魔法の解像度を上げたら、世界が快適になりすぎた

第４９話 井戸の幽霊と冷やし中華はじめました

　ジリジリ、ジリジリ……。

　エデンの空には、魔石で作った人工太陽（出力調整ミスでちょっと強い）が輝き、暴力的な日差しが降り注いでいた。

　気温は３５度。

　昨日の熱々ラーメンの余韻も相まって、住人たちは完全にバテていた。

「……暑い。……溶ける」

　聖女エレノアが、氷枕を抱いてソファでぐったりしている。

　その横で、国王オスワルドも扇風機（風魔法の魔道具）の前から動かない。

「……アルリック殿。こう暑くては、修行にも身が入らん」

　カエデも着流しの胸元を大きくはだけさせ、団扇（うちわ）をパタパタと仰いでいる。

　そんな気だるげな午後、屋敷の影から音もなく忍者ジンが現れた。

「……報告する」

「うわっ！？　びっくりした！」

　アルリックが飛び上がる。

　ジンは真顔で、しかしどこか青ざめた顔で言った。

「……出たぞ。……『井戸』のところに」

「何が？」

「……女の幽霊だ」

　　　　　　　　***

　その夜。

　暑さを紛らわせるため、という名目で、一行は「肝試し（きもだめし）」を行うことになった。

　場所は、屋敷の裏手にある、食品保存用の冷蔵庫代わりの古井戸だ。

「……い、嫌ですわ！　わたくし、お化けだけは無理ですの！」

　エレノアが涙目でアルリックの腕にしがみつく。

　その力は強く、聖女の加護（物理強化）がかかっているため、アルリックの腕が折れそうだ。

「大丈夫だよ。幽霊なんて、魔力の残滓（ざんし）か何かだろ？」

　アルリックは魔法のランタンを掲げて進んだ。

　ヒュ〜〜〜……ドロドロ……。

　演出のために、少し風魔法で不気味な音を立ててみる。

「ひいいいっ！！」

　レオナルド（意外と怖がり）が悲鳴を上げた。

　そして、井戸の前にたどり着いた時。

「……う、うらめしやぁ……」

　井戸の縁（ふち）に、白い着物を着た、透き通るような女が座っていた。

　長い黒髪。

　周囲の空気が、そこだけ急激に冷え込んでいる。

「で、出たァァァァッ！！」

「成仏してくださいましィィィッ！！」

　エレノアが『聖光魔法（ホーリー・レイ）』をぶっ放そうとするのを、アルリックは慌てて止めた。

「待って！　あれ、幽霊じゃない！」

　よく見ると、その「女」は、井戸から吊り上げられたカゴの中に入っていた『氷』をガリガリと齧（かじ）っていた。

「……あ、あつい……。氷……うまい……」

「……精霊？」

　アルリックが近づくと、それは幽霊ではなく、半透明の体を持つ『氷の精霊（下級）』だった。

　どうやら、昨日のラーメン作りで余った「北の氷」の冷気に誘われて、涼みに来ていただけらしい。

「なんだ、ただの暑がりの精霊か……」

　全員が安堵の息を吐いた。

　だが、精霊が氷を食べている姿を見て、アルリックはあることを閃いた。

「……そうだ。せっかく冷えた麺があるんだ」

　彼は井戸の中から、キンキンに冷やしておいた「茹で置きの縮れ麺」を取り出した。

「幽霊騒ぎのお詫びに、最高に涼しくなる『夜食』を作ろうか」

　　　　　　　　***

　リビングに戻ったアルリックは、テーブルの上に次々と具材を並べた。

　・細切りにしたキュウリ。

　・薄焼き卵（錦糸卵）。

　・ハム（豚肉を低温調理した）。

　・スライスしたトマト。

　・茹でたモヤシ。

　そして、主役のタレ。

　醤油、酢、砂糖、ごま油、そして鶏ガラスープを絶妙な比率で混ぜ合わせた、酸味の効いた特製ダレだ。

「麺を皿に盛り、具材を彩りよく乗せる。……まるで『山』のように」

　黄色い麺の上に、赤、緑、黄色の具材が放射状に並べられる。

　見た目にも鮮やかで涼しげだ。

　最後に、タレをたっぷりとかけ、和辛子（からし）を皿の縁に添える。

「完成。……『冷やし中華』です」

　そして、アルリックは筆を執り、紙にさらさらと文字を書いた。

　それを壁に貼り出す。

『冷やし中華、はじめました』

　　　　　　　　***

「……なんだこの料理は？　麺なのに、冷たいのか？」

　レオナルドが不思議そうに皿を見る。

　スープがない。代わりに、酸っぱい香りのタレがかかっている。

「食べてみて。……混ぜながらね」

　全員が箸を入れた。

　具材と麺を豪快に混ぜ合わせ、すする。

　ズルズルッ！！

「…………ッ！！」

　酸っぱい！！

　だが、その酸味が、暑さでダレた体に稲妻のような衝撃を与える。

「……冷たい！　そして、さっぱりしている！」

　カエデが目を見開く。

「酢の酸味が、ごま油の香りと共に鼻に抜ける……！　昨日の濃厚なラーメンとは真逆のベクトルだ！」

　シャキシャキのキュウリ。

　ふわふわの卵。

　ジューシーなハム。

　異なる食感が、冷たく締められたコシのある麺と絡み合う。

「……んんっ！　喉越しが最高ですわ！」

　エレノアが夢中ですする。

　そして、皿の縁にある黄色い練り物（辛子）をちょっとつけて、麺と一緒に食べた瞬間。

「――っくぅぅぅッ！！」

　鼻にツーンと来た。

「か、辛い！　でも……この刺激が、甘酸っぱいタレを引き締めますわ！」

「これぞ『夏の味』じゃな……」

　国王も、酸味にむせそうになりながらも、箸が止まらない。

　氷の精霊も、お椀に取り分けてもらった冷やし中華を、幸せそうに食べている。

「……ちゅるちゅる……冷たい……おいしい……」

　体の芯から熱が引いていく。

　食欲がなくても、これならいくらでも入る。

「……おかわりだ。マヨネーズはあるか？」

　ジンが通な注文をした。

　そう、一部の地域では冷やし中華にマヨネーズをかけるのだ。

「あるよ。……かけると『サラダ感覚』になって、さらに美味いんだ」

　その夜、エデンの屋敷では、幽霊の恐怖など吹き飛び、「ズルズル」という涼やかな音だけが響き続けた。

　壁に貼られた『冷やし中華はじめました』の紙が、エアコンの風に揺れている。

　こうして、エデンの夏は「食」によって完全に攻略された。

　だが、夏にはまだ、最大のイベントが残っている。

　次回、エデンの夜空を焦がす「大輪の花」。

　ドワーフの火薬技術と、アルリックの魔法が融合した「打ち上げ花火」大会が開催される！