第102話 小さな大きな問題
この物語は、主に英語で書かれています。私はウェブ翻訳者の助けを借りて翻訳しています。
文法的な間違いがあるかもしれませんが、お許しください。
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どこまでも続く草原、そこにある強烈な太陽を隠す爽やかな風、そして何もないところを歩く私だけがそこにいたのです。ここはいったいどんなところなのだろう。一日中立ち止まることなく歩き続けたが、この星に文明の痕跡があるとも思えない。ただ、ステラが教えてくれた方向に向かって一直線に歩いている。彼女が間違えていなければいいのだが、そうでなければ私はおしまいだ。景色が山間部に変わり始めた頃、この世界で初めて人と出くわした。しかし、私が期待したような親切な歓迎は受けられないようだった。
小高い山の麓に洞窟のようなものがあり、その前に、目の前で人を殺したリサとよく似た魔物が二人いた。二人は彼を2、3回刺した後、地面に寝かせたまま、2、3歩先にある荷馬車に向かい、彼の持っていた木箱を下げ始めた。私は関わらない方がいいと思い、その場を離れたのですが、その時、悪魔の一人が箱の一つに手を入れ、気になるものが目に入りました。悪魔が取り出したのは小さな瓶で、その中にはアニメのフィギュアくらいの大きさの小さな女の子が入っていました。悪魔は笑いながら踊り始めました。どうやら見つけたものは自分たちが探していたものだったようです。ミニチュアの少女は恐怖に震え、泣き出した。彼女を待ち受けているのは楽しいものではなさそうだった。 気がつくと、私はすでにピストルで一人の頭を吹き飛ばしていた。もう一人は、鳥さえも恐怖で飛び出すような大きな音に怯えて、私を見て振り向いた。悪魔も飛び立とうとしたが、私の2発目の銃声が戦いの終わりを告げたと言える。ボトルを並べてみると、少女は元気そうだった。よく見ると、背中に小さな羽が生えていて、どうやら妖精のようで、実に可愛らしい。かなり豪華な白いドレスを着て、身長に見合った長さの金髪、エルフのような独特の長い耳、そして涙を浮かべた青い目をしていた。少女があまりに震えているのを見て、私はすぐにでも飲み干した方がいいと思い、ボトルを開けて床に置いた。そして、私は立ち去り、明らかに哀れな妖精に逃げるチャンスを与えるために、何か価値のあるものがないか、魔物をチェックし始めた。実はその場所には価値のあるものはほとんどなく、ほとんど全てが農具や種だった。死んだ男はかなり貧しい商人だったようで、魔物たちは着ている服の他に大切なものは何も持っていなかった。そんなことはどうでもよくて、振り向くと瓶は空っぽ、妖精も帰ってしまったので、私はこのまま街へ向かうことにした。
平野の真ん中で寝るより、木の上で寝る方が好きなので、一晩を過ごすために入った。アヴァロンをナイフ代わりにして、棒で槍を作り、それで、角が2本あってかなり攻撃的な、牛のウサギと呼ぶべきものを狩った。弾丸をライターに戻し、火をつけて夕食の準備に取りかかる。しかし、突然、耳が何かの物音を感じたので、そちらを見ようと振り向くと、何かがぶつかってきた。私は周りを見て、何が起こったのかに驚きました。以前私が助けた妖精が地面に戻っていました。彼女は腹部に小さな傷を持っていました。今度は金属を叩く音が聞こえてきた。私はすぐに点と点を結び、彼らはまた妖精の背後にいるに違いないと思い、私はそれを素早く尻尾の毛の間に隠しました。 一人はかなり大きな盾とメイスを持ち、もう一人はかなり大きな両手剣を持ち、女の子はほとんど服を着ていなかったが大きな金属製の手袋をしていた、その後ろに弓を持った男の子がいた、そして別の女の子は杖と大きな帽子をかぶっていた、闇の中から5人ほどの若い人たちが出てきた。装備を見ているだけでも役割分担されているようで、冒険者集団でないわけがない。私はまだ両手でウサギの雄牛を食べているにもかかわらず、私を見るやいなや、彼らは武器を構えて戦おうとした。そのうちの一人が他の人たちに指示を出し始め、彼らの話を聞くとドイツ語を話すことがわかったので、私は彼らに、私は脅威ではなく、誰にも邪魔されずに食事をしているだけだと説明しようとしました。しかし、彼らは私の言うことを聞かず、何も言わずに剣で私を攻撃してきました。私は、「やめろ、さもなくば自衛せざるを得ない」と言いましたが、彼らも私の言うことを聞かず、全員が武器を用意して一斉に私を攻撃してきました。結局、外交は役に立たないと見て、インディ・ジョーンズが教えてくれたあのテクニックを使ったんだ。銃撃戦にナイフを持ち込むなんて、かわいそうだ。5人は生きている状態から死んでいる状態になった。
