第103話 呼び出しのために支援
この物語は、主に英語で書かれています。私はウェブ翻訳者の助けを借りて翻訳しています。
文法的な間違いがあるかもしれませんが、お許しください。
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いつものように少しづつ同じ方向を辿っていくと、ようやく探し求めた街にたどり着くことができた。フローリンの街は、山脈の大きな渓谷に囲まれた山の中腹のようなところにあった。 起伏に富み、崖や壁が多く、階段が嫌いな人にはあまりいい場所ではないように思えた。 街の主要部分は、橋のおかげで周りの他の山の中の地域とつながっている。街の一番高いところにある上部には重要な人たちがいて、恵まれない人たちはいつものように下部にいて、太陽があまり届かないような地域にあるようです。 しかし、一見したところ、この場所にダンジョンがあるとわかるようなものはなかった。街へのアクセス橋は大勢の衛兵に守られており、それも3つに分かれていて、最初の衛兵は通過するものの、他に2つの防衛線が存在する。ダンジョンに入りたいなら、無理やりダンジョンに入り込むようなモンスターにはなれない。もっと巧妙に、誰にも気づかれないように街に入り、他の住人にカモフラージュして、冒険者許可証を手に入れる必要がある。良い点としては、ここから教会が見えるので、そこにたどり着くのは簡単なようで、タマモとのコミュニケーションにはそれほど大きな問題はないだろう。
同行する妖精のティファは、街のシルエットが見えてからずっと落ち着きがなく、私よりずっと緊張しているのですが、文句を言うこともなく、本当にこの作戦に参加してくれているようです。彼女は、警備員に知らせずにどうやって街に入るのかと聞いてきた。私は、夜になるまで待って、教会のある街を通って、壁を越えて入る方がずっと簡単だと答えました。そうすれば、一石二鳥だ。 私の体では無理そうだと、壁に登ることを提案すると、彼女は驚いたようだった。しかし、そんなことはお構いなしに、私は自分のクライミング技術に全幅の信頼を寄せている。なぜなら、ナナミの護衛であるダーククロークは、その地獄のような訓練で何度も私を殺しかけたからである。 今ではその気になれば、片腕で真ん中の壁を登って眠ることもできる。 問題は上部にいる警備員たちだ。彼らの行動を観察して、街に入るのに最適な場所やタイミングを見つけなければならない。 ピストルを取り出し、マガジンを確認すると、残り8発、もう一つの15発のマガジンとともに、残弾があった。このような世界で銃器があるのは大きな利点だが、弾丸は限られた資源なので無駄にはできない。アヴァロン以外には、これまで集めたものからショートソードとダガーを持っている。また、メッセンジャーバッグも持っていて、今のところ何も入れていないが、もし他の人と鉢合わせしたときにティファを隠すのに使うことができる。
外見については、どうしたらいいのか見当もつかない。獣人は人間から敵としてマークされているようだが、冒険者ギルドに登録することになれば、ほとんどの場合チェックされるだろうから、ずっとフードの下に隠れているわけにもいかないしな。 妖精さんに、私のような人間を見たことがあるかと尋ねると、なんと「ある」と答えてくれた。彼女は、瓶に閉じ込められた時、商人が他の獣人に売ろうとしたが、お金が足りなかったので売却を取りやめたと言った。数日前のことだから、ある意味、すべての獣人が人間の敵として見られているわけではなさそうだが、背景がわからないから気をつけたほうがいいだろうな。ティファに獣人の服装はどうだったのか聞いてみたところ、大きな人たちの中で自分だけそういう服装をしているから「おかしな」服装をしているように見えて、とても不思議な感じがすると教えてくれた。ティファが言った対象は、遠い国から大陸の反対側に来たということもあり得るし、だからこそ敵視されなかったということもあり得る、少なくとも私の仮説ではあるのだが。ティファが基本的に説明したのは、タマモが一日中着ているような着物だったが、私は着物をどこで手に入れるか、どう使うか、微塵も考えていない、くそ、タマモが私に着物を強制しようとしたあの時、受け入れなければならなかった。
私のいる場所のすぐ裏手にある山の森で、戦闘が行われているのを発見した。その中には、3人の冒険者がいた。いやー、いい攻めっぷりだったね、もう冒険者は1人しかいないよ。彼女は大剣で、猛毒を持つ翼のある蛇と戦っている。しかし、チームメイトがあっけなく死んでしまったのを見ると、とても倒せるとは思えなかった。 死んだ冒険者の一人は、私が着たかったようなフードだけをかぶっている。もしかしたら、僕が助ければ、それを報酬として受け取ってくれても構わないのかもしれない。あと、あの蛇はちょっとドラゴンを連想させるし、あれが生きているのを見ると個人的に不快になる。ああいうのを野放しにしておくのは良くないと思う。死んだドラゴンの束と無料のフードだから......見送るにはかなりクールだ。
私は隠れ家から出てきて、冒険者とクリーチャーに向かって歩き始めた。
俺は蛇に向かって「床に伏せろ、クソッタレ」と叫んだ。
しかし、ヘビは私の方を振り向いたものの、私を気にするでもなく、私の言うことを聞くでもなく。まさかこんなことになるとは......。
