魔法の解像度を上げたら、世界が快適になりすぎた

第４０話 満開の桜と東の女侍

　エデンに、遅い春がやってきた。

　雪解け水が小川となって流れ、荒野だった大地からは、エルフたちが植えた草花が芽吹き始めている。

「……春だね」

　アルリックは、縁側でぽかぽかとした陽気を浴びていた。

　隣には、相変わらずコタツ（布団は外したが）の魔力から抜け出せない国王オスワルド３世と、膝の上で丸くなるブランがいる。

「うむ。良い陽気じゃ。……しかし、何かが足りんのう」

　国王が茶を啜（すす）りながら呟いた。

「酒はある。肴（さかな）もある。だが、こう……『風流』な景色が欲しいところじゃ」

「そうですね。……春には、やっぱり『桜』がないと」

　アルリックは立ち上がった。

　前世の記憶にある、淡いピンク色のトンネル。

　散り際こそが美しい、あのはかない花。

「……作りましょうか。お花見会場を」

　　　　　　　　***

　エデンのメインストリート。

　その両脇に、アルリックは苗木を植えていった。

　エルフのフィオナが見つけてきた『春告げの木（桜に似たバラ科の植物）』だ。

「――開花（ブルーム）。……満開の時を刻め」

　アルリックの魔力が、春の暖かな風に乗って苗木に染み渡る。

　ボッ、ボッ、ボッ……！

　次々と蕾（つぼみ）が膨らみ、弾けるように花開いていく。

　あっという間に、エデンの通りは薄紅色のアーチで覆われた。

　風が吹くと、花びらが雪のように舞い散る。

「おおぉ……！　これは見事じゃ！」

「綺麗ですわ……！　まるでピンク色の雲の下にいるみたい！」

　国王とエレノア、そして住民たちが歓声を上げて集まってくる。

　これぞ、日本のＤＮＡが求める春の絶景。

「花より団子、とは言うけどね。……準備はいい？」

　アルリックが用意したのは、花見には欠かせない『三色団子』と『桜餅』だ。

　ピンク、白、緑の可愛らしい団子。

　そして、塩漬けにした桜の葉で包んだ、餡子（あんこ）入りの餅。

　この「餡子」を作るための小豆（あずき）は、以前から栽培を試みていたものがようやく収穫できたのだ。

「さあ、宴（うたげ）の始まりだ！」

　ござを敷き、酒を酌み交わし、団子を頬張る。

　エデンは一気に祝祭の空気に包まれた。

　だが。

　その楽しい宴の席に、鋭い殺気を纏（まと）った一人の旅人が現れた。

　ジャリ……ジャリ……。

　草鞋（わらじ）を踏みしめる音。

　現れたのは、黒髪をポニーテールに結い、着流しに二本の刀を差した、凛とした女性だった。

　東洋の顔立ち。

　その瞳は、獲物を狙う鷹のように鋭い。

「……見つけたぞ」

　彼女は、桜並木の下で団子を食べているアルリックたちの前で足を止めた。

　そして、腰の刀に手をかけることなく、静かに問うた。

「ここが『エデン』か。……そして、其方（そなた）が噂の主、アルリックだな？」

「そうだけど……君は？」

　アルリックが団子（ピンク）を咥えたまま答える。

　女性は一礼した。

「拙者（せっしゃ）は、遥か東の島国『ヤオヨロズ』より参った。名はカエデと申す」

「ヤオヨロズ？　東の国から？」

　ザワつく周囲をよそに、カエデはアルリックを睨みつけた。

「単刀直入に聞く。……貴様、我が国の『神』を盗んだな？」

「はい？」

　アルリックは首を傾げた。

　身に覚えがない。

「とぼけるな！　我が国では、ここ数年、不作が続いておる。……聞けば、この西の果てに『稲作』を成功させ、極上の『米』を作り出している者がいると！」

　カエデは一歩踏み出した。

「米は、我が国の魂！　それを異国の地で、しかもこれほどの品質で育てるとは……貴様、我が国の『稲荷（いなり）神』を誘拐し、ここに幽閉しているに違いない！　神を返してもらおう！」

「い、いやいや。誘拐なんてしてないよ。……ただの品種改良と土壌改革で……」

「問答無用！　……その嘘、拙者の剣で切り伏せる！」

　カエデが刀を抜きかけた、その時。

「キュ？」

　団子の甘い匂いに釣られて、ブラン（白い魔獣）がカエデの足元にひょっこりと顔を出した。

　口の周りには、餡子がべっとりとついている。

「…………ッ！！」

　カエデの動きが凍りついた。

　彼女はブランを凝視し、そして震える声で叫んだ。

「お、おキツネ様ァァァッ！？」

「え？」

「白い毛並み！　神々しいオーラ！　そしてその愛らしいお姿！　……間違いありませぬ、貴方様こそ、行方不明になっていた稲荷神の使い……いや、ご本体であらせられますか！？」

　カエデはその場に土下座（ドゲザ）した。

　見事な平伏だ。

「ははぁーッ！　こんな所におられたとは！　しかも、口に『小豆（魔除けの象徴）』をつけて……！」

「キュウ！」

　ブランはよく分からないが、とりあえず褒められていると感じて、カエデの頭に前足をポンと置いた。

「ああっ！　おキツネ様からの加護（肉球スタンプ）がッ！」

　カエデは感涙にむせび泣いている。

　完全に誤解だ。ブランはイタチ（オコジョ）だ。キツネではない。

　だが、東の国の文化では、白い獣は神聖視される傾向があるらしい。

「……あの、カエデさん？　とりあえず、座って団子でもどう？」

　アルリックが皿を差し出すと、カエデは顔を上げた。

　厳格な武人の顔が、団子の前で少し緩む。

「……い、いや、拙者は任務中……。し、しかし、おキツネ様が食しておられる供物を、無下にするわけには……」

　彼女は葛藤の末、三色団子を一本手に取った。

　パクッ。

「…………！」

　もっちりとした食感。

　広がる米の甘み。

　そして、中の餡子の上品な甘さ。

「……う、美味い……！」

　カエデの瞳孔が開いた。

「我が国の団子より……柔らかく、洗練されている……！　これが、エデンの米の力なのか……！？」

「桜餅もあるよ。……葉っぱごと食べてね」

　次に桜餅。

　塩漬けの葉の塩気が、餡子の甘さを引き立てる「甘じょっぱい」ハーモニー。

「こ、これは……桜の香りを食べるというのか……！　なんと風流な……！」

　カエデは陥落した。

　彼女は団子を頬張りながら、ブランを崇めるように撫で回し始めた。

「……認めよう、アルリック殿。貴様は神を盗んだのではない。……神に愛されるほどの『飯』を作る男なのだな」

「まあ、そんなところかな」

　こうして、東の国からの刺客（？）カエデもまた、エデンの食文化とブランの可愛さに敗北し、仲間に加わることになった。

　彼女が持っていた「醤油」と「味噌」の醸造技術、そして「日本刀（カタナ）」の鍛治技術が、エデンに新たな革命をもたらすのは、もう少し先の話。

　桜吹雪の中、異世界のサムライガールは、口いっぱいに団子を詰め込みながら、幸せそうに花を眺めていた。

　エデンの春は、こうして賑やかに幕を開けたのである。