魔法の解像度を上げたら、世界が快適になりすぎた

第４５話 梅雨の湿気と激辛の古代遺跡

　シトシト、ジメジメ……。

　エデンの空は、厚い雨雲に覆われていた。

　連日の雨。そして、まとわりつくような湿気。

　カビが生えそうなこの気候は、エデンの住人たちから生気を奪っていた。

「……ダルい」

「……髪がうねりますわ」

「……手裏剣が錆びそうだ」

　リビングには、死屍累々（ししるいるい）の山が築かれていた。

　ソファで溶けている国王オスワルド。

　湿気で髪が爆発し、不機嫌な聖女エレノア。

　そして、天井の隅でカビのようにジッとしている忍者ジン。

　アルリックもまた、フローリングの床に寝転がっていた。

「……除湿（ドライ）魔法をかけても、外に出た瞬間にこれだもんなぁ」

　気圧の低下と湿気。

　これを吹き飛ばすには、体の内側から燃え上がらせるしかない。

　そう、発汗作用と新陳代謝を爆発させる「あの料理」だ。

「……カレーだ」

　アルリックは起き上がった。

「カレー？　なんだそれは？」

　床で筋トレをしていたレオナルド（彼だけは元気だ）が反応する。

「数種類のスパイスを調合して煮込んだ、黄金のシチューさ。……食べれば汗が吹き出し、体がシャキッとする魔法の料理だよ」

「おおっ！　それはいいな！　肉か？　肉が入るのか？」

「もちろん。……でも、肝心の『スパイス』が足りないんだ」

　クミン、ターメリック、コリアンダー、そして唐辛子。

　エルフの農園にはハーブはあるが、この刺激的な「辛味成分」を持つ植物だけが見つかっていない。

　その時。

　床下からひょっこりと、ブランが顔を出した。

　口に何か、真っ赤な実をくわえている。

「キュウ！」

「……ん？　ブラン、それどこで拾ってきたの？」

　アルリックがその赤い実を受け取ると、指先がピリッと痺れた。

　強烈なカプサイシンの反応。

　間違いなく、激辛の『唐辛子（チリペッパー）』だ。

「これだ！　……どこにあった？」

　ブランは得意げに、床下のさらに奥、地下室の方を指差した。

　　　　　　　　***

　アルリック、レオナルド、そしてカエデとジンの「和風コンビ」を加えた探索隊は、屋敷の地下倉庫のさらに奥へと進んだ。

　そこには、今まで気づかなかった隠し通路があった。

　ブランが掘り当てたらしい。

「……妙だな。地下なのに、空気が乾燥している」

　カエデが刀の柄に手をかける。

　階段を降りるにつれ、湿気は消え、代わりに熱気が漂ってきた。

　そして、突き当たりにある巨大な石の扉を開けると――。

「……な、なんだここは！？」

　全員が息を呑んだ。

　そこには、広大な地下空間が広がっていた。

　天井には太陽の代わりとなる『発光魔石』が輝き、地面は地熱で温められている。

　まるで巨大な温室（ビニールハウス）だ。

　そして、そこに生い茂っているのは、見たこともない植物たち。

　黄金色の根を持つ草。

　刺激的な香りを放つ実。

　そして、燃えるように赤い唐辛子の森。

「……古代文明の『薬草保存庫』か」

　アルリックは分析した。

　かつてこの地を支配していた古代人が、貴重なスパイスや薬草を絶やさないために作った、全自動栽培プラントだ。

「お宝だ！　全部カレーの材料だぞ！」

　アルリックが駆け寄ろうとした、その時。

　ゴゴゴゴゴ……！

　唐辛子の森が揺れ、地面から巨大な影が現れた。

　全身が燃えるような赤土で作られた、守護ゴーレムだ。

　その手には、灼熱のマグマを纏った剣が握られている。

「……侵入者ハイジョ。……スパイスヲ守レ」

「出たな、守護者！　……だが、今の俺たちは『空腹』と『湿気』でイラついているんだ！」

　レオナルドが大剣を構えた。

　カエデも抜刀し、ジンがクナイを構える。

「行くぞ！　今夜のカレーのために！」

「「「オオオオッ！！」」」

　戦闘は一方的だった。

　レオナルドが豪腕でゴーレムの盾を砕き、カエデが関節を切り裂き、ジンが視界を奪う。

　そしてトドメは、アルリックの水魔法。

「――高圧洗浄（ウォータージェット）！　……冷却！」

　ジュワァァァッ！！

　熱々のゴーレムに冷水を浴びせ、熱衝撃で粉砕する。

　エデン最強の食いしん坊部隊に、古代の防衛システムは敵ではなかった。

　　　　　　　　***

　数時間後。

　エデンのキッチンから、とてつもなく「危険な香り」が漂い始めた。

　グツグツ、コトコト……。

　大鍋の中で煮込まれているのは、地下で収穫した大量のスパイスを調合した特製カレールー。

　具材は、角切りのバイソン肉、ジャガイモ、ニンジン、そして大量の玉ねぎ（飴色になるまで炒めた）。

　クミンとコリアンダーのエキゾチックな香り。

　そして、唐辛子の突き抜けるような刺激臭。

「……な、なんという匂いだ……！」

「鼻が……鼻がムズムズしますわ……！」

　リビングの死体（国王たち）が、ゾンビのように起き上がった。

　匂いだけで覚醒効果がある。

「お待たせ。……特製『エデン激辛ビーフカレー』だよ」

　アルリックが皿に盛る。

　白く輝くご飯（カエデの田んぼの新米）の上に、ドロリとした褐色のソースがかかる。

　湯気と共に立ち上る、スパイシーな香気。

「……い、いただきます！」

　全員がスプーンを突っ込んだ。

　パクッ。

「――――ッッ！！？」

　ドカン！！

　口の中で爆発が起きた。

「か、辛ぁぁぁぁぁいッ！！」

　レオナルドが火を噴いた。

　だが、その直後。

「……でも、美味いッ！　止まらんッ！」

　辛さの奥から、野菜の甘みと肉の旨味が津波のように押し寄せる。

　そして、複雑なスパイスの香りが脳を刺激する。

「はふっ、はふっ！　……汗が！　汗が止まりませんわ！」

　エレノアの白い額から、玉のような汗が吹き出す。

　国王も、カエデも、ジンも、全員が上着を脱ぎ捨て、汗だくになってカレーをかっこんでいる。

「……ふぅ。……体が軽い」

　完食した後、ジンが呟いた。

　あれほど重かった体が、嘘のように軽い。

　体内の余分な水分と老廃物が、汗と共に全て排出されたのだ。

　爽快感。

　まるでサウナに入った後のような「整った」状態。

「これがスパイスの力か……。恐るべし、アルリック殿」

　カエデが感服する。

「おかわり！　今度は『カツ』を乗せてくれ！」

「わしは生卵を落としてくれ！」

　梅雨の湿気はどこへやら。

　エデンの食卓は、サウナのような熱気に包まれていた。

　こうして、地下遺跡は「古代スパイス農園」として再利用されることになった。

　だが、この地下空間には、まだ開かれていない「もう一つの扉」があったことを、アルリックたちはまだ知らない。

　次回、カレーの翌日といえば？

　そう、「カレーうどん」と、遺跡の奥に眠っていた「謎の壁画」が、エデンの歴史を揺るがす……！？