魔法の解像度を上げたら、世界が快適になりすぎた

第３５話 爆裂兵団とウォータースライダーの悲鳴

　アルリックが建設した「人工海（プール）」は、エデンの住民たちにとって最高の娯楽となっていた。

　灼熱の荒野を背景に、そこだけが切り取られたように蒼く、涼しい。

「……アルリック様。この『浮き輪』という魔導具、素晴らしいですわね」

　プールの中央。ドーナツ型のビニール（スライム皮革製）に身を預け、ぷかぷかと浮かんでいるエレノアが、満足げに目を細めた。

　水面に反射する光が、彼女の白い肌を美しく照らしている。

「ただの空気袋ですよ。……それより、スライダーの方はどうですか？」

　アルリックが指差した先では、巨大なチューブから「ギャァァァァッ！！」という絶叫が響いていた。

　ドッパーン！！

　豪快な水しぶきを上げて飛び出してきたのは、騎士レオナルドだ。

「は、ははっ！　死ぬかと思ったぜ！　だが、癖になるなこれ！」

　彼は鼻に入った水を拭いながら、再び階段へと走っていく。

　ドワーフの親方ガリンも、酒樽のような体型を活かして「腹打ち」のダイブを披露し、周囲から喝采を浴びていた。

「キュイッ！」

　ブランも負けてはいない。

　彼は水が苦手かと思いきや、長い体を使って優雅に「背泳ぎ」を楽しんでいた。時折、エレノアの浮き輪の横を並走して、彼女を喜ばせている。

「ふふ、ブラン様、泳ぎがお上手ですこと」

　平和な、あまりにも平和な夏の一日。

　だが、その平穏を切り裂くように、アルリックの『索敵結界』が鋭い警告音（アラート）を脳内に響かせた。

「……！　レオナルド、遊びは終わりだ」

　アルリックの声に、レオナルドが即座に反応した。プールから飛び上がり、濡れた体のまま大剣を手に取る。

「……北からか？」

「ああ。……今度は、騎士団のパトロールなんて可愛いもんじゃない。熱源反応、多数」

　ズシ……ズシ……ズシ……。

　地響きと共に、荒野の向こうから現れたのは、全身が赤熱した鉄塊の集団だった。

　身長３メートルを超える、軍事用ゴーレム。

　その数、１０体。

　体内には「火炎魔石」が埋め込まれ、周囲の空気を歪ませるほどの熱気を放っている。

「……ゴーレム部隊！？　あれは殿下（ルディウス）の直轄部隊……『爆裂機甲師団』ですわ！」

　エレノアが青ざめて浮き輪から降りようとする。

「どうやら王太子様は、僕の作ったプールが相当お気に召さなかったらしいね」

　アルリックは濡れた髪をかき上げ、冷たい視線を向けた。

　ゴーレムたちが近づくにつれ、せっかく冷やしたプールの水温が上がり始めている。

「……警告する！　逆賊アルリック、及び聖女エレノア様を引き渡せ！」

　先頭の指揮官機から、魔法拡声器を通した声が響く。

「抵抗すれば、この一帯を『焦土』に変える！　我々の熱量は、貴様のちっぽけな水など瞬時に蒸発させるぞ！」

　ボォォォッ！！

　脅しとばかりに、ゴーレムたちが一斉に火炎を放射した。

　荒野の草が燃え上がり、熱風がプールサイドを襲う。

「あ、熱っ！　せっかくのサイダーが温（ぬる）くなっちまうぞ！」

「ひいいっ！　せっかく植えたヤシの木が！」

　レオナルドとドワーフたちが悲鳴を上げる。

　だが、アルリックは静かに、プールの給水バルブに手をかけた。

「……客商売において、一番やってはいけないこと。それは『空調（温度管理）』を乱すことだ」

　彼は杖を構えた。

（解像度を上げろ。……プールの循環ポンプを最大出力へ。水圧カッター・モード）

「――洗浄（ウォッシュ）。高圧放水」

　キュイイイイン……！

　異様な駆動音が響いた次の瞬間。

　アルリックが指差した先――ウォータースライダーの給水口から、レーザーのような水流が噴射された。

　ドシュッ！！

　それは、ただの水ではない。

　現代の工業用カッターにも匹敵する、超高圧の水柱だ。

「な、なんだ！？」

　指揮官機のゴーレムが反応する間もなかった。

　水流は真っ赤に熱せられたゴーレムの装甲に直撃した。

　ジュワアアアアアッ！！！

　凄まじい蒸気が爆発的に発生する。

　急激な冷却。

　熱膨張していた金属が、一瞬で冷やされたことで――。

　パキィィィィン！！

　金属疲労の限界を超え、ゴーレムの腕が粉々に砕け散った。

「ば、馬鹿な！？　オリハルコン合金の装甲が、ただの水で！？」

「『熱衝撃』だよ。……熱いグラスを急に冷やすと割れるだろう？　君たちは体を熱くしすぎたんだ」

　アルリックは容赦なく次弾を装填した。

「レオナルド、ブラン！　仕上げだ！」

「おうよ！　冷えて脆くなった鉄屑なら、俺でも斬れる！」

　レオナルドが大剣を振り下ろす。

　ブランも「キュイッ！」と鳴いて、音速の体当たりを見舞う。

　ガシャーン！　バリーン！

　最強と謳われた爆裂ゴーレムたちは、次々と砕け散り、ただのスクラップへと変わっていった。

「……ひ、退却ぅぅっ！　ここは戦場じゃない、処刑場だぁっ！」

　残った兵士たちは、散り散りになって逃げ出した。

　あとに残ったのは、大量の鉄屑と、もうもうと立ち込める水蒸気だけ。

「……ふぅ。サウナみたいになっちゃったな」

　アルリックは汗を拭った。

　エレノアは、呆然とその光景を見ていたが、やがてふふっと笑い出した。

「……凄いですわ、アルリック様。殿下の自慢の部隊を、まさか『お水』だけで撃退してしまうなんて」

「施設管理の一環ですよ。……さて、掃除（スクラップ回収）が終わったら、もう一度泳ぎましょうか」

　こうして、王太子の全力の攻撃すらも、エデンにとっては「アトラクションの一つ」として処理された。

　だが、逃げ帰った兵士たちの報告により、王都はさらなる混乱に陥ることになる。

　そして、季節は巡る。

　夏が過ぎれば、次は「食欲の秋」。

　エデンに、未知の味覚――『キノコ』と『魚』を求める冒険が訪れようとしていた。