金と銀〜異世界に降り立った無頼伝〜

弱人大覚醒

　唖然とするコルネオとヒロユキ。

　だが、タカシはそんなことにはお構い無しだ。

　吠えているコボルドたち……そのボスの方を向き――

「コボルドのボス！　ええと……奪った荷物を返せ！　でないと軍隊が乗り込んでくるぞ！」

　開いた口がふさがらないとは、この事だろう。

　タカシはボスに向かい、身振り手振りを交えながら日本語で話しかけているのだ。

　確かに、この世界に来てニャントロ人やコルネオ相手には、日本語が通じている。それを不思議だと思う余裕すらなかったが。

　しかし、ゴブリンには通じなかったのだ。まして、今のボスとコルネオの会話で使われた言語は、明らかに違う種類のものだ。

　なのに……この男は何をやっている？

　ヒロユキは気が遠くなり、今にも倒れてしまいそうな感覚に襲われた。

　何だこの人は……。

　本物のキチガイだったのか？

　とにかく、この場を何とかしないと……。

　ヒロユキはギンジに、助けを求める視線を送るが――

　ギンジは、事の成り行きを黙って見ている。

　その間にも、タカシの奇行は続く。

「なあ、荷物だよ荷物！　あの行商人から奪っただろうが！　傭兵を皆殺しに――」

　突然、ボスが吠えた。

　耳障りな声を上げながら、タカシに詰め寄る。

　いや、詰め寄るというよりも……

　タカシに訴えている、といった方が正しいだろう。

　そして……タカシは黙ったまま、ボスの訴えを聞いている。

　やがて――

「ギンジさん……コボルドのボスはたぶん、こう言ってますね。『身に覚えがない。お前は何を言ってるんだ？』と」

「な、何を言ってるんだ……ギンジさん、あんたは……こんな男の言うことを信じるのか？」

　怯えた顔で、それでも笑みを浮かべようとするコルネオ。

　しかし――

「すまないが……オレはタカシを信じるよ」

　ギンジの冷酷な声。

　ヒロユキは……何も考えられなかった。

　状況が全く飲み込めなかった。

　いや、飲み込みたくなかったのだ。

　え？

　何を言ってるの……。

　コルネオさん？

「コルネオさん……初めからおかしいと思ってたんだよ。傭兵を皆殺しにするような集団に襲われたのに、あんたはかすり傷程度しか負ってない。しかも、逃げるのに成功している。あんたの年齢と体型で逃げきるのは無理があるだろう。さらに、あんたはニャントロ人たちの殴り込みには反対しなかったのに、オレたちの殴り込みには反対した。どう考えても変だ。だから……確かめてみたのさ。ついでにタカシの力も、な」

　そう言いながら、ギンジは笑ってみせる。

　しかし、目は笑っていなかった。

「ちょっとギンジさん……ボスの奴、かなり頭にきてますよ。下らねえ因縁つけやがって！　この落とし前はどうつけるんだ、みたいな……どうします？」

　タカシは困った顔で、ギンジをつつく。

　ギンジがボスの方を見ると――

　ボスは怒りを露にし、ギャアギャア耳障りな声で吠えている。

　その取り巻き連中も殺気立っていた。今にも襲いかかって来そうな雰囲気だ。

「タカシ、ボスに言ってくれ……ケジメは取る、ってな」

　ギンジは、拳銃をコルネオに向けた。

　コルネオは何のことか分からず、戸惑いながら後ずさりしている。

　タカシは身振り手振りを交えながら、コボルドたちに日本語で説明している。

　コボルドたちは耳障りな声で、ギャアギャア吠えている。

　ヒロユキは、思わず叫んでいた。

「コルネオさん！」

　洞窟内に響く銃声。

　次の瞬間、崩れ落ちるコルネオの体……。

　ギンジの銃弾は、正確にコルネオの眉間を貫いていた。

　静まり返る洞窟。

　コボルドたちは当然、銃の事など知らない。

　しかし野生の本能で、何が起きたのか瞬時に察したのだ。

　コボルドたちの顔に、はっきりとした恐怖が浮かんでいる。

「タカシ……こいつらに言ってくれ。あんたらに罪を着せようとしたコルネオは、オレが始末した。これで用は終わりだ。オレたちは引き上げる、と」

　タカシは、その言葉をそのまま日本語でコボルドたちに伝えている。

　すると、ギャアギャアと耳障りな声で答えるコボルドたち。

　ある意味、シュールな光景である。

　だが、ヒロユキは……

　コルネオの死体から、目が離せなかった。

　コルネオは死体となった今でも、何が起きたのか理解していないようだった。その顔は、何かを言いかけた表情のまま硬直している……。

「黒沢タカシ……噂には聞いたことがある。南米のゲリラ相手に、ヘラヘラ笑いながら日本語で交渉して、人質を解放させちまったキチガイみたいな貿易商がいたってな。しかし、まさかあんな生き物を相手に、意思の疎通ができるとは……噂以上だな、お前は。なあ、何であんなことできるんだよ？」

