サイラス遺跡
サイラス遺跡？俺の知識にはそんな遺跡は存在しない。公爵家の世継ぎとして、帝国中の知識を叩き込まれたが、その知識の中にはサイラス遺跡の名前は無い。
「この砂漠にそんな遺跡があったのですか？」
「アークス君は、ずっと山奥にいらっしゃったんですし、無理はないですね。」
「遺跡は10年前に出現しました。ここだけではありません、世界中に新たな遺跡が同時期に出現しています。」
「冒険者を始め、多くの挑戦者が挑みましたが、階層は深く強大な魔物も多く、踏破できた者は現れませんでした。」
「しかし、3年前SS級冒険者グレイ・フォレスターのパーティにより、東のハートクイン王国の遺跡が踏破されました。」
「そこで驚きの事実が分かったのです。」
遺跡の一番奥には上級魔族が巣くっており、その力はSS級の力を持って、何とか倒せた程強大であった事。重要なのは、魔族達が何か儀式を行う為に遺跡を地界の各地に作っており、何かを目論んでいる事だ。
何故遺跡の形を取ったのかは不明だし、世界各地に作る必要があったのか分からない事だらけである。だが魔族の目的は何であろうか。
（それにしても10年前か、、トレイルが襲撃されたのも10年前。どうりで知らない訳だ。）
「魔族を倒したら、その遺跡は機能を停止した様に崩壊を始めたそうです。冒険者パーティが転移方陣で脱出する頃には、入り口は無くなっていた。」
世界の列国が遺跡の調査を始め、分かった事実の積み重ねと推測を混ぜて、こう結論付けた。
〝遺跡は魔族が地界侵略を行う為の物であり、野放しにすれば魔族は遅からず地上に侵攻を始める。〟
「現在踏破された遺跡は５つです。世界には残り15の遺跡があります。」
「我が帝国では、1つの遺跡が踏破され、残りは4つあります。」
帝室の人間は、冒険者ギルドと共同で騎士団と冒険者混成の遺跡攻略部隊を作り、残り４つの遺跡攻略を目指しているそうだ。
「私達は第3皇子アストン兄上が部隊長を務める第2師団の一員として動いています。今回はサイラス遺跡の偵察を兼ねて、一個中隊を投入、上層階の魔物掃討とマップ作成を任務としています。」
何でも魔物は時折間引かないと、スタンピードと呼ばれる魔物の大量発生を招き遺跡から外に出て、周辺地域を荒らし回ってしまうそうだ。その間引きを兼ねて、今回クリスティナ皇女が中隊長として部隊を率いているそうだ。
「今日で中隊を投入して2日、そろそろ部隊が戻ってくるはずです。」
その時、背後から物凄い音が響き渡った。音が通り過ぎた後には、衝撃波と共に大量の砂が舞い上がり視界を塞ぐ。
「皇女殿下！ご無事ですか！？」
シュタイナー男爵と思われる声が響いている。他の冒険者や騎士と思われる者達も皇女の安否確認をしている。
「私は大丈夫です。アークス君は？」
「げほっ、けふっ、此方は大丈夫です。」
砂が大量に口に入った様で気持ち悪い。
あの爆発だ、何か起こったに違いない。
そう思った束の間、魔力感知に反応があった。爆発があった方角に、大きな魔力と幾つかの小さな魔力が急に現れた。
「皇女殿下！魔力反応です。ご用心を！」
とっさにアークスは声を上げて、身を守る姿勢を取る。魔剣に手を掛けつつ、最悪皇女だけでも守る為に防御術式を組む。
「何か来ます！」
その時夜が昼に変わった。
眩い光と共に炎が吹き荒れる。とっさに誰かが障壁を張った様だ。詠唱破棄したのだろう呪文の名前と共に、物理的な壁が目の前に広がり、炎と光を遮った。
光が退き、炎が消えさり、徐々に黒煙が晴れてくると。そこには何も無かった。壁を囲むように地面を抉った後が広がり、焦げた臭いが辺りに漂い始める。
よく見ると土がガラス化している。
物凄い熱量だ。それを防ぎ切った術師の力量も大した物だ。どうも取り巻きの女性騎士が展開した様である。状況判断と魔術のレベルは相当に高い。流石は皇女殿下の側近である。
彼女は額に大きな汗をかき、大きく息を吐いている。今のでかなり消耗した様だ。詠唱破棄は高難度な上、しかもあの術式、恐らく上級魔法である守護方陣。このレベルの障壁を詠唱破棄で唱えるのは、余程の高レベルか、もしくは代償が必要だ。
女性のイヤリングが割れる音が響く。恐らくイヤリングが魔宝具だったのだろう。宝具に溜め込んだ魔力を使いきり、イヤリングも役目を果たし終えた様だ。
「エリス！？」
ごふっと嫌な音と共に、エリスが血を吐き倒れる。
「ん？可笑しいですわね。まだ生きているですの？人間を殺すには十分な威力だったと思うのに」
奥から人影が現れた。
その手に何か持っている。首だ、、兜を付けており、恐らく偵察に行った兵隊の一人だろう。
土煙が消えていき、徐々に鮮明にその姿を表す人影が完全に顕になった時、その姿に衝撃が走った。
左右に銀色のツノを持ち、その瞳は血の様に赤い。妖艶な美女の様だが、その背にはツバサがあり、宙に浮かびながら此方を見下ろしている。
魔族、、、人類の敵の姿がそこにはあった。
