第107話 深淵
この物語は、主に英語で書かれています。私はウェブ翻訳者の助けを借りて翻訳しています。
文法的な間違いがあるかもしれませんが、お許しください。
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エトリア王国フローリンタウン
窓から差し込む陽の光で一日が始まったが、それでも早い時間から、誰かが喜びか焦りのようなもので私の部屋のドアをノックする音が聞こえ、問題が始まる。何かを考える余裕もなく、私にできることは、まだ寝ているティファを部屋の反対側にあるバッグに投げつけることくらいだった。私は銃を持ち、顔だけ見えるようにして布団に入った。ドアを破って入ってきたのは、昨日私を助けてくれたカレンで、この部屋に泊まるための費用を出してくれた女性だった。彼女は私がフローリンのダンジョンに行くという話を聞いていたので、早く見せてあげたいと焦り、なるべく早い時間に行った方がいいと口にしていた。私は彼女が私を怖がらせたので、誰かが私を奪おうとしているのではないかと思い、叱りました。 彼女は謝り、朝食をとるために下で待っていると言ってくれました。彼女が帰った後、私はすぐにティファに謝りに行った。彼女は、私と一緒に布団の中に隠してくれれば、もっと簡単で苦痛もなかったのにと答えた。
私はカレンと一緒にフローリンの地下牢に向かい、そこで何が待っているのかを偵察し、状況に応じて降下する計画を立て、身支度を整えた後、フローリンの地下牢に向かった。しかし、フローリンのダンジョンは、いや、私の人生で見たこともないような巨大な地獄のような深淵で、私が考えていた従来のダンジョンの概念とは少し違うことに気がつきました。下を見ると、アトランティスの崖を見たときと同じようなゾクゾクした感覚に襲われた。あの隣に本当に街があるのだろうか？あの直径1キロ近い穴の近くに宿があるなんて、もう安眠はできないだろう。
"なんという景色だろう？"
"今までずっと、あそこに何があるのか、まだわからない。" "太陽の光はあそこまで届いていない。"
"一般的にはエルフが建てたと信じられている" "しかしそれでも、そこには彼らの設計や建築と一致しない 多くの建造物が存在する"
"ドワーフたちはそこを辺境と呼んでいる。" "地球の内部から来たにもかかわらず、" "誰もそこに足を踏み入れたことがないと言うからだ"
"何があるのか誰も知らないが、これまでに発見された下層部は、おそらく別の失われた文明のものである可能性があると信じられている"
"少なくとも、私がいつもエスコートしているオタクたちはそう言っている "と、カレンが私に教えてくれたことに言及した。
あれは階数で区切ってるんじゃない！ 地域ごとに分かれているんだ！
「これほど巨大な場所をどうやって整理するんだ？と聞いてみた。
「ギルドでは層ごとに分けていて、今は6層に分かれています。6層は探検家が到達した中で最も遠い場所です。
「第7層があることは知られているが、生きて帰ってきて、そこにあるかもしれないと報告した者はいない。
「層は深さや距離ではなく、生態系や年齢で分けられている。
"私が最も深く到達したのは、6ヶ月の旅で4層目までですが、各層は全く別の世界であると断言できます"
"第3層では、実際、昼間のように見える魔法を持つ森さえある"
"しかし、ここからの眺めで、そんなものが存在するとは想像すらできない"
なんてこった、俺はどんなトラブルに巻き込まれたんだ！？
"25階がどこにあるか知っていますか？" 私は怖くなって聞いてみた。
"何階から？"
"下のほうからかな？"
"いや、ごめん、そういう意味じゃないんだ"
"25階のことを言ってた？" "うん、どこの廃墟から？"
"25階は1つじゃないのか？"
"何を探しているのかわからないのか？"
"そもそも、なぜ危険を冒してまでこんな人間の町に来たんだ？"
"大人になるための試練だと言え"
"ほとんどの獣人部族はそんなものを持っている" バッグの中からティファの言葉が聞こえた。
"この町の大人になるためのテストなんだ！"
"キツネ族は人間の学者のように理論的なテストを受けるのが普通だと思っていた"
"そうですね、でも私たちホッキョクギツネはそれだけでなく、自分たちを守る力があることを示す必要があります"
"北極での生活について""凍てつく荒れ地について"
"問題は私だ" "フローリン地下牢の25階を目指すと" "約束した"
"推測するに、あなたはそのダンジョンを従来のフロアダンジョンだと思っていたが、その底なしの穴を見つけたのだろうか？"
"基本的にはい、その通りです"
"心配しないでください、これはほとんどいつも起こることです"
「ギルドでは、この一般的なコンセンサスを正そうとパンフレットまで用意しているのですが、一向にうまくいかないのです。
"...."
