345話 スラム街制圧作戦 3
「お、お前ら何者だ！？」
突然20人で現れた俺達を見て、懐かしい基地の前に立つ少年は言った。
「ここのリーダーはいるか？」
だがあえてそれを無視し、俺は尋ねた。何にせよリーダーさえいれば話は通じるのだ。
しかし、目の前の少年は違う方向で受け取ってしまったらしい。
「う、うちのリーダーに何をする気だ！？」
「ちょっと待って別にそういうのじゃないんだ。俺達はみんなリーダーに世話になったんだよ。で、今回彼に頼みたいことがあってきたってだけだ。」
「そんなの信じられるか！せめて自分の愛称くらい言え………！」
愛称。
懐かしい言葉だ。当時はんなもんどうでもいいだろ、と思ってたけどな。例えばシュウの様に元々貴族でこっちに来たとか、そういうのも踏まえた配慮だったわけだ。貴族は家名があるし。
「ロイド、だ。」
「ほれ見ろやっぱり嘘じゃないか！」
「ええ！？」
俺という存在は虚飾にまみれていた………！？なんだそのクト○ルフにいそうな存在。
「ロイドっつったらここに居た人で一番の有名人じゃないか！知ってる名前がそれしか無くてでっち上げたな！？」
「本人なんだけど………。」
「じゃあ光属性魔法使えよ！本人なら使えるんだろ！？」
「『セイクリッドガード』！」
そこまで言うのならばドヤ顔で使うよ俺は。
使われた方はめっちゃぽかんとしている。なんだろう、この充実感。
「リ………リーダー！ヤバイ集団が来たぁッ！！！！！！」
オイ待てその言い方だと宗教勧誘かなんかみたいだろ。
「久しぶりだな、お前ら。変わってなくて何よりなんだが………何用だ？」
開幕殺意ガンガンである。ねえ、ここの人殺意に溢れ過ぎじゃない………溢れてたわ。今俺の後ろにいる人全員殺意に溢れてたわ。
「厄介事のプレゼントだよ。」
「おめえ、うちは昔から変わってねえんだぞ。寧ろお前がいた頃が最盛期だ。」
つまりは余裕がねえ、帰れって話だろう。だが、しっかりと対価もあるのだ。ここで引き下がる訳にはいかない。
「金も就職先も引取先もある。」
そう言って俺はじゃらりと金を収納袋から出した。
「………マジ？」
「まじまじ。俺もBランクになったけど、それ以上に発明の方で儲けまくってんだよ。」
「なるほどな、内容にもよるがただの悪い話ってわけでも無さそうだな。後ろにも懐かしい顔ぶれが揃っているが、協力者ってことでいいんだな？」
「ああ。正直に言えばこの街全体の危機だからな。だからこそスポンサード・バイ冒険者ギルドでもある。」
「いいじゃねえか、危ない橋を渡るのはキャラじゃねえが、最近はつまんねえ状況が続いてたからな。中にはいれ。」
「うわぁ、懐かしいなぁ。」
先生だけが呑気に言ってるが、他のメンツは緊張している。絶対初見のフレンズがいるからな。こわーい！
階段を降りると、リーダーが号令をかける。
「お前ら、大事なお話だ！よく聞けぇ！上手く行けばここからの生活を抜けられるらしいぞ！」
「えっ、ちょっ！？」
最後は逆に不安を煽るだろ、と思って声を上げたが、周りを見てそれを打ち消した。
こいつらの目は誰よりもリーダーを信頼しているってのを教えてくれた。
「ほらよ、今度はお前が話す番だ。」
やっぱりこのひとは、誰よりも自分を理解しているな、と思った。
「誰だこいつ、って目をしてるな。知ってる人も多いだろうが、俺はロイドという。」
知名度が高そうなので利用していく。俺が名乗るとざわざわ、となった。そんなにか。
場の流れを掴んだところで、一気に話すことにする。疑われても仕方がないような規模の話だからな。
「ついでに今俺の後ろにいるのも全員、リーダーに世話になった人達だ。
そんでもって俺らが何しに来たのか、っていうと、一言で言えばスラムの沈静化だ。」
リーダーも含めて、みんながぽかん、とする。
「捉えた魔族の捕虜から、魔王軍が二週間後にこの街を襲撃することがわかった。でもって、ここに大量の冒険者を入れるわけだが、ほぼ間違いなくこのスラムは何かしらちょっかいをかけるだろう。
そのせいで冒険者が十分な休息を取れないと、人類の存亡に関わっちまう。そこで俺達がここに派遣された。スラムにちょっかいを出させるな、とな。無茶な話だとは思うが、やるしかない、というところだ。」
ここで、リーダーが横槍を入れる。
「理由はわかった。確かにそりゃ大事だ。だが、この場にいる全員を合わせても50に行かない。しかも殆どがガキだ。そんなんでどうやってこのスラムを沈静化するんだ？」
「そこは正直考え中なんだが、スラムの上層部を殺せば内乱に持ち込めるんじゃないか、と思っている。」
それを聞いたリーダーが腕組をして少し考える。
「………キルトにでも言われたか？」
「わかるのか。」
「あいつが最も好みそうなことだ。実際に可能性は一番高そうだしな。」
「一旦この路線で考えるだけしてみようと思うんだが、どう思う？」
俺的にはあまり好きではないけどな。
「………そうだな、一考する価値は間違いなくある。
よしお前ら、今日は夜更かしするぞ！時間は有限だ！」
さて、掴みは上々だな。
色々俺の残したもので気になることもあるが、今は後回しにしておこう。