"まあ、伝統的なやり方でもいいんだけどね。私は獲物が死を長引かせようとするのを好むんだ "と、私は短剣を振り下ろした。
蛇は冒険者の尻尾に一撃を加え、そのまま木に叩きつけるように飛ばした。私は前方に走り、蛇の羽に剣を突き立てたが、貫通し、そのまま刺さった。蛇は口を開けて毒を撒こうとしたようだが、その隙に後ろ向きに走り出し、木々の間に逃げ込んだ。蛇は木々の間から私を探し始めたが、それで蛇の運動能力が大幅に低下したことに気づかず、それでもう私のもの、私の勝ちになってしまった。残された剣で、私は傷つけずに持っていたもう片方の翼に向かって身を投げ、翼に大きな傷をつけた。私は彼の背中を押さえ、もう片方の手でもう一本の剣を取り、同じことを繰り返した。翼は全く役に立たず、全身が木の枝に絡まり、必死で退こうとするが、私のジャンプの速さにはかなわない。彼の攻撃の中で私は何とか視界を失い、丸太の後ろに出てきた。私は剣の一本で彼の目を刺し、彼が苦痛に口を開けた時、私は剣を彼の口の中に入れ、その上を攻撃することによって彼の脳を攻撃した。愚かな蛇は、地面から数メートルのところで枝に絡まり死んだままになっていた。戦いが終わった時、残念なことに、小さな妖精が袋の中で嘔吐する音が聞こえた。
私は木から降りて、冒険者の様子を見に行った。彼女は怪我をしていて、動くのに時間がかかるようだが、大したことはなく、衝撃による痛みだけで、鎧のおかげで大事に至らなかった。彼女はこちらを見ていたが、痛みのために動くことができなかったので、私にとってはさらに有益だった。しかし、念のため、私はそこであまり時間をかけないほうがいいと判断し、真の目的であるフードを目指した。2メートル近い男性用なので、私には大きすぎるが、布を少し切れば自分で直せるので心配はない。 冒険者は「剣は持っていかないでください」と叫んだが、将来、私を追いかけるような問題を起こさない方がいいと思い、私は親しげな仕草で合図を送り、その場を離れた。街まであと少しだから、冒険者の身の安全は心配していない。誰かに発見されるのも時間の問題だろうし、しばらくして回復して一人で歩くようになるのだろう。
その日の残りの時間は、壁の外の茂みで待機し、夜が来るのを待ち、動き出すことができた。昼が過ぎ、夜になると満月が現れ、まるで昼間のように明るくなったので、一番登りやすい場所や見張りの少ない場所を確認するのに非常に役立った。彼らも、こんなに明るい夜を見て、こんな状況で街に忍び込むなんてありえない、そんなことをするのはバカだけだ（別名、私）、と気楽に構えていました。
そして、真夜中と思われる頃、警備員が交代しているのが見えた。一歩踏み出したら、もう後戻りはできない。しかし、不思議なことに、その瞬間、月に雲がかかり、一瞬、すべてが真っ暗になってしまった。私は全速力で壁まで走り、全力で登り始めた。集中しすぎて、七海に連れられてあの恐ろしいトレーニングルームで練習したことや、杖で殴られたことまで思い出すようになった。私がほとんど役に立たなかった時のことを思い出すと、彼らは私の注意をそらし、突然私はすでに壁の上にいた。アヴァロンと一緒にジャンプしていたときは、下りはもっと早かった。 街の中では、路地の真ん中にいたのだが、みんな寝ているようで誰もいない。それをいいことに、もっと内側に行けばきっと警備員も少ないだろうと走り続けた。 迷子にならないように屋根に登り、そこから屋根の間を走り抜ける。 教会はかなり大きいので、重要なポイントであり、家に電話をかけられるように、今は誰もいないはずなので、そこに行くことにした。
なんとか窓から入り、誰もいないと思ったので、ティファに「これから誰かと話してみるから、どうなるかわからないけど、念のためバッグの中にいて、人が近づいてくるのがわかったら教えてね」と伝えておきました。 私の記憶が正しければ、ステラはコールセンターで復活できるかどうか祈り始めたので、頑張って目をつぶって集中しようと思ったのです。気づいた時には、小さな祭壇と巨大な巨大空間の前に自分一人がいて、目の前には何もなく、闇だけが広がっているように感じたからです。しかし、次の瞬間、突然すべてが消え、広大な雲海が見えたのです。白い柱と金の装飾品があちこちにあり、まるで天国の中央地区のようだった。 太陽の下の一筋の光から、雲のように長い白い衣をまとい、電柱を戴いて、手にはザクロを持っている女性がいました。近づけば近づくほど彼女は大きくなり、私は彼女の指一本分の大きさにしか見えないところまで来た。
"こんにちは、私の娘よ。""祈りが届いたのだから、喜びなさい。"
"光の女神である私は、あなたの栄光への一歩を指導するために来た"
"あなたは救世主として選ばれ、神々の意志として派遣された。" "この地から救うため、あなたの名前は世界の歴史に刻まれるだろう。"
"私の力で、この世界から人間を脅かす悪魔を一掃することができる"
"私が与える祝福で、あなたは......できる"
" もうわかったから、話すのやめてくれない？"
"まだ一言も言ってませんよ！"
"ところで、質問して申し訳ないのですが、あなたはヘラではありませんか？ここで何してるんですか？"
"ちょっと待てよ！どうしてそう思ったの？
"..."