"...."
「少なくともあなたの場合、一番近いフェールダス遺跡に行くことができるかもしれません。
「そこは古いエルフの要塞のようで、50階まであるが、25階にダンジョンの外に出られるテレポーターがある。
"だから、もしかしたら、それがあなたの目的を達成するのに役立つかもしれない"
"そのレベルのモンスターからアイテムを取ったら、ギルドに行ってその場にいたことを証明し、家に戻ってそれを見せればいい"
"これについてはどう思う？"
"そうですね、それは素晴らしい！まさに私が求めていたものです！"
"よし、どこにあるのか案内した"
"しかし、警告しておくが、そうはいっても旅はかなり遠い"
「少なくとも25階を目指すのであれば、1日で行ける距離ではないので、それなりの準備が必要です。
その後、私たちはダンジョンの入り口に向かって出発した。そこは大勢の警備員によって厳重に守られた石造りの階段だったが、あのブラックホールは決して良い知らせを与えないので、状況からして適切だったというのが本当のところだ。初めてあれを見たときは、またステラに騙されたかと思ったが、実は彼女の言うとおりだったようだ。ただ、フェール・ダスの入り口から遺跡まで10キロ近く下り坂を歩かなければならず、その10キロを登り切ると50キロに見えるという部分は、彼女が言っていなかった。町の外の風景がそのまま続いているような場所だったが、下に降りていくと鳥や普通の動物がいたが、聞くところによると、一番安全な層とはいえ、危険なモンスターが潜んでいるとのこと。そのため、ギルドに所属する冒険者か、それに伴う許可を得た者しか立ち入ることができない。ガイド役のカレンは、このほかにもいろいろと教えてくれた。例えば、世界には他にもダンジョンがあるが、間違いなくフローリンのダンジョンが一番大きいということだ。もしかしたら、まだ発見されていない別のものがどこかにあるかもしれない。 また、第6層への旅は5千人近くが参加し、3年の歳月をかけて行われた最大の遠征であったが、それでも物資が足りず、また自分たちの話ではまだ同じ距離を下らなければならないため、帰らざるを得なかったという話もあった。だから、この穴は世界の中心に通じていると言う人もいるが、私が知っている惑星の仕組みからすると、それは不可能だ。しかし、それでも、この穴があらゆる意味で異常であることには同意する。
昼過ぎになって、ようやくカレンの言った場所の郊外に行き、見てきました。穴の中だから要塞は小さいか簡単なものだろうと思っていたが、そんなことはなかったからだ。それは、巨大な要塞の城だったのです。しかし、不思議なことに、そのデザインがエルフらしくないとしたら、むしろ、闇の吸血鬼の主が住んでいそうな、100年ごとに復活する、ベルモントやモリスがそれを阻止するために戦う城のように思えた。その場所は、ある意味であまりにも「暴力的」な外観をしており、防御というよりも、近づく者に危害を加えることを目的として造られているように思えました。
本当にここがスタートダンジョンなのか？一体これは何なんだ？ダークソウルのアノール・ロンド？
"あの要塞があったのはどういう機能なのか？"
"なぜそれがここにあったのか？何を守っていたんだろう？"
"あんなものがエルフのものだとしたら、人間はどうやって彼らを倒したんだ？" 私は水を飲んだ後、尋ねる。
"狐の獣人はみんなこうなのか？"
カレンはビーフジャーキーを食べながら、「あなたは、ここに来ていつもこのような質問をしている学者の一人にそっくりですね」と言った。
"あそこにあるものが気にならないとでも言うのか！？"
"いつもここに来ているのに、もう少し知りたいと思わないの？"
"そうでもない、ここで何が起こったかには興味がない"
"私はお金と生きてトップに立つことだけに興味がある"
"何が起きたか知るのは、貴族やそういう人たちのためだ"
"もし、ここからの輸送や資材の支払いがなくなったら、私は彼らが支払う次のものに行くだけだ"
"おいおい、もしかしたらドラゴンのようなものと戦っていて、それがまだ下にいて、いつ世界を終わらせるかわからない疫病のように地表に出てくるかもしれないって、怖くないのか？"
