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理由がない場所

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

　星舟ノア・レムリアは、静かに減速していた。

　加速時の鋭さとは対照的に、停止へ向かう動きは慎重で、まるで空間そのものに気遣っているかのようだった。

　ブリッジの表示は安定している。

　だが、それは「安全」を意味していなかった。

「……座標、固定完了」

　マリアの声は落ち着いているが、指先は止まらない。

　表示される数値は正常範囲に収まっている。それでも、彼女は納得していない様子だった。

「ここ、何もないわね」

「“何もない”のに、呼ばれた感じがするんだろ？」

　タケルの言葉に、ルシアンが短く頷く。

「だから止めた。敵影がないのに、ここまで歪みが集中するのは異常だ」

　哲人は、ブリッジの後方で窓の外を見ていた。

　星空は変わらない。いつも通りの黒と光の点在。だが、どこか落ち着かない。

　——昼間の場所と、似ている。

　そう思った瞬間、自分でその考えを打ち消した。

　似ているのは風景ではない。感覚だ。

「……この反応、教団ですか？」

　哲人の問いに、マリアは即答しなかった。

「可能性はある。でも、教団ならもっと“意図”が出るはずよ。これは……」

　言葉を探すように、一瞬だけ視線を泳がせる。

「座標そのものが、揺れてる」

　ルーナが補足する。

「通信も航路も問題ないのに、“ここ”にいるとだけ分かる。逆に言えば、ここに“理由”がない」

　理由がない場所。

　それなのに、確かに“何かがあった痕跡”だけが残っている。

「……行き止まり、ってことですか」

　哲人の呟きに、ルシアンが静かに答えた。

「いや。行き止まりじゃない。分岐だ」

　操舵席の前に、簡易ホログラムが展開される。

　星舟が検知した歪みは、ここを起点に、細い糸のようにいくつも伸びていた。

「選ばれなかった道が、残ってる」

　その言葉に、ブリッジが静まり返る。

「使われなかった力。動かなかった意志。触れられなかった可能性……そういうものが、ここに溜まってる」

　ルシアンは淡々と説明するが、その内容は重かった。

「じゃあ、ここには……」

　タケルが言いかけて、口を閉じる。

「何も起きなかった場所、ってこと？」

「違う」

　マリアが首を振った。

「“起きなかった”んじゃない。“起こさなかった”」

　その言葉に、哲人は息を呑んだ。

　憂の方を見ると、彼女は変わらず窓の外を見つめている。だが、その横顔は、どこか遠かった。

「……行きますか？」

　哲人の問いは、誰に向けたものでもなかった。

「いいえ」

　答えたのは、ルシアンだった。

「今日はここまでだ。深入りする理由がない」

「でも——」

「理由ができた時に、来ればいい」

　その判断に、誰も異を唱えなかった。

　星舟はゆっくりと進路を変更し、歪みの中心から距離を取る。

　離れていくにつれ、数値は安定し、星空はいつもの姿を取り戻した。

　それでも、哲人の胸の奥には、はっきりと残るものがあった。

　——あの場所は、答えをくれなかった。

　だが、問いだけは確かに残した。

　星舟ノア・レムリアは再び航行を続ける。

　選ばれなかった道を背に、まだ選べる未来へ向かって。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。