「それは……企業秘密ですね」

　帰り道、話しながら歩いているギンジとタカシ。

　だが、ヒロユキの足取りは重かった。

（君は真面目で心優しい少年だ。あんな連中と関わっちゃいけない）

　コルネオの言葉を思い出す。

　あの人は、そんなに悪人だったのか？

　死ななきゃいけないことをしたのか？

　ぼくは……。

「ギンジさん……なぜ、殺したんですか？」

　気がつくと、そんな言葉が出ていた。

　二人はその言葉に反応し振り返る。

「ヒロユキ……」

「あの人を殺す必要があったんですか？！」

　ギンジに詰め寄るヒロユキ。

　だが、タカシが割って入った。

「ヒロユキくん、ギンジさんは悪くないよ。あの状況では、最善の手だった。少なくとも、私はそう思う。拳銃でコルネオを撃ち殺した……あの行動でコボルドたちを怯ませ、戦意を無くさせたんだ。でなければ、我々に襲いかかってきたかもしれないんだよ」

　普段の態度とはまるで違う、真面目な表情で語るタカシ。

　だが――

「あの人を……コルネオさんを殺す以外の選択はなかったんですか？！」

　ヒロユキは納得せず、食い下がる。

　ギンジは上を向き、ため息をついた。

「ヒロユキ……あいつは悪党だ。殺されても仕方ないくらいのな――」

「そんなこと、あなたにわかるんですか！　あなたは、コルネオさんの何を知っているんですか！」

「じゃあ逆に聞こう。お前はコルネオの何を知っているんだ？」

「それは……」

　ヒロユキは答えに窮し、口ごもる。

「なあヒロユキ……ここじゃあ、命なんて安いもんなんだよ。ここは日本じゃない。人の命なんかゴミクズ以下だ。人を殺しても、警察に捕まったりはしないんだぜ――」

「そういう問題じゃないだろうが！」

　ヒロユキは突然、凄まじい勢いで怒鳴りつけた。

「ぼくは……どんなに惨めでも……どんなに無様でも……生きたい！　生きていたいんだ！　人間の生きたいと思う気持ちに……世界は関係ないだろうが！　みんな同じだろうが！　その気持ちは貴いものなはずだろうが！　それを……あんな簡単に奪っていいはずはない！」

「それがお前の考えか……つくづく甘い奴だな、お前は。だったら失せろ」

　そう言うと、ギンジは拳銃を抜いた。

　そして、ヒロユキに銃口を向ける。

「オレたちは、この世界から脱出する。そのためには、どんな手段でも使うし、何人でも殺す。タカシもカツミもガイも、その点は同じだ。それがオレたちのやり方だぜ。悪党のやり方だ……それが納得できないのなら、消えろ。ここから先は一人で行くんだな。オレたちと一緒に行くなら……二度とそんな口を聞くな。今度そんな口を聞いたら、オレはお前を撃ち殺す」

「……」

「どうするんだ、ヒロユキ……今すぐ決めろ。オレたちと一緒に行くか、ここでオレたちと別れるか。さっさと決めてくれ」

　ヒロユキは無言のまま、銃口を見つめる。

　やがて反対側を向き、歩き出した。

「そうか、それがお前の出した答えなんだな……好きにしろ」

　ギンジの声。

　ヒロユキは歩き出したが――

　ギンジの暖かい言葉。

　カツミの罵声。

　タカシの軽薄な言葉。

　そして……ガイの無言の優しさ。

　みんな、ぼくに色々なものをぶつけてきた。

　人間の感情だ。

（彼らは……人間のまま怪物になってしまった者たちなんだ）

　違う！

　怪物なんかじゃない！

　みんな人間だ！　人間なんだよ！

　彼は立ち止まった。

　そして振り返り、ギンジの顔をじっと睨みつける。

「ヒロユキ……どうするんだ？」

　冷酷な口調のギンジ。

「ぼくは……皆さんと行きます。皆さんに付いて行きます……付いて行かせてください」

「そう……それがいい。ヒロユキくん、私たちと一緒に行こう」

　タカシが笑みを浮かべて近づいたが――

「ぼくには……この世界の知識がある！　こんな世界だからって、虫けらみたいに人を殺していいはずがないんだよ！　ぼくはこの先、自分の……この世界の知識をフルに使う……あなた方に人殺しはさせない！」

「ヒロユキ――」

「あなた方は怪物じゃない！　人間のはずだ！　ギンジさんもタカシさんもガイさんもカツミさんも……みんな、ぼくを助けてくれたじゃないですか！　ぼくみたいな足手まといのクズを……そんな……そんなあなた方に人殺しなんかさせない！　誰にも怪物だなんて言わせない！」

