魔法の解像度を上げたら、世界が快適になりすぎた

第２２話 荒野の湯けむりと歩く豚肉

　追放生活、二日目の朝。

　荒野に突如として現れたモダンなコンクリート邸宅のテラスで、アルリックは優雅にモーニングコーヒーを啜（すす）っていた。

　豆は、王都で買い占めた最高級品。

　水は、地下水脈から汲み上げた天然水。

　そして、傍らには『スチコン』で焼いたばかりの、サクサクのトースト（バターたっぷり）がある。

「……悪くない。空気も乾燥していて、洗濯物がよく乾きそうだ」

　アルリックは満足げに荒野を見渡した。

　見渡す限り何もない、殺風景な岩と砂の世界。

　だが、彼にとっては「騒音ゼロ」「人口密度ゼロ」の天国だ。

「おい、アルリック！　そんな悠長にしてていいのかよ！」

　リビングから、武装したレオナルドが飛び出してきた。

　彼は大剣を背負い、殺気立っている。

「夜中に遠吠えが聞こえたぞ。ここは魔物の巣窟だ。いつ襲撃があってもおかしくねぇ！」

「落ち着いて、レオナルド。……朝食は食べた？」

「食べたけどよ！　あのパン、美味すぎて三斤食っちまったけど！」

　胃袋は正直だ。

　アルリックはカップを置き、立ち上がった。

「魔物対策も大事だけど、まずはＱＯＬの向上だ。……僕には、どうしても手に入れたいものがある」

「手に入れたいもの？　武器か？　防壁か？」

「いいや。……『温泉』だ」

「は？」

　　　　　　　　***

　邸宅の裏手にある岩場。

　アルリックは杖を地面に突き刺し、目を閉じていた。

（解像度を上げろ。……地殻変動（テクトニクス）の痕跡をスキャン）

　彼の魔力（ソナー）が地下深くへと浸透していく。

　岩盤の裂け目。地下水の流れ。そして、そのさらに奥にある熱源（マグマ溜まり）。

（……ビンゴだ。地下１５０メートル地点に、高圧の熱水脈がある）

　この辺境「エデン」は、火山帯に近い。温泉が出ないわけがないのだ。

「レオナルド、少し下がっていて。……掘削（ボーリング）を開始する」

　アルリックは杖を掲げた。

「――穿（うが）て。螺旋の杭（パイル・バンカー）」

　ズガガガガガッ！！

　土魔法で形成されたドリル状の杭が、猛烈な回転と共に地面に突き刺さった。

　岩盤を砕き、砂を巻き上げ、地底へと潜っていく。

　現代の掘削機も裸足で逃げ出すスピードだ。

「おいおい、地面に穴なんか開けてどうすんだよ！？」

「地下の圧力を解放するんだ。……そろそろ来るぞ」

　アルリックがカウントダウンを始めたその時。

　ドスドスドスドスッ！！

　遠くから、地響きのような音が近づいてきた。

　掘削の振動を聞きつけたのか、土煙を上げて巨大な影が猛進してくる。

「ア、アルリック！　魔物だ！　デカいぞ！」

　レオナルドが大剣を抜く。

　現れたのは、軽自動車ほどもある巨大な猪（イノシシ）だった。

　背中から炎のような赤い毛を逆立て、牙からは蒸気を噴き出している。

「『フレイム・ボア』だ！　Ｂランクの狂暴な魔獣だぞ！　突進されたら家ごと粉砕される！」

　レオナルドが前に出ようとする。

　だが、アルリックは動じない。むしろ、その目が「食材を見る目」に変わった。

（……フレイム・ボア。火属性の魔物。ということは、肉質は筋肉質だが、脂身は活性化していて甘いはずだ）

　アルリックは掘削を続けながら、片手で猪に向けた。

「……ちょうどいい。風呂上がりの『おかず』が向こうから来てくれた」

「おかず！？」

　猛スピードで突っ込んでくる猪。

　距離は５０メートル、３０メートル……。

　アルリックは冷静に、猪の足元の地面に照準を合わせた。

（摩擦係数（ミュー）を操作。……ゼロへ）

　――ツルッ。

　地面が、氷以上の滑らかさに変質した。

　全力疾走していた猪の足が、空転する。

「ブモッ！？」

　慣性の法則は無慈悲だ。

　制御を失った数トンの巨体は、そのまま横倒しになり、凄まじい勢いで滑走（ドリフト）した。

　そして、アルリックがあらかじめ設置しておいた『自動解体用・風の刃（ギロチン・カッター）』の結界へ、自分から飛び込んでいった。

　ザシュッ！！

　一瞬だった。

　首が飛び、血抜きが行われ、皮が剥がれ、ブロック肉へと解体されるまでの早業。

「……下処理（プレパレーション）、完了」

　アルリックは指を鳴らした。

　目の前には、綺麗に切り分けられた「最高級・猪肉（ロース）」と「バラ肉」が積み上がっている。

「……な、なんだ今の……。剣も抜かずに、Ｂランク魔獣を……？」

　レオナルドが剣を持ったまま硬直していると、今度は足元から轟音が響いた。

　シューーーーーッ！！

　掘削した穴から、白い蒸気が噴き上がる。

　続いて、琥珀色に輝く熱湯が、間欠泉のように空高く舞い上がった。

「……出た」

　アルリックは噴出する湯に手を翳（かざ）し、成分分析を行った。

（ｐＨ８・５。弱アルカリ性単純泉。……肌の角質を柔らかくし、美肌効果のある『美人の湯』だ。温度は５２度。少し加水すれば適温になる）

　完璧だ。

　彼は即座に土魔法で岩を組み上げ、荒野を見下ろす『露天風呂』を作り上げた。

「さあ、レオナルド。戦闘（食材確保）は終わったよ」

　アルリックは服を脱ぎ捨て、湯気が立ち上る岩風呂へと足を向けた。

「ひとっ風呂浴びてから、あの猪肉で『牡丹鍋（ぼたんなべ）』にしよう。……味噌と生姜で煮込めば、とろけるほど美味いはずだ」

「……お前、ここが辺境だってこと、忘れてないか？」

　レオナルドは呆れ果てたが、漂ってくる温泉の硫黄の匂いと、新鮮な肉の誘惑には勝てなかった。

　数分後。

　荒涼とした大地を眺めながら、男二人が湯に浸かり「くぅ～ッ！」と唸る声が響き渡った。

「……極楽だ」

「……ああ、極楽だな」

　王都から追放された絶望など、どこにもない。

　あるのは、源泉かけ流しの贅沢と、これから始まるジビエ料理への期待だけだった。