改めて冒頭でステラから聞いたことを思い出した。この冒険者たちは、私を攻撃することに微塵も疑いを持たなかったのだから、ここでは獣人は人間にとって敵だと思われているようだ。しかも、ダンジョンに入るためには、人間の街に入り、人間と交流する方法を考えなければならない。彼らの出身であろうギルドに登録しなければならない。その社会でできるだけ自分をさらけ出さないようにする方法を見つけなければならない。そこで私は、いつもの困った部分を隠すための服を探し始めた。一番役に立ったのは、ある人の鎧だった。全部は使えないが、腕や胸のプロテクターとして、役に立つ部分がいくつかあったし、最後には金属で保護された良いブーツもあった。しかし、私は多くの金属片を使用しないことを好む。なぜなら、私の最優先事項は機動性であり、私の戦闘戦略はすべてこれに基づいているため、生き続けたいなら最も重要なことである。
少女が動き出し、意識を取り戻したように見えたので、助けに行ったんです。しかし、体が小さいので簡単にはいかず、結局、腹に布を巻いて、それが効くことを祈るしかなかった。それが功を奏したのか、どんどん良くなっているように見えました。寒そうだったので、私の尻尾の上に寝かせ、ハンカチを毛布のように使ってあげた。私は、彼らが食べさせてくれなかった食事を食べ続けました。そのうちに妖精はすっかり目を覚まし、周囲を見回し始めたが、自分のいる場所に気づくとかなり怖がっていた。どうにかして彼女を落ち着かせようと、私はまだこのバカげた旅を始めたチョコレートバーであることを思い出し、彼女に少し食べようと誘うことでその場をしのぎました。最初は怪訝そうにしていたが、少し食べたくらいでは毒にならないことを示すと、試してくれた。そして、私が与えた分を食べきるまで、彼女は止まらなかったので、彼女は気に入ったようだ。その様子を見て、私は彼女の警戒心の薄さに少し笑ってしまった。
"たった一粒のチョコレートを食べただけで、本当に騙されるなんて "と、私は言った。
"まあ、あなたについても同じことが言えるかもしれませんね"
"なぜ私を緩ませるのですか？"
"私を瓶にいれてくれないの？"
妖精が私に答えたのを聞いて、私は驚きました。
"何を言っているんだ？"
"困ってるみたいな人を助けてるんだよ"
"たいしたことではない"
少女はなぜか私が言ったことに驚いている。彼女はかなり高い位置で翼を振り回して飛び始めたが、ずっと私の方を見ている。
"本当にいいんですか？"
"もしかしたら、その噂を知らないのでは？"
"もしそうなら、妖精を生贄にすれば、あなたの望む願いが叶うと言ったら、どうなるかしら？" 少女は用心深く言った。
"私はもうチャンスを得たのに、まだ私のことを見ているのですね"
"私は、願いを叶えてくれた人のように見えるか？"
"私が勝者に見えるか？"
"その無気力な反応は一体どうしたんだ？"
"その言葉を聞いて興奮しないのか？"
"妖精を犠牲にすれば、どんな願いでも叶うんだよ！" 今度は彼女が驚いたように言った。
"少女よ、ちょっとだけ空を見てごらん"
"空が燃えているのが見えるか？"
"それとも太陽を覆うナルシストの顔か？"
"地球全体を支配した帝国が？"
"え？いや"
"願いが簡単に叶うのに、この世界が混沌としていないのなら、それは嘘ということになる"
"そんなに簡単にお金持ちになれる方法があるなら、みんなすでにそうなっているはず"
"それが可能だという惨めな希望だけで、彼らのために帝国を浪費し、存在の谷や山を動かしている人たちを見たことがあります。"
"だから、その方法はきっと、少なくとも何百回もすでに試されて失敗しているはずだ。"
"あなたはとても不思議な人です"
"本当に何も興味がないのですか？"
"何であれ？"
「私が唯一欲しいものは、あなたにはくれない」
「今私が探しているのは、家族と一緒に家に帰ることです」
「信じられない、妖精を捕まえることに興味のない大人！」
「こんなことは初めて！」 小さな女の子は私に近づいて、私の目線に合わせた。
「そんなに自信を持たないで」
「私が住んでいる人たちを知っているべきだ。皆が奇妙である」
「ところで、あなたは帰る場所がありませんか？」
