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消され始める逃げ道

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

朝の佐賀市内は、いつもと変わらない顔をしていた。

通学路を急ぐ学生。

コンビニ前で立ち話をする会社員。

ニュースでは、天気と交通情報が淡々と流れている。

――何も起きていない。

少なくとも、表面上は。

「なあ、哲人」

歩きながら、タケルがスマホを掲げた。

「これ、見た？」

「なに？」

哲人はカメラバッグを肩にかけたまま、画面を覗き込む。

『佐賀市某所にて“消える道”を見た人が続出』

『通ったはずの路地が、帰りには存在しなかった』

「また都市伝説かよ」

「だよな。

でもさ」

タケルは指で画面をスクロールする。

「投稿時間、全部“昨日の夜”なんだ」

「昨日……」

哲人は、ふと空を見上げた。

星舟が上空にいた、あの時間帯。

「偶然にしちゃ、固まってるな」

「だろ？」

「位置情報は？」

「それがさ……」

タケルは首をかしげた。

「全部、微妙にズレてる。

同じ場所のはずなのに、ピンが一致しない」

哲人の背中を、嫌な予感がなぞった。

「……“なかったこと”にされてる」

「え？」

「いや、なんでもない」

哲人は足を止め、周囲を見回す。

何の変哲もない住宅街。

だが――

「ここ、前からこんな道あったっけ？」

「どれ？」

「この……細い坂」

二人の視線の先に、一本の小道があった。

電柱とブロック塀の隙間に、無理やり作られたような道。

「知らねーな」

タケルは即答した。

「通学路じゃないし」

哲人は、無意識に一歩踏み出しかけて、止まった。

胸の奥が、ざわつく。

「……やめとく」

「え、行かないの？」

「うん」

理由は説明できない。

だが――

「今は、行かない方がいい」

そのとき、背後から声がした。

「賢明ね」

振り返ると、マリアが立っていた。

「マリアさん!?」

「偶然よ」

そう言いながら、彼女は道の先を一瞥する。

「そこ、今は“半端な状態”なの」

「半端？」

「完全な異界でもない。

現実でもない」

マリアは、哲人を見る。

「踏み込んだら、戻れなくなる可能性がある」

「……教団？」

「ええ」

彼女は小さく頷いた。

「直接は何もしていない。

ただ、“気づかせる種”を蒔いてる」

タケルが眉をひそめる。

「性格悪いな」

「向こうにとっては、礼儀正しいやり方よ」

マリアは苦笑した。

「派手に壊すより、

“人が勝手に踏み外す”方が効率的だから」

そのとき。

「……あ」

哲人が、小さく声を漏らした。

細い坂道が――

気づかないうちに、消えていた。

「え、ちょ、さっきまで……」

タケルが目をこする。

「あったよな？」

「ええ」

マリアは静かに言った。

「だから“消える道”」

周囲の誰も、気づいていない。

通行人は、当たり前のように歩いている。

哲人は、胸の奥が冷えるのを感じた。

「これが……日常から来る異変」

「そう」

マリアは歩き出す。

「教団は、こちらを直接叩かない。

“選ばせる”の」

「何を？」

「踏み込むか。

忘れるか」

哲人は、消えた場所をもう一度見た。

「……忘れない」

彼は、はっきりと言った。

「少なくとも、俺は」

マリアは一瞬だけ、優しく目を細めた。

「それでいい」

空は、相変わらず青い。

だがその下で、

世界は静かに“逃げ道”を消し始めていた。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。