魔法の解像度を上げたら、世界が快適になりすぎた

第６５話 南の密林と、黄金のバナナボート

　３月中旬。

　エデンに春の日差しが降り注ぐ中、アルリックは屋敷のテラスで、ある「欠落感」に苛さいなまれていた。

「……足りない」

　テーブルの上には、エレノアが作った最高級の『クロムウェル・ショコラ（溶かしたもの）』がある。

　そして、冷凍庫には濃厚な『ミルクアイス』がある。

　だが、何かが足りない。

　パフェを作るための、最後のピース。

　甘く、ねっとりとして、チョコレートと運命的な相性を持つ「黄色い果実」が。

「……バナナだ」

　アルリックは立ち上がった。

「バナナがなければ、チョコバナナもパフェも完成しない。……これはＱＯＬに関わる重大な危機だ」

「バナナ？　なんだそれは？」

　レオナルドが首を傾げる。

「南の国にある果物だよ。……よし、探しに行こう。宝の地図によれば、南の密林ジャングルにあるはずだ」

　　　　　　　　***

　空間転移ゲート（短距離用）を乗り継ぎ、一行がたどり着いたのは、エデンから遥か南に位置する未開の密林地帯だった。

　ムワッ……。

　強烈な湿気と熱気が、肌にまとわりつく。

「あ、暑いですわ……！　ドレスが張り付きます……！」

　エレノアが扇子で仰ぐが、熱風が来るだけだ。

　カエデも額の汗を拭う。

「ふぅ。……まるで蒸し風呂だな」

「……不快だ」

　アルリックは眉をひそめた。

　湿度８０％超え。このジメジメした空気（ノイズ）は、彼のＱＯＬに対する冒涜だ。

「（解像度を上げろ。……周囲半径１０メートルの空気を冷却・除湿ドライ。飽和水蒸気量をコントロールし、快適な『湿度４０％』を維持）」

　ヒュウウゥ……。

　一行の周りだけ、高原のような爽やかな風が吹き始めた。

「ああっ！　涼しい！　生き返りますわ！」

「さすがアルリック殿。……移動式エアコンだな」

　快適な環境を手に入れた一行は、密林の奥へと進む。

　道なき道を、レオナルドが剣（ナタ代わり）で切り開く。

　そして、大河のほとりにたどり着いた時だった。

「……あれだ！」

　アルリックが指差した先。

　巨大な木の房に、黄金色に輝く果実が鈴なりになっていた。

　『ゴールデン・バナナ』。

　糖度２５度以上。皮が薄く、身がぎっしりと詰まった幻の品種だ。

「うおおっ！　うまそうだ！」

　レオナルドが駆け寄ろうとした、その瞬間。

　キキッ！　ウキキッ！！

　樹上から無数の影が飛び降りてきた。

「……サルか！？」

　現れたのは、手足の長い『エイプ・モンキー』の群れ。

　彼らは手に石や木の実を持ち、威嚇している。

「キキッ！（俺たちのバナナに触るな！）」

「……言葉がわかるのか？」

「いや、雰囲気で。……どうやら、ここはこのサルたちの縄張りのようだね」

　アルリックは冷静に分析する。

　武力で奪うのは簡単だが、それではバナナが傷つく。

　それに、今後の「定期輸入」を考えるなら、友好関係を結ぶべきだ。

「……交渉しよう」

　アルリックはポケットから、あるものを取り出した。

　銀紙に包まれた、黒い板。

　『板チョコレート』だ。

「キッ？（なんだそれは？）」

　ボスのサルが怪訝そうに見る。

　アルリックは銀紙を剥き、パキッと割って、ひとかけらを放り投げた。

　ボス猿がキャッチし、匂いを嗅ぎ、恐る恐る口に入れる。

　モグモグ……。

　カッッッ！！！！

　ボス猿の目が、皿のように見開かれた。

「ウ、ウキィィィィッ！！（あ、甘ぁぁぁい！！　なんだこの濃厚な旨味はぁぁぁッ！！）」

　サルたちが騒然となる。

　バナナも甘いが、カカオと砂糖の暴力的な甘さは別次元だ。

「……取引だ。このチョコをやるから、そのバナナを分けてくれないか？」

　アルリックが板チョコを掲げる。

　サルたちは顔を見合わせ、そして一斉に頷いた。

「ウキッ！（商談成立だ！）」

　　　　　　　　***

　こうして、平和的にバナナを入手した一行。

　だが、帰りの道中。

　大河の流れを見て、アルリックの遊び心に火がついた。

「……せっかくだから、川下りをして帰ろうか」

「川下り？　船なんてありませんわよ？」

「作るんだよ。……この『バナナ』の形を見ていたら、閃いた」

　アルリックは風魔法と強化樹脂（植物由来）を使い、巨大な黄色い物体を作り出した。

　全長５メートル。

　両端が反り上がった、まさにバナナそのものの形をしたボート。

　『バナナボート（水陸両用）』だ。

「さあ、乗って！」

　全員がバナナに跨またがる。

「いくよ！　ジェット噴射！」

　バシュウウウウッ！！

　ボート後方から水流が噴き出し、バナナボートが川面を滑走し始めた。

「きゃあぁぁぁっ！　速いですわぁぁ！」

「うはははっ！　これは楽しい！」

　水しぶきを上げながら、密林の川を爆走する黄色いバナナ。

　その上で、アルリックは収穫したばかりのゴールデン・バナナに、溶かしたチョコをたっぷりとかけた。

　『採れたてチョコバナナ』の完成だ。

「はい、どうぞ」

　風を切るボートの上で、全員がチョコバナナにかぶりつく。

　パリッ……！

　冷たい風で固まったチョコが砕ける音。

　その中から、ねっとりと完熟したバナナの甘みが溢れ出す。

「……甘い！　そしてチョコの苦味が合う！」

　レオナルドが叫ぶ。

　エレノアも、口の周りをチョコだらけにしながら満面の笑みだ。

「バナナ……こんなに美味しい果物でしたのね……！」

　ブランも一本丸ごと頬張り、幸せそうに目を細めている。

　こうして、エデンに新たな特産品「バナナ」と、新たなレジャー「バナナボート・クルーズ」が持ち帰られた。

　だが。

　春は出会いと別れの季節。

　エデンに、予期せぬ「来訪者」の報告が入る。

　それは、アルリックの実家――クロムウェル公爵家からの使者だった。