「あなたの家族は心配しています、家族のもとに戻ってください。」
「私にとって、それは手遅れです」
「私はすでに長い間閉じ込められています」と彼女はがっかりした声で言いました。
「？？？」
「それはどういう意味ですか？」
「それは何を意味するのですか？」
「ご想像の通り、妖精は大きな人たちに狩られています。」
「だから私たちは隠れる方法を探しています。」
「妖精の王国は一カ所に長く滞在しない」
「常に場所を変えて、大きな人たちに見つからないようにします。」
「このようにして、捕らえられた妖精がその場所を明かすことを避けることができます。」
「だから、私のような妖精が長時間捕まった場合、妖精の王国があった場所に戻っても、もうそこにはいないことになります。」
「だから、彷徨う妖精は死んだものと考えられています。」
「私はもう家族の所に戻れる方法がないので、私の旅路はここで終わりです。」
「私の運命が見つかって犠牲にされることを避ける方法はありません。」
「ああ、それは残念だ。もっと気を遣うべきだったな」と言いました。
「・・・・・・」
「・・・・・・」
「でも、もし行く場所がなければ、一緒に来ないか？」
「僕は家に帰ろうとしているけど、ここのことはあんまり知らないから、君の力になってもらえたらありがたいんだ。」
「どうだい？」
「一緒に行って、チームを組むってことにならないか？」
「わかった、受け入れることにしよう。」
「家に帰るためには、何をすればいいんだい？」
「君はどこに住んでいるんだい？」
「それとも、君の家族は僕と一緒にいるのを受け入れてくれると思うか？」
まあ、簡単な答えじゃないんだ。だって、あなたも私をクレイジーだと思うでしょう。でも、私が言ってることは本当なんだと誓います。」
「・・・」 妖精は好奇心旺盛な大きな目を私に向けて見つめた。
「私はここから遠い別の世界から来たんです。そこでは、妖精なんてファンタジーのお話の中だけに存在します。そして、悪魔と天使が一緒に暮らしている私の家族と一緒に住んでいます。私の妹は人間ですが。あなたのような妖精も、彼らの隣にいると違和感はないと思います。それにどうですか？」
「あなたが嘘をついているということです。本当に別の世界から来たなら、どうやってここに来たのか、そしてどうやって戻るつもりなのか教えてよ！？」彼女は怒って、ぷくりと膨らんだ頬を膨らませて言いました。
「エトリア王国の誰かが、異世界の勇者を召喚することを試みたようで、私がここに来てしまったんです。戻る方法は、フロリンのダンジョンの25階に行くだけで、私の家に戻れます。私はこの世界に2週間以上滞在するつもりはありません。」
「待って、本気なの？」彼女は口を手で覆って言いました。「冗談じゃなく本気で話してるみたいだけど！」
「さあ、この世界を去って、人々が妖精をただの神話だと思っている場所で生活したいとは思いませんか？」
「誰もあなたを見ても信じないでしょう。彼らは狂っていると思うだけでなく、怖がるでしょう」
「ただし、私の妹はおそらく映画のように飛ぶことができるかどうかを試すようにするでしょう」
「では、どうですか？はいかいいえか？」
「・・・」
「・・・」 小さな妖精は黙って考え込んだ。
「・・・」
「わかりました」
「はい、私はあなたに同行して助けます」
「何しろ、もしそれが罠なら、何も変わらないでしょう。自分自身で死ぬだけですから、私が失うものは何もありません。」
「ただ、あなたも同じことをしなければなりません。私はあなたとは違い、人々にとっては望ましいものですので、私を守る必要があります。彼らは私を奪おうとするでしょう。」
「私の名前はティファです。あなたの名前は？」
「まあ、いくつかありますが、今は問題を避けるためにエリーズと呼んでください。」
「よろしくお願いします」
私は指先を伸ばし、彼女が双手で受け取って、私たちが提案した取引を受け入れたことを確認しました。その後、木の上で寝る準備をしました。すでに何度かやっていたので、それほど問題ではありませんでした。ティファは、彼らの体格のため、妖精は多くの天敵がいることを教えてくれました。例えば、彼らは蛇や大きなクモの好物です。そのため、妖精は本来とても慎重で、安全な場所を探して寝ます。 最終的に、同じことをほぼ20分間話した後、彼女は私の狐の尾をベッドにして眠りにつきました。私自身も毛布として使っていたもので、何も温かいものがなかったためです。