"!!!"
"セイザー！？"
"そこで何をしているんだ！"
"地球に帰っていなかったと？"
"そうですね、でも誰かが間違えてここに来てしまったので、戻ろうと旅をしているんです。"
"推測するに、それはこの世界の愚かな女神だった"
"あの新人は入社以来、災難ばかりで、他の人の頭痛の種になるし、私の仕事量をさらに増やすだけだ"
"しかし今、彼女が懲戒処分に召喚された理由がわかった"
"彼女が戻ってくるか、代役を立てるまで、私は彼女の仕事をここでやらなければならない"
"約2,300年間、一度も休んでいない"
"睡眠が何なのか、もう覚えていない"
"なんだ、引退したんじゃないのか？"
"そう自分に言い聞かせている"
"しかし、あのバカと結婚した私は、なんと愚かなことでしょう"
"離婚した後も、無限に続く養育費の支払いを助けるために働かなければならないなんて、信じてもらえるかしら！？"
"バカ裁判官は、ゼウスを止めなかった私も共犯者だとまで主張した！"
"チッ"
"おっぱいのあるものと付き合おうとすることで有名なバカと結婚してはいけない"
"今思えば、刑期を全うするために、彼を永久監視下に置いている事実がなければ、あなたは安全ではなかったのだ"
"しかし、ゴミの話はもういい"
"何の用だ？"
"ええと......妻と話ができると言われたので、ここに来たんです。"
"誰だ、タマモか？"
"しかし、彼女は1000年前からデスクに戻ってないんだ"
"そこだけ見て！"
突然、空の映像が消え、その代わりに平凡な典型的なオフィス環境が映し出される。パソコンを使う人、鳴り響く電話、プリンターに並ぶ人、コーヒーマシーンに並ぶ長蛇の列。 アテネ自身もヘッドセットをつけ、事務服を着て、相変わらず巨大に見える文章の中に、エナジードリンクやコーヒーの缶が大量にあるのが見えた。 しかし、そんな近代的なオフィス環境の中に、一際異彩を放つデスクがあった。地べたに置かれた小さなテーブルには、はっきりとした和柄が施され、床には椅子と思われる枕、数枚の紙と筆が置かれ、その膨大な埃と蜘蛛の巣は、1000年前からその持ち主が戻ってこなかったことを示しているかのように見えた。イルは本当に時代に取り残されていたのだ。
"おい、君の島で行われる年末のお祭りのチケットを2枚ほどもらえないか？"
"もしそれが手に入れば、2週間の休暇を取れるかもしれない"
"私を助けてください！必要なんです！"
"なぜあそこのみんなはあのパーティーのことを話しているんだ？"
"よし、父に二人と約束したことを伝えてくれ、その前にタマモに連絡を取ってくれ"
"できるのか？"
"日本の母の家にいるべきだと思う"
"マジかよ！"
"ありがとうございました、今すぐ彼女におつなぎします"
"..."
"もしもし、マーサ？"
"はい、私です。" "玉藻の番号を教えてください。"
"..."
"..."
"そう、狐の女神"
"..."
"そう、呪われた石を持つ者"
"..."
