第126話 大人の力って凄いよね
王様に説明を果たし、俺達は王城を後にする。王様の言葉は力強く、俺の胸を貫く。
「儂ら大人を舐めるでない。荒事は君らの方が遥かに上だが、国営は私達の両分だ。必ず国を建て直す、だから気兼ねせずにまた遊びに来なさい」
王の器、王の覇気、王の威厳を見せられた気がした。普段は桜さん大好きなお爺ちゃんなのに、あんなにカッコいい姿を見せてくれるなんて。
創造神も普段はふざけ倒している癖に、すげー事をやり遂げて……それを誇るわけでもなく、最後に世界を心配して俺達に託す事ができるなんて……流石は神様って事なのかな？
「そういや、桜さんは？」
『あっちにいるみたい』
リュイに連れられ、俺達は桜さんのいる場所を目指す。どんどん、街を離れていく。本当にこっちか？ とリュイに聴くと
『ヨーイチは、良いから走って！』
リュイにせかされるので、俺は全力疾走中。蘭は、俺達の走る速度に合わせて飛んでいる。レイ先生は、黙って前を見据えて走っていて、師匠は、寝ながら走ってる。って寝ながら!?
「リュイ、俺には、師匠が、寝ながら、走ってるように、見えるんだが、気のせいか!?」
息も絶え絶えになりながら、リュイに聞いてみると
『うーん寝てるね。どうやって走ってんだろ？』
リュイにもわからないらしい。師匠に聞いてみたいが、怒られそうだし辞めとくか。また鞘で殴られたら嫌だしな。
「リュイ、まだ着かないのか？ そろそろ国を出ちゃいそうなんだが！」
もう国の端の方に来ている。シェルターはこんなに遠いのか？
『あとちょっとよ！ 手遅れになる前に急ぐの！』
手遅れ!? なんの話だ!? リュイはなにに気づいて焦っているんだ？ くそっ俺がもっと速く走れたら！
「手遅れっていったい!?」
俺の質問に返事をせずに、リュイが急加速をする。
『間に合ったあああ！！！ 桜あああ！！』
リュイは桜さんに飛びつく。桜さんは、びっくりして固まっている。
「みっみんな、どうしたんでござるか？」
桜さんは、酷く狼狽えている。顔には泣いていたのか、涙の跡が残っているし、目は赤くなっている。
「桜さんこそどうしてこんな場所に」
「せっ拙者は、さっ散歩でござるるよ」
明らかに挙動不審で、嘘をついているのが丸わかりな状態。なんでわかるかって？ 俺と全く同じだからだよ。
「桜、私達には強がらなくてもいいし、嘘もつかないでいいんだよ？ 国から出て行こうとしてるんでしょ？」
蘭の鋭い指摘に桜さんは、目線を逸らす。そんなところまで、俺に似ているなんて。
「桜さん、いったいなにがあったの？ シェルターで子供達になにかあったの？」
シェルター、子供達、この2つの言葉に桜さんの身体がぴくりと震える。
「子供達は、皆んな無事でござるよ。ただ、私を見て、魔人の事を覚えていた子供達が、怯え始めて、泣き出しちゃったんでござるよ」
なるほど、子供達の言葉や態度か。子供は良くも悪くも純粋だから、余計に傷つくんだよなあ。
『なら国を出て、私達と森で暮らしましょ！ 元々ヨーイチは、そうするみたいだったし』
リュイの言葉に、桜さんは答えずに黙っている。
「子供達は怯えちまったかもしれないけど、桜さん王様の爺ちゃんはめちゃくちゃ心配してたよ？ 俺に何度も手を出したら許さないって言ってたしさ。ライルだって心配してるはずだよ？」
「それは……そうなんだろうけど。洋一君にはわからな」
━━バシッ！
蘭が翼で桜さんの頬を叩いた。桜さんは、叩かれた頬を摩りながら蘭を睨む。
「洋一はね、桜よりもっと酷い扱いを受けているわよ。こっちに来てから、見ず知らずの人に、憎しみや殺意を向けられ、襲われたり、仲良くしていた子に化け物だって言われて、拒絶されたりしたわ。地球にいた時は、事故で亡くなった子の両親に責められ続けていた「はーい。ストップだ蘭」わかったわよ……」
俺が止めたからか、蘭は拗ねてしまった。だけどまあ、桜さんを責めてもなんにもならないしな。桜さん泣き出してるし。
「洋一君は、なんで、そんな風に明るくしてられるの？」
かすれた声で桜さんに聞かれる。
「先ず、事故の話はずっと後悔してるし、俺のせいだって今でも思ってるからさ。否定できない事実って奴なんだよね。創造神のおかげで、俺は香奈ともう一度会って話せたし、前を向くって約束したんだ」
桜さんは、泣きながら俺の話を聞いている。
「次に殺されかけた正確な理由はわからんから、いくら考えても仕方ないんだよね。幸い怪我もなかったし、会わなきゃ良い話だしね」
蘭やリュイは、思い出したのか渋い顔をしている。会う事もないから、気にしなくていいんだけどな。
「最後にアーレイな。邪神の因子で親を失っているんだよ。だから、邪神の力を持ってる俺が、憎かったり、怖かったりしちゃうのは仕方ない事なんだよ。でも最後にさ、小さな声で御礼を言ってくれたんだよ。ありがとうって。怖いのとか、全部我慢して言ってくれたんだよ。すげーでしょ？」
「洋一君やその子は強いんだね……」
桜さんの手をレイ先生が握り声をかける。
「ヨーイチは、強くないわよ？ ヨーイチは泣いて、叫んで、血を流しながら前に進もうと足掻いているのよ。ヨーイチは、人より弱い分、誰よりも痛みを知っているのよ。甘えん坊でスケベだけどね」
蘭、良い話が台無しだよ……
