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焚き火は静かに燃え続ける

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

焚き火は、小さかった。

星舟の外。

簡易的に設営された野営地の片隅で、炎は音もなく揺れている。

夜風は穏やかで、空には星が多い。

だが、その星の配置が、どこか落ち着かない。

「……変ね」

マリアは、膝を抱えたまま呟いた。

向かい側では、ルシアンが静かに薪を足している。

火は大きくならない。ただ、一定の大きさを保ち続ける。

「何がだ？」

「この焚き火」

マリアは炎を見つめた。

「熱はあるのに、記憶に残らない感じがする」

ルシアンは手を止めた。

「記憶？」

「ええ。

普通、焚き火って、あとで思い出すでしょう。

匂いとか、音とか、誰が何を言ったか」

彼女は小さく息を吐く。

「でもこれは……

“今”しか存在していない気がする」

「それは……」

ルシアンは、少し考えてから言った。

「境界に近いからだろう」

「やっぱり」

マリアは頷いた。

「ここは、完全に現実でもない。

でも、異界とも言い切れない」

炎が、ぱちりと音を立てた。

その瞬間、マリアの脳裏に、何かが浮かびかける。

――誰かが、ここにいた。

「……」

彼女は、思わず目を伏せた。

「どうした？」

「いいえ」

マリアは首を振る。

「思い出しかけた、気がしただけ」

「誰の？」

「分からない」

それが、何より奇妙だった。

人の顔でも、声でもない。

ただ、“いた”という感覚だけが、胸に残る。

「でも、不安じゃない」

マリアは、そう付け足した。

「むしろ……安心する」

「安心？」

「ええ」

彼女は、焚き火に手をかざす。

「ここで、誰かと話した気がする。

内容は分からないけど……

悪い話じゃなかった」

ルシアンは、炎を見つめたまま言う。

「それで十分だ」

「え？」

「覚えていなくても、

“悪くなかった”という感情だけ残るなら」

彼は静かに続けた。

「それは、失われた記憶じゃない。

役目を終えた記憶だ」

マリアは、少しだけ目を見開いた。

「……あなた、たまに鋭いこと言うわね」

「たまに、な」

ルシアンは、わずかに笑った。

そのとき、風が吹き、焚き火が揺れた。

炎の向こう側に、一瞬だけ――

誰かの影が、座っているように見えた。

マリアは、目を凝らす。

だが次の瞬間には、もう何もいない。

「……」

「見えたか？」

「いいえ」

マリアは、首を振った。

「何も」

それは、嘘ではなかった。

だが、真実でもない。

焚き火は、静かに燃え続ける。

誰も語らない。

誰も確かめない。

それでも、その夜の温度だけは、

確かにそこにあった。

後になって、思い出せなくなるとしても。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。