魔法の解像度を上げたら、世界が快適になりすぎた

第６３話 勘違い勇者と、難攻不落の「おもてなし迷宮」

　エデンの正門前。

　そこには、殺気立った４人の影があった。

「……ここが魔王の住処か。空気が……異様に澄んでいる」

　先頭に立つのは、輝く聖剣を握りしめた金髪の青年、勇者アレックス。

　彼に従うのは、魔導師の少女、武闘家の男、そして聖職者の女性だ。

「報告によれば、この領主は『古龍』や『深海の魔王』を従え、謎の『黒い宝石（チョコ）』や『生魚（寿司）』で国民を洗脳しているとのこと。……許せん！」

　アレックスは正義感に燃えていた。

　彼は知らない。

　その「洗脳」が、単に「美味すぎて中毒になっているだけ」だということを。

「いくぞ！　魔王アルリックを討ち、民を解放する！　突撃ぃぃぃッ！！」

　勇者パーティが、エデンの敷地内へと雪崩れ込んだ。

　　　　　　　　***

　彼らが最初に足を踏み入れたのは、アルリックが管理する「地下遺跡（ダンジョン）」の入り口だった。

　エデンの地下には、かつての転生者が遺した広大な迷宮が広がっている。

　アルリックは最近、ここを「ある目的」のために改装していた。

「……暗いな。罠に気をつけろ」

　魔導師が杖を掲げる。

　すると、前方の暗闇から「ポヨヨン……」という不気味な音が響いてきた。

「魔物だ！　構えろ！」

　現れたのは、青く透き通った不定形の怪物――『スライム』の大群だった。

　だが、通常のスライムとは様子が違う。

　やけに艶があり、四角い形状に整列している。

「食らえ、聖剣スラッシュ！」

　アレックスが先頭のスライムに斬りかかる。

　しかし。

　ボヨンッ！！

「な、なにっ！？」

　剣が弾かれたのではない。

　剣がスライムに沈み込み、その衝撃を完全に吸収してしまったのだ。

「……ふふ。無駄だよ、勇者くん」

　迷宮のスピーカーから、アルリックの声（録音）が響く。

『そいつらは、ただのスライムじゃない。品種改良と魔力調整を行い、体液の粘度と弾性を極限まで高めた『低反発スライム（高密度ウレタン構造）』だ』

「て、低反発……だと！？」

　次の瞬間、スライムたちが一斉に襲いかかってきた。

　攻撃ではない。

　勇者たちの身体を、優しく包み込みに来たのだ。

「うわっ！？　なんだこの感触は！」

「柔らかい……！　でも、沈み込みすぎない絶妙な反発力！」

　武闘家と聖職者が、スライムの山に倒れ込む。

　それはまるで、極上のソファ。

　あるいは、母の胎内に戻ったかのような安心感。

「……だ、だめだアレックス！　これ……立てない！　気持ち良すぎて、腰の力が……！」

「腰痛が……治っていく……！」

　これが、アルリックが開発した『人をダメにするクッション（スライム製）』の魔力だ。

　彼らの戦意（ストレス）は、物理的な心地よさによって急速に溶かされていく。

「くっ、なんて恐ろしい罠だ！　みんな、惑わされるな！　……ん？」

　アレックスが踏ん張ろうとした時、鼻先をくすぐる「香り」が漂ってきた。

　　　　　　　　***

　それは、バターと小麦が焦げる、暴力的なまでに芳醇な香りだった。

「こ、この匂いは……！？」

　魔導師の少女が杖を取り落とす。

　迷宮の奥から、ワゴンを押したスケルトン（給仕服着用）が現れた。

　ワゴンには、焼きたての山盛りパンが積まれている。

『ようこそ、エデンへ。……ちょうど『クロワッサン』が焼き上がったところだ』

　アルリックの声が解説する。

『層の数は２７層。生地の間に織り込んだ発酵バターが、高温の窯で溶けて生地を揚げ焼きにする。……サクサクの食感と、ジュワッと溢れるバターの洪水を楽しんでくれ』

「毒だ！　毒が入っているに違いない！」

　アレックスが叫ぶが、魔導師の少女はすでにフラフラとワゴンに近づいていた。

「で、でも……鑑定魔法では『毒なし』って……それに、この黄金色……！」

　彼女はクロワッサンを手に取り、齧かじりついた。

　サクッ……。

　迷宮に響く、軽やかな破砕音。

「…………ッ！！」

　少女の目からハイライトが消えた。

「おいしい……！　なにこれ、空気を食べてるみたいに軽いのに、バターが濃厚……！」

「なっ、魔法使い！　しっかりしろ！」

「もう無理よアレックス……私、ここで暮らす……このパンとスライムがあれば、もう何もいらない……」

　彼女はスライムクッションに沈み込みながら、クロワッサンを頬張り始めた。

　武闘家も聖職者も、すでに「骨抜き」にされている。

　残るは、勇者アレックスただ一人。

「お、おのれ魔王……！　仲間を堕落させるとは、なんと卑劣な！」

　彼は涙目で聖剣を構え、最奥の扉を開けた。

　そこには――。

　コタツに入り、ミカンを剥いている黒髪の青年（アルリック）と、その膝で丸くなる白い小動物（ブラン）の姿があった。

「やあ。いらっしゃい」

　アルリックは穏やかに微笑んだ。

「……君が最後のお客さんだね。勇者アレックスくん」

「き、貴様が魔王アルリックか！　覚悟ぉぉぉッ！」

　アレックスが斬りかかる。

　しかし、アルリックは動かない。

　ただ、コタツの天板をポンと叩いただけだ。

「……まあ、座りなよ。外は寒かっただろう？」

　瞬間。

　アレックスの足元の床がスライドし、強制的に「掘りごたつ」の足場が出現した。

「うわっ！？」

　体勢を崩した彼は、そのままコタツの中へと吸い込まれた。

　ぬくぬく……。

　遠赤外線の魔石による、深部まで届く温熱効果。

　冷え切った勇者の足を、優しく包み込む。

「……あ、あったかい……」

「ミカンもあるよ。……この白くて甘い『スジ』も栄養があるからね」

　アルリックが剥いたミカンを差し出す。

　アレックスは、抗うことができなかった。

　本能が、剣を捨ててミカンを受け取らせたのだ。

　パクッ。

　甘酸っぱい果汁が広がる。

　足元はポカポカ。背中にはスライムクッション。

「……俺は……俺は……」

　勇者の目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。

「……こんなに暖かい場所で、戦う意味なんてあるのか……？」

「ないよ」

　アルリックは断言した。

「戦いは、ＱＯＬを下げるだけだ。……君も、ここでゆっくりしていけばいい。美味しいご飯と、温かいお風呂を用意するよ」

　カラン……。

　聖剣が床に落ちた音。

　それは、勇者が「エデンの住人」に堕ちた音でもあった。

　こうして、エデンを襲った最大の危機（？）は、一滴の血も流れることなく、バターとミカンの香りに包まれて去っていった。

　次回、ダンジョン牧場化計画！

　勇者たちを労働力に加え、スライム・クッションを世界へ輸出せよ！