"でも、あなたにはどんな想像力があるの？" "騎士とお姫様の本の読みすぎよ"
"それに、ドラゴンは伝説のものだ。きっと、古代の王が自分の経験や、自分の一族が王国を支配し続ける理由を超大げさに本に書くために、ドラゴンを発明したんだ"
"あるいは、敵に復讐するため "と、私は一息ついて言った。
ダンジョンだけでなく、街からダンジョンまでの移動にも数日かかることがわかったので、そろそろ地上に戻って準備しなければならない。当然、先行しない食料、火を起こすもの、フライパン、そしてダンジョンに入るための道具、光を発するもの、投げたり剥いたりするための良いナイフ一式が欲しいところである。
カレンに早くお金を手に入れる方法を聞いたところ、登山の途中で獣を狩ることを勧められました。そこで、疲れているにもかかわらず、私たちはそれに取りかかった。というのも、この辺りには常に2倍から3倍の数の野生動物がいるからだ。本当の絶好のチャンスは、金属製のアルマジロに似た動物が現れたときだった。カレンはそれを見るやいなや、何が何でも殺せと叫び始めたので、私はジャンプして小刀を投げつけたが、そのモンスターは本当に金属でできていたようで、私の剣では何もできなかった。そこで私はそのままプランBに入り、頭を強く打って脳震盪で殺すことにしたのだが、今度はうまくいった。というのも、このアルマジロは材料としても装飾品としても価値があるらしく、そのお金で彼女にお金を返して、必要なものを買うことができるかもしれないのだ、たぶん。
サクラもこの街にいるから、帰る前にもう一度自分の力を試すために、階下に行くつもりなのかもしれない。後者は、彼女がこの場所を見たらどう反応するかということが頭の中に響いていた。彼女がコンプリート主義者であることは既に知られているが、今、テレビゲームのポストゲームコンテンツに相当するダンジョンがあり、クエストを倒した後に自分の力を試すために行く場所であり、無限とも思える広さがある。一方では、自分も地球に帰らなければならないので、もう長くはいられないとわかっている少女がいる。 きっと彼女は、何をやっても100％クリアできないことに、不安や嫌な思いを感じているのでしょう。 彼女が辛い思いをしているかもしれないと思うだけで、私は気分が良くなり、忘れそうになり、疲れてしまう。もし、彼女に会わずにこの日々を乗り切れたら、それは僕の勝利だ。
街に戻るともう夜で、足が痛くなった。2階へ運ぶ荷物の重さには気をつけなければならない。一番感心したのはカレンで、「私の体は運動するようにはできていない」と、私が問題なく旅を続けられるとは思っていなかったようです。私もそう思うのだが、運動をしていないこともあり、体格があまり良くない。でも、なぜ運動をしないかというと、死なないようにするのが精一杯で、運動する時間がないからです。
街はほとんど閉まっていたが、ティファのために食料を調達しなければならなかった。ティファは、カランがずっと私と一緒にいたため、一日中バッグから出ることができず、最悪の状況だった。教会に行き、毎日コミュニケーションが取れなくなりそうだと家族に伝えた後、私はティファのために何か食べるものを探すことにしました。遅くまでやっているかなり豪華なレストランしか見つからなかった、値段は完全に誇張されていたが、入り口の反対側には、レストランを閉めると残った食べ物を全部捨ててしまうので、この機会に菓子パンと果物を2つほど持って行った。もっともそれは、同じ理由でその場所を厳重に警備していたホームレス協会に捕まりそうになったが。 宿に着くと、支配人から「カレンと一緒に旅行していることを知っているのだから、わざわざ何かするのは当然だ」と叱られた。しかし、彼女は菓子パンをひとつあげることで、なんとか止める。寝る前に、一日中我慢して付き合ってくれた小さな妖精にふさわしいごちそうを食べる番だった。次回は、このようなことがないように、バッグの中に食べ物と水を入れておこうと思います。 最後に私がベッドに入ると、ティファは何も言わずに私のすぐ隣に飛んできて、何も言わずに横になってしまった。また、家族を思ってのことかと思い、放っておいて寝ました。
