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マリアの悪夢

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

　夢だと気づいたのは、音がなかったからだ。

　星舟のブリッジに立っている。

　いつもと同じはずの場所。計器も、壁の質感も、視界の広がりも、記憶の中のそれと変わらない。だが、決定的に違う点があった。

　――誰もいない。

　操舵席も、観測席も、通信卓も、すべてが空席だった。

　照明は落ち着いた明度を保ち、警告音も鳴っていない。異常を示すランプは一つも点灯していなかった。

　それなのに、胸の奥がざわつく。

　マリアは一歩、前に出た。足音は確かに響いたが、反響がない。広いはずのブリッジが、どこか吸い込まれるように静まり返っている。

「……誰か？」

　声に出した瞬間、自分でも驚くほど、その声は小さかった。

　応答はない。

　計器類に目を走らせる。軌道、出力、歪度指数――すべて正常値。

　星舟は、きちんと航行している。

　では、なぜ誰もいないのか。

　その問いに、夢は答えない。

　マリアは気づく。

　これは事故でも、襲撃でもない。

　誰かが消えたのではなく、最初から誰も乗っていなかったかのような感覚。

　それが、何よりも怖かった。

　ブリッジ中央。

　いつもなら、自然と人が集まる場所に立ち、彼女は天井を見上げた。透明な外殻の向こうに、星々が広がっている。

　――静かだ。

　宇宙は、あまりにも静かだった。

　音も、意志も、問いかけもない。ただ在るだけの空間。

　ふと、彼女は思う。

（役目は……終わったの？）

　その瞬間、胸の奥に、言葉にならない不安が生まれた。

　終わったのなら、なぜ自分はここにいるのか。

　終わっていないのなら、なぜ誰もいないのか。

　答えは出ない。

　マリアは操舵席に手を置いた。冷たい感触が、指先に伝わる。

　確かに、ここに「物」は存在している。だが、人の気配だけが、綺麗に抜け落ちている。

　不意に、背後で何かが動いた気がした。

　振り返る。

　――何もない。

　だが、その一瞬、確かに「誰かがそこにいた」という感覚だけが残った。姿も、声も、名前も分からない。ただ、懐かしさに近い何か。

　涙が出そうになる。

　理由は分からない。

　悲しいわけでも、怖いわけでもない。

　それでも、胸の奥が締めつけられる。

（……それでも）

　マリアは、静かに息を吸った。

（それでも、私はここに立っている）

　誰もいなくても。

　問いに答えがなくても。

　役目が終わったかどうか、分からなくても。

　ブリッジは沈黙を守ったままだった。

　次の瞬間、視界が白く滲む。

　――目を覚ました。

　自室の天井。微かな機械音。星舟の生活区画特有の、穏やかな振動。

　夢は、あっさりと途切れていた。

　マリアはしばらく、そのまま天井を見つめていた。

　胸に残っている感覚を、確かめるように。

　不安は、ない。

　理由は分からないが、心は不思議と落ち着いていた。

　まるで、「まだ大丈夫だ」と誰かに言われた後のような安堵。

「……変な夢」

　小さく呟き、彼女は起き上がる。

　夢の内容は、少しずつ輪郭を失い始めていた。誰もいないブリッジの映像も、静かな宇宙の感触も、もう曖昧だ。

　だが、一つだけ、はっきりと残っている。

　恐怖よりも先に、覚悟があったという事実。

　マリアは制服に袖を通し、ドアへ向かう。

　今日も、星舟は航行を続けている。

　まだ、終わっていない。

　その確信だけを胸に、彼女は歩き出した。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。