魔法の解像度を上げたら、世界が快適になりすぎた

第４３話 世界樹のまな板とカツオの塩たたき

　翌朝。

　アルリックがキッチンの惨状を見て頭を抱えていた。

「……あーあ。石の調理台まで真っ二つだ」

　昨日、カエデが試し切りをした場所だ。

　『魔刀・柳』の切れ味は凄まじく、まな板どころか、その下にあった厚さ１０センチの花崗岩（かこうがん）の調理台まで、豆腐のようにスライスされていたのだ。

「申し訳ない……。拙者の未熟ゆえ、刃の威力を制御しきれなかった……」

　カエデが正座して深く反省している。

「いや、カエデさんのせいじゃないよ。道具が凄すぎたんだ。……これじゃあ、料理をするたびに家が解体されちゃうな」

　普通の木材では耐えられない。

　ミスリルやオリハルコンのまな板というのも味気ないし、包丁の刃を傷めてしまう。

　刃当たりが柔らかく、かつ絶対に切断されない「木」が必要だ。

「……アルリック様。それなら心当たりがありますわ」

　エルフのフィオナが、遠慮がちに手を挙げた。

「森の最奥にある『世界樹（ユグドラシル）』……その枝なら、あるいは」

　　　　　　　　***

　一行は、エルフの森の深部へと足を踏み入れた。

　そこは、濃密な魔素（マナ）が漂う神聖な領域だった。

「……でかいな」

　レオナルドが見上げた先には、雲を突き抜けるほどの巨木がそびえ立っていた。

　幹の太さは城壁ほどもあり、その葉の一枚一枚が輝いている。

　数千年の時を生きる、森の守護神だ。

「……フィオナよ。久しぶりじゃな」

　頭の中に直接響くような、重厚な声がした。

　世界樹の意思だ。

「お久しぶりです、長老様。……実は、あの方（アルリック様）が、貴方様の枝を欲しておられまして」

「ふむ。……あの『温泉』と『美味い飯』を作った人間か。……良いだろう」

　世界樹は意外にも話が早かった。

　どうやら、根っこを通じてエデンの土壌改良（肥料）の恩恵を受けており、アルリックには好意的らしい。

　バキッ……ズズズン！！

　遥か上空から、一本の太い枝が落下してきた。

　枝といっても、丸太ほどの太さがある。

「持っていくがよい。……わしの体の一部じゃ、生半可な刃では傷つかんぞ」

「ありがとうございます！」

　　　　　　　　***

　持ち帰った世界樹の枝は、ガリン親方の手によって加工された。

　普通のノコギリでは歯が立たなかったため、アルリックが風魔法の超高圧カッターで切断し、ガリンがミスリルのカンナで表面を滑らかに仕上げた。

「……完成だ。特製『世界樹のまな板』」

　出来上がったのは、美しい年輪が刻まれた、琥珀色の一枚板。

　近づくだけで、森の清涼な香り（フィトンチッド）が漂ってくる。

　しかも、この木には「自己修復能力」があり、多少の傷なら数秒で塞がってしまうというオマケ付きだ。

「よし。……カエデさん、試してみて」

　アルリックが促すと、カエデは『魔刀・柳』を構えた。

　まな板の上には、薬味用のネギが置かれている。

　トントントントントン……。

「……！」

　軽快な音が響いた。

　刃がまな板に当たった瞬間、吸い付くような感触があり、その衝撃を優しく受け止めてくれる。

　石を切った時のような「硬さ」はない。

　なのに、まな板には傷一つついていない。

「……素晴らしい。刃が喜んでいる」

　カエデが恍惚（こうこつ）の表情を浮かべる。

　ネギは繊維を潰されることなく、極薄の輪切りになっていた。

「じゃあ、本番といこうか」

　アルリックが取り出したのは、春の魚のもう一つの主役。

　赤身が美しい『初ガツオ（に似た回遊魚）』だ。

　皮目を直火で炙（あぶ）り、香ばしい焼き目をつける。

「……『カツオの塩たたき』だ」

　醤油は残り少ないので温存だ。

　今回は、高知（アルリックの前世の知識）流に、塩と柑橘で食べる。

　サクッ……。

　カエデが刃を入れる。

　表面はカリッと香ばしく、中はねっとりと赤いレア。

　厚めに切ったカツオを、世界樹のまな板の上に並べる。

　その上に、先ほど刻んだネギ、薄切りのニンニク、ミョウガをたっぷりと乗せる。

　仕上げに、岩塩を振りかけ、カボス（柑橘）をギュッと絞る。

　そして、手のひらでパンパン！　と叩いて味を馴染ませる。

「完成！」

　　　　　　　　***

　「「「いただきます！！」」」

　縁側に並んだ一同（アルリック、カエデ、レオナルド、国王、エレノア）が箸を伸ばす。

　一切れ掴み、薬味と一緒に口へ放り込む。

　モグッ。

「…………んんっ！！」

　全員がのけぞった。

「……香ばしい！　皮目の焦げた匂いが鼻に抜ける！」

「中は冷たくて、モチモチですわ！　赤身の鉄分と、酸味が最高に合います！」

　醤油がないことが、逆に功を奏していた。

　塩が魚の甘みを極限まで引き出し、柑橘の酸味が脂をさっぱりと洗い流す。

　そして、ニンニクのパンチ。

「くぅ〜ッ！　これは酒だ！　辛口の酒を持ってこい！」

　国王が叫ぶ。

　昼間から宴会確定だ。

「……このまな板、良いな」

　アルリックは、調理後のまな板を見つめた。

　魚の匂いも、ニンニクの匂いも残っていない。

　世界樹の浄化作用（抗菌効果）で、常に清潔に保たれているのだ。

「これなら、どんな料理でも作れる」

　最強の包丁と、最強のまな板。

　エデンのキッチンは、もはや王宮の厨房をも凌駕する「聖域」となっていた。

　そんな平和な春の日。

　カエデがふと、箸を止めて空を見上げた。

「……そういえば、アルリック殿。拙者の国から、もう一人『追っ手』が来ているかもしれん」

「え？　まだいるの？」

「うむ。……拙者とは違い、あやつは『食』ではなく『菓子（スイーツ）』に目がない男だ。……用心したほうがいい」

　新たな来訪者の予感。

　エデンの春は、まだまだ賑やかになりそうだ。

　次回、和風スイーツ「あんみつ」と、甘党の忍者（？）が登場する。