第123話 民を斬り、天に返す
えっなに今の？ 桜さんの目が蒼くなったっと思ったら、堺さん宛に退職願い？ 四天王って魔王に退職願いを出さなきゃいけないの？ そう言うシステムだっけ？
「あっあの？ 桜さん？ ディアナさん？」
「今は、桜でござるよ。ディアナは、もう引っ込んだみたいでござる。私の中で引きこもりとか、新し過ぎるでござるよ……」
あっ目の色が戻ってる。いったいなんだったんだってばよ！
『ヨーイチ、考えてもわからない事より生き残った人達をどうするかよ』
そっそうだ、わからない事は仕方ない。今考える事は、生き残った人を集めて何処かで暮らせる様にしないと……。でも王族って生きてるのか？
「王族って生きてるのかな」
『城にいた人はさっき助けた人達だけだよ』
「えっじゃあこの国は」
「もう、ダメでござろうな。それに、この国の土地とか、周辺諸国が狙って来るでござろうな。領地争いの戦争が起こるでござる。せめて何処かに、皆んなが暮らせる場所があれば」
暮らせる場所かあ、ないよなあ。周りから害されなくて、暮らせる都合の良い場所なんて。獣人国っててもあるけど、あそこは人には辛いだろうし、妖国はだめだな。怖いし。皇国は、人差別がまだありそうだしなあ。
「問題が山積み過ぎるな」
『ヨーイチ達が、暮らしてる場所に住んだら？ 土壁広げて、家を増やしたら良いんじゃない？』
あそこは、ある程度強くないと危ないんじゃないかな？ さっき見た感じ、子供はいなかったけど……子供？ そう言えば子供が全然いなかったな。
「ちょっと思ったんだけど、子供見なかったよな？ 前に来た時は、子供が沢山いた気がするんだけど」
「子供かー魔力も気配も弱いからなあ」
師匠は、顎に手をあて考える仕草をしている。クッ！ イケメンめ！
「子供なら多分、無事ならきっとシェルターにいるでござる」
シェルター？ そんなのがあるのか？ 残った大人は最後まで戦ったって事か？
「洋一、ゾンビにされた人達は戻ってないんだからね？ どうするの？」
「ゾンビ!?」
桜さんが、蘭に詰め寄る。
「桜に悪魔を混ぜた魔人が、王都の動ける人達をゾンビに変えちゃったのよ」
「そっそんな……」
膝から崩れ落ちる桜さんを、師匠が支える。師匠が、イケメン過ぎる……。
「弔いの為に、僕がやりますよ。桜さんには、特に辛い光景でしょうから」
桜さんは師匠を振り解き、涙を流しながらその場で蹲ってしまう。
「洋一君、いいね？ 僕がやる。彼奴がいない世界では、これは僕の役目だから。君達はここにいて残された人に説明するなり、転移先を決めるなりしてていいから」
俺の返事を待たず、師匠はその場からいなくなる。
「師匠……」
「葵は、1人で背負うつもりだよ。残された人に、恨まれる覚悟までして。どうするの洋一？ 葵一人に全て押し付けるの？」
蘭の言葉が、心に深く突き刺さる。師匠は、「前に嫌われるのも恨まれるのも慣れてる」って言ってたけど、慣れている訳がない。どんなに戦場を潜ろうと、慣れるはずがない。師匠だってまだ子供なんだ。
「桜さん、俺達はいくよ。師匠に1人で背負わせたくないからさ……俺達を恨んでくれてもいい、だけど恨みをはらす時は、俺で終わりにして欲しい。わがままだけど、俺の願いだから」
蹲って動かない桜を残し、俺達は、師匠の元へ走り出す。
ライルが、さっき助けた牢の前で、他の人達を護る様に立っている。
「あっヨーイチちゃん！ 桜はどうなったのん？」
俺達は、ライルに事情を説明する。
「わかったわ。じゃあ私もいくわん、王国の人間が、1人も行かない訳にはいかないからねん。その小さな身体じゃ重量オーバーよん」
バチコーンとウインクするライル。
♢
ライルを加えて、レイ先生がいた城門の方を目指す。
道には焼け焦げた後が、点在している。
「師匠は速いな」
「洋一、そろそろ城門よ！ 覚悟はできてるのよね？」
「これでも年長者だぜ、大丈夫だ……任せろ」
震える手を握りしめ、自分に喝をいれる。
城門に到着すると、師匠がゾンビ化した人を斬り、蒼い炎で焼いている。
その時、師匠の顔が一瞬見えた。涙を堪えている様な、無理している様な、哀しい表情が……
「行くぞ蘭！ リュイ！ ライルさん！」
『ごめん、ごめんね……』
リュイは、雷でゾンビ化した人を焼いていく。苦悶の表情を浮かべながら。ごめんなリュイ、精霊なのに……。
レイ先生も、弓でゾンビ化した人達を撃ち抜いていく。師匠が、攻撃再開したのを見て、助からないと悟ったのだろう……。表情から、悲しみ、哀れみがありありと見てとれる。
「皆んな、助けてあげられなくて、ごめんね。これが、私の出来る手向だから……」
ライルは、兵士の剣を祈る様に振るい斬り裂いていく。かなりキツそうだな……。
「安らかに天に逝けますように。浄炎」
蘭もまた涙を流しながら、俺やライルが斬り裂いた、ゾンビ化した人達を浄化していく。
間に合わなくてごめんなさい、助けられなくてごめんなさい。俺達が、貴方達の命を背負う事を許してください。
出来るなら、俺だけを恨んで下さい。間に合わなかった俺だけを……。
