魔法の解像度を上げたら、世界が快適になりすぎた

第３２話 弾ける泡と碧いガラス玉

　ソフトクリームで騎士団を撃退した午後。

　エデンの気温は依然として高く、ジリジリと肌を焼くような日差しが降り注いでいた。

「……やっぱり、甘いだけじゃダメだ。喉への『刺激』が足りない」

　アルリックは、ドワーフの工房へと足を運んだ。

　そこでは、ガリン親方がガラス細工の試作をしていた。

「よう、旦那！　プリンの瓶なら、もう３００個焼き上がってるぜ！」

「ありがとう、親方。……でも、今日は違う瓶を作ってほしいんだ」

　アルリックは羊皮紙に書いた設計図を広げた。

　それは、奇妙な形をしていた。

　首の部分がくびれていて、中に『ガラス玉』が入る構造になっている。

　そう、日本の夏の風物詩「ラムネ瓶」だ。

「……なんだこりゃ？　蓋（ふた）がねぇぞ？　これじゃ中身が漏れちまう」

「漏れないよ。……中から『圧力』をかけるからね」

　アルリックはニヤリと笑った。

　　　　　　　　***

　数時間後。

　工房のテーブルには、青みがかった透明なガラス瓶が並んでいた。

　中には、キンキンに冷えた液体が入っている。

　材料はシンプルだ。

　・地下深くから汲み上げた天然水。

　・砂糖を煮詰めたシロップ。

　・フィオナが育てたレモンとライムの果汁。

　そして、仕上げの魔法だ。

「――圧縮（コンプレッション）。二酸化炭素、充填」

　シュゴオオオッ！！

　アルリックが空気中の炭素と酸素を結合させ、純粋なＣＯ２（炭酸ガス）を生成し、瓶の中へと高圧で押し込む。

　液体がブクブクと泡立ち、ガスの圧力で口元の『ガラス玉（ビー玉）』が押し上げられ、栓がされる。

「完成。……特製『エデン・サイダー』だ」

「……おいおい、本当にガラス玉で止まってやがる」

　レオナルドとガリン親方が、不思議そうに瓶を覗き込む。

　中の液体からは、キラキラと細かい気泡が立ち上っている。

「さあ、飲み方を教えるよ。……この『押し棒』で、ビー玉を一気に押し込むんだ」

　アルリックが手本を見せる。

　瓶の口にＴ字型の木の棒を当て、手のひらでパンッ！　と叩く。

　――プシュッ！！

　カラン、コロン。

　軽快な音と共にビー玉が瓶の中に落ち、白い泡がシュワワッと吹き上がった。

　爽やかな柑橘の香りが弾ける。

「おおっ！　なんだ今の音は！？」

「生き物みたいに泡が吹いたぞ！」

「さあ、泡が消えないうちに飲んで」

　レオナルドはおそるおそる、自分の瓶のビー玉を押し込んだ。

　プシュッ！

　驚きながらも、口をつける。

　ゴクッ。

「――――ッッ！！？」

　レオナルドの目が飛び出さんばかりに見開かれた。

「い、痛ぇっ！！」

「え？」

「舌が！　喉が！　パチパチして痛ぇぞ！　……なのに……！」

　彼は喉を押さえながら、もう一口飲んだ。

　シュワシュワシュワ……。

　無数の泡が口の中で弾け、強烈な刺激と共に喉を駆け抜けていく。

　その直後、レモンの酸味と砂糖の甘みが、乾いた体に染み込んでくる。

「くぅ〜ッ！！　なんだこの『喉越し』は！！」

　レオナルドが叫んだ。

　痛いのに、気持ちいい。

　暑さでダルかった体が、内側からシャキッと目覚めるような感覚。

「これが『炭酸』だよ。……泡の刺激が、暑さを吹き飛ばしてくれる」

　ガリン親方も一口飲み、髭（ひげ）に泡をつけながら唸った。

「ぐおおっ！　こいつはエールとは違う刺激だ！　……だが、悪くねぇ！　仕事上がりに最高じゃねぇか！」

　ドワーフの親方も気に入ったらしい。

　そこに、フィオナたちエルフもやってきた。

「……シュワシュワする水？　不思議ですわ」

　彼女たちは上品に口をつけたが、次の瞬間「きゃっ！？」と可愛らしい悲鳴を上げ、鼻を押さえた。

　炭酸のガスが鼻に抜けたのだ。

「で、でも……美味しいです。果物の香りが弾けて、とても爽やか……」

　大好評だ。

　カラン、コロン。

　ビー玉が瓶に当たる涼やかな音が、エデンの夏空に響き渡る。

「……ふう。生き返る」

　アルリックもサイダーを飲み干し、空になった瓶を空にかざした。

　青いガラス瓶の中に、太陽の光が透けて見える。

　日本の夏祭りそのものだ。

「……アルリック。これ、酒に入れたらどうなる？」

　ふと、ガリン親方が悪魔的な発想を呟いた。

「え？」

「あの透明な『米の酒』とか、エールとかによ。……割って飲んだら美味いんじゃねぇか？」

　アルリックはハッとした。

　そうか。炭酸があるということは――。

「……ハイボール。サワー。チューハイ」

　禁断の扉が開いた音がした。

　ドワーフに炭酸を与えてはいけなかったかもしれない。

　エデンが「健全な温泉地」から「呑兵衛（のんべえ）の聖地」へと進化する未来が確定した瞬間だった。

　だが、そんな平和な午後を打ち破るように、ブラン（白い魔獣）が突然、空に向かって警戒の声を上げた。

「グルルッ……！！」

「どうした、ブラン？」

　アルリックが見上げると、遥か上空から、巨大な影が舞い降りてくるところだった。

　翼長１０メートルを超える、漆黒の飛竜（ワイバーン）。

　その背中には、王家の紋章が入った豪奢な鎧を着た人物が乗っている。

「……また客か？」

　レオナルドがサイダーの瓶を置き、剣に手をかけた。

　だが、アルリックは違った。

　その飛竜の乗り手を見て、ため息をついたのだ。

「……ああ、面倒くさいのが来たな」

　舞い降りたのは、かつてアルリックを追放した張本人。

　ルディウス王太子……ではなく、その婚約者にして、王国の「聖女」と呼ばれる少女、エレノアだった。

「ごきげんよう、アルリック様。……わたくしも、その『シュワシュワ』をご相伴にあずかれますこと？」

　高飛車な笑顔と共に、新たなトラブルメーカーが、サイダーの香りに釣られてやってきたのである。