倍増させ、触れるだけで闇の生物を破壊することができます。 これさえあれば、私はどんなことにも立ち向かえる。
天井にかなり大きな穴が開いていたので、そこを問題なく通り抜けられると思い、足を踏ん張って上の階へ飛び上がり、その先で銃声の発信源と思われる場所まで行くことができた。その時、狼の集団が地面に落ちている死体を食べようとしているところに出くわしたが、すぐに片付けることができた。弾痕があり、薬莢が近くの地面に落ちていたので、持っていたものを取り出して比べてみると、全く同じものだった。森で冒険者を殺した犯人と、ここでこれをやった犯人は同じだが、冒険者が死ぬまでの時間が短いということは、それほど遠くないはずだから、急げばすぐにたどり着くことができるだろう。
いや、ちょっと待ってくれ、ギルドには25階のダンジョンの出口に戻る機械はないのか？もしそうなら、彼はそこを目指し、こうして今下へ逃げ続けているのだろう！それがあなたの目標なのでしょう！彼は捕まらないように、私が先に数えようと考えている、私は彼より先に行かなければならない！
私は次の階への階段への道を辿り、今度はモンスターに止められることもなく、完全に無視した。地球人を私の保護なしでこの世界に歩かせるわけにはいかない。
24階では、時間稼ぎをしようと思い、自分で天井を傷つけて穴を開け、そこを通れるようにして、階段を探さなくて済むようにしました。すると、運良くその穴のすぐ近くに魔法の転送装置があった。私はすぐにマシンをチェックし、一日中使われている部屋がないことに気づきました。私は達成したのだ、彼より先に到着したのだ、あとは彼が遅かれ早かれここに寄ってくるのを待つだけである。
しかし、1時間経っても何も起こらない。目の前の廊下で足音が聞こえるので、彼は近くにいるのだろうと思った。誰にも知られたくないのは明らかだが、私はどうしても彼に話を聞いてみたかった。きっと彼は暗闇の中で私を見ていて、私から離れる瞬間を待っているに違いない。あとは、彼が疲れて前に出てくるのを待つだけだ。そうすれば、私の勝利だ。
バーン!
バンバン!
!!!!!
今のは銃声だ！私のすぐ近くまで来ていたのだ！きっと、他の大きなモンスターに襲われて、身を守っているのだろう！私は彼を助けなければならなかった！
私はカタナを振り下ろし、危険にさらされているパートナーを助けるために走った！私は広間の先を左に曲がり、次の角の先で、ろうそくの光だろうか、強い光があるのが見えた。私はついに彼に会うために走り続けました。しかし、私が到着した時には、人も怪物も誰もいなかった。ただ、一つの火と一つの鍋があるだけだった。鍋の中には食べ物は入っていなかったが、その近くに先ほどと同じタイプの薬莢が2つあった。近くの壁には、薬莢が当たった穴が見える。
気の迷いだ！騙されたのか？
トランスポーターだ！
急いで戻ったが、着いたときには、使用後の痕跡が残っているだけだった。彼は巧妙に私を逃がしていたのだ。でも、どうやったんだろう。廊下に誰もいないのなら、彼はどこに隠れていたのだろう？それに、どうしてあの弾丸があんなに私の気を引くとわかったのか？しかし、私には時間がなかった。トランスポーターのスイッチを入れて、私を外に送り出し、追いかけ続けるようにした。
