追う者、追われる者
この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。
「――走って！」
憂の声に背中を押されるように、僕は遺跡の奥へ駆け出した。
背後で靴音が跳ね、石に反響する。
迷いなく、正確だ。追跡に慣れている足音。
「待ちなさいって言ってるでしょ！」
シャーロットの声が飛ぶ。苛立ちよりも、どこか楽しそうなのが腹立たしい。
「理事長、右ルート塞ぎます！」
眼鏡の男――参謀役だろう――が冷静に指示を出す。
「左は僕が！」
体格のいい男が笑いながら追ってくる。
――完全に、狩りだ。
⸻
通路は枝分かれし、壁の文様が