　ヒロユキは何かに憑かれたかのように、喋り続けていた。

　しかし――

「だったら連れて行けないな。オレたちにはオレたちのやり方がある。お前は無理だ」

　ギンジは冷酷な態度を崩さない。

　その言葉を聞き、ヒロユキの顔がさらに歪む。

「ぼくは……あなた方に付いて行く。それが嫌だったら……この場でぼくを撃ち殺してください……コルネオさんみたいに」

「ちょっとヒロユキくん……ギンジさんは本当に撃つよ」

　口を挟むタカシ。

　だが、ヒロユキには引く気配がなかった。

「ぼくは決めたんだ……あなた方と一緒に行くって！　この決断だけは……この世界の全ての国を支配するような……そんな魔王や権力者が現れたとしても……ねじ曲げられないんだよ！　ねじ曲げるくらいなら……死んだ方がマシだ！」

　恐怖、怒り、哀しみ、そしてプライド……形容のできない、様々なものが入り交じった感情に襲われ、涙を流しながらヒロユキは叫んだ。

　その時、彼は確かに感じていた……。

　凄まじいまでの恐怖と……相反するかのような、恍惚感を。

　血が沸き立つような感覚を。

　自分の……生を。

　そして、自分が変貌していく瞬間を。

　目を閉じた。

「そうか……そんなに死にたいなら、一思いに殺してやる。苦しまずに死ねるようにな」

　額に当たる、ひんやりとした感触。

　銃口。

　コルネオの最期の瞬間が脳裏に甦る。

　ギンジさんは、ぼくを殺すのか……。

　いや、間違いなく殺される。

　つまらない人生だった……。

　ぼくは生きていたかった……どんなに無様で惨めな人生であっても。

　でも……。

　死ぬよりも、ずっと嫌なこともあるんだね。

　初めて知ったよ、ギンジさん。

　カツミさん、あなたは……怖かったよ。でもあなたは、ぼくをいじめた連中とは違ってた。

　タカシさん、あなたは……面白かった。あなたのおかげで、楽しかったよ。

　ガイさん、本当にありがとう……あなたには恩返ししたかったけど、出来そうもないよ。ごめんね。

「……止めた。弾丸がもったいない」

　ギンジの声。

　そして、銃口が離れる感触。

　ヒロユキは目を開けた。

　ギンジは何を考えているのかわからない、つかみどころのない表情でこちらを見ている。

「ヒロユキ……付いて来たけりゃ好きにしろ。だがな、カツミはオレみたいに甘くないぞ。奴はヤクザだ。お前が今みたいな態度をとったら……覚悟しとくんだな」

　その瞬間――

　ヒロユキは崩れ落ちる。

　そして、意識が遠のいていった。

「そんな事があったのか……こっちも色々あったが、そっちも大変だったな」

　カツミは縛り上げた男たちを小突きながら、ギンジに言う。

「しかしギンジさん……あんた凄いな。初めからわかってたのかい」

　ガイの不思議そうな声。

「いいや……念のためだったが……まさか、ここまで最悪の方向に転がっていくとはな」

　ギンジたちが出かけて間もなく……

　ケットシー村は、襲撃を受けたのだ。

　武器を持った十数人の男たちの強襲……しかし、ガイとカツミはあっさりと撃退、そのほとんどを生け捕りにした。

　そして話を聞いてみると――

　コルネオが全ての計画を立てたと言うのだ。

　コルネオの計画では、気の良いニャントロ人たちとコボルドたちを戦争させ、その隙にケットシー村を襲い、女子供たちを奴隷として売り飛ばすはずだった。ニャントロ人の奴隷は最近、高く売れるのだという。しかし、ギンジたちの存在が全てをぶち壊した。

「ニャントロ人たちは、みんなショック受けてるよ。コルネオとは十年以上の付き合いだったらしいんだ。なのに……」

　そう言うガイも、若干ではあるがショックを受けているようだ。

「裏稼業やってりゃ、よく聞く話だよ。金が絡めば、親でも売る奴はいるんだ……にしても、あのヒロユキがそんなことを言ったのか……」

　カツミは感心したような表情だ。

「いやあ、凄かったですよ……ヒロユキくんは、拳銃構えてるギンジさんの前で『ねじ曲げるくらいなら、死んだ方がマシだ！』って……まあ、その後は気絶しちまいましが。運ぶのに苦労しましたよ」

　ヘラヘラ笑いながら、肩を回すタカシ。

「もしかして……ヒロユキの奴、覚醒したかもしれないな……奴と組めば、オレももう一度、返り咲けるかもしれん……」

　ギンジの意味ありげな言葉に、一同は顔を見合わせた。

　そのヒロユキは、一人で泣いていた。

　コルネオが悪党の親玉だったなど、聞きたくない話だった……。

（君は真面目な心優しい少年だ。あんな連中と、これ以上関わっちゃいけない）

「あんたは……嘘つきだ……」

---

某兄弟芸人のお兄さんのエピソードを聞いていたら、タカシというキャラが出来ました。こんな人、いるらしいです。