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静かな介入の終わり

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

最初に動いたのは、世界の片隅だった。

南米の山中、観光地図にも載らない遺跡群。

かつては「奇妙な音が聞こえる場所」として、都市伝説好きの間で囁かれていたが、今は誰も近づかない。

そこに、少人数の調査班が入っていた。

「……何も、起きてないな」

通信越しに、現地協力者の声が届く。

「儀式跡はあるが、活動は停止している。

　信者らしき人物も見当たらない」

マリアはその報告を聞きながら、静かに頷いた。

「想定通りです。

　“見せるための痕跡”だけを残して、引いています」

「嫌なやり方だ」

ルシアンが低く呟く。

同時刻、東欧の小都市。

廃教会の前には、すでに警察と自治体が入り、封鎖線が張られていた。

だが、混乱はない。

むしろ、妙に静かだった。

「住民への聞き取りを終えました」

別の回線が割り込む。

「全員が同じ夢を見たと言っています。

　ただし……内容は曖昧で、細部が一致しません」

「恐怖の方向性だけ、揃えている」

マリアの分析は即座だった。

「具体像を持たせないことで、

　“自分で想像させる余地”を残しています」

哲人は、ブリッジの隅でそのやり取りを聞きながら、落ち着かない気分になっていた。

戦っている。

確かに、動いている。

だが、敵の姿は見えない。

手応えもない。

「……追いかけても、捕まらないですね」

「追わせるのが目的だからな」

ルシアンは短く答えた。

「こちらの注意と資源を、広く薄く使わせる。

　その間に、別のことを進めている」

「別のこと、って？」

哲人の問いに、ルシアンはすぐには答えなかった。

代わりに、マリアが新しい情報を投影する。

「アジア沿岸部。

　存在しない島影の報告が、急激に減っています」

「消えた？」

「ええ。

　――“確認された”後で、です」

ブリッジに、短い沈黙が落ちる。

「……つまり」

哲人が言葉を探す。

「見せるものは見せ終わった、ってことですか」

「その可能性が高いですね」

マリアは淡々としているが、その声には緊張が滲んでいた。

「彼らは、こちらの反応速度と判断基準を、すでに把握したと考えられます」

星舟ノア・レムリアは、まだ動かない。

だが、動かない“選択”そのものが、敵に情報を与えている。

憂は、ブリッジ中央から一歩離れた場所で、静かに立っていた。

「……近づいています」

誰に言うでもなく、彼女が呟く。

「何が、だ？」

ルシアンが問う。

「“使うべき時”が」

その言葉に、哲人は思わず彼女を見る。

憂の表情は落ち着いていた。

だが、そこには微かな覚悟の色があった。

「まだだ」

ルシアンは即座に否定しなかったが、釘を刺す。

「今はまだ、向こうの狙いがはっきりしない」

「……分かっています」

憂は小さく頷く。

「だから、怖いんです」

その一言が、場の空気を引き締めた。

各地の異常は、次々と沈静化していく。

だが、それは解決ではない。

“確認された”という事実だけが、世界に残されている。

無貌教団は、確実に次の段階へ進んでいた。

そしてこちらもまた、

見えないカウントダウンの中に立たされている。

静かな介入は終わった。

次は、より明確な衝突が――避けられない。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。