"それでいい、ありがとう"
"準備完了 電話です チケットありがとうございました すぐにお父様に電話します"
"バイバイ！"
世界は再び暗転した。
"遅刻だ！遅刻だ！"
"電話の時間を見ろよ！"
"アッー!" 私は玉藻の顔をこんなに大きく見た怖さで悲鳴を上げた。
タマモはリビングルームのアームチェアに座っていた。彼女は足だけでなく腕も組んでいて、その尻尾はすべて覆われておらず、扇形をしていた。私は彼女を下から見ていたが、手前の小さなテーブルのようなものは、テレビを見ながら食べ物を置くのに使っていたものだった。その周りのすべては、私が覚えている私の家のリビングルームのように思えた。プロポーションを除けば、まるで私が小さな妖精の大きさであるかのように、すべてが巨大であるように思えたからである。 背景には、テープで縛られたリサが壁から解放されようとしているのが見えた。
"こんにちは、ハニー、お元気ですか？"
"私たちがどれだけ心配しているか、わかっているのか！"
"あなたのお母さんは、人々に電話をかけるのを止めない"
"マリアはあなたの顔でポスターを貼った"
"うちの娘たちは2日間寝ずにネット検索しています"
"リサを壁にテープで固定した" "リサが君を探すからだ"
"何気なく話すだけで助かると思うか？"
"下手な弁護で何を言うんだ？"
"ちょっと待てよ" "これは俺のせいじゃない！"
"誓うよ、この世界の女神は間違っても私を呼び出したりしない！"
"私が外に出るのが好きだと思うか？"
"この格好を見ろよ！""外で寝たんだぞ！"
"私はただの被害者だ！"
"私が怒っているのは、あなたに起こったことのせいではありません！"
"今まで連絡しなかったからだ！"
"あなたが跡形もなく突然消えてしまったことが、どれほど恐ろしいことだったかわかりますか？"
"手がかりはリサの叫び声だけだった""天使が持っていった"
"魔法の跡が他の女神のそれと一致したらどう思う！"
"私は彼女と戦うために天国に戻ろうとしたんだ！"
"申し訳ないが、初日は教会に行けなかった。" "落ちた場所から遠すぎた"
"でも、見てください！私はいいんです！"
"もう落ち着いていいんだよ！"
"わかった、許してあげる" "また来れるなら" "映画館で映画を見よう"
"パートナーと一緒に映画館に行き、一緒に映画を見るという習慣があるらしい"
"これは、私が見に行きたいいくつかのスーパーヒーローの新しい組み合わせです"
"おい、玉藻......誰と話してるんだ？"
"家の電話がそこにあるから、まずそれを取ってくれ"
"!!!"
"あーおかーさーん！"
"今、セイザーと話してるんだ"
"すでに出現している、間違えて別の世界にいるようだ"
"別の世界？"
"誕生日パーティーの時のような？"
"今、どうやって彼と話してるの？"
"私も彼と話せますか？"
"人間には女神と同じことはできないけど、その鏡を貸してくれたら、何かできると思うんだ！"
"あの街であなたたちがスクリーンで会話しているのを見て、こうすることを思いついたんだ！"
タマは鏡を使ったビデオ通話に成功し、私も他のみんなを見ることができ、彼らも私を見ることができるようになった。私は、自分の身に起きたこと、戻るのに時間がかかること、でもできるだけ早く戻ろうと思っていることを伝えました。なんとか無事であることが確認できたので、私の帰りを待つ間、落ち着いて行動してくださいと伝えました。ティファについては、袋の中で眠っているようだし、これ以上問題を起こしたくないということで、妖精はまだ紹介しないことにしました。 母や他の人たちは、毎日電話して知らせると約束させたが、毎晩教会に戻るのは無理だと思うのに、タマはもう私の居場所を知っているというから、月に話しかければ聞こえてくるはずだ。双子と話をして、約束を守り続けていることを思い出す。リサについては、私が元気であること、ミスが原因であること、大したことは起きていないこと、そのことだけでバカにしないでほしいことを理解してもらうために、長い時間話をしなければなりませんでした。 彼女は、私が彼女に報告するという約束を守る間、行動するようにすると約束してくれたりもしました。 最後に、どのくらい時間がかかるか、そして学校が始まる前に戻れるような方法を考えようと、母に相談しました。母は、私のことをとても心配していたけれど、心の底では、大したことではない、私の不運な冒険のひとつに過ぎないと思っていて、私の帰りを心待ちにしていると言ってくれました。 というのも、ドラゴンと戦っていた時も、大陸で戦っていた時も、家族と話をすることはなかったし、家で私の帰りを待っているという話も聞いたことがなかったからだ。 私は、彼らの励ましの言葉と希望に満ちた表情を聞いて嬉しくなった。彼らを失望させるわけにはいかない。
話し終えたとき、私は突然目が覚めたような気がした。まるで、倒れそうになったとき、その直前でベッドに横たわっていた自分が目を覚ましたような感じだった。あまりに強い効果に、私は完全に意識を失ってしまった。回復すると、ティファが私の頬を引っ張ろうとして心配しているのが見えました。彼女は、誰かが私の出した音を調べに来たと言いました。私はティファが言ったことが本当かどうかわからなかったが、それを確かめるために留まるつもりはなく、再び教会の壁に向かって走り、自分が入ってきた窓に向かって全速力で登った。その晩は、雨を除けば何も気にならない高いビルの屋上で少し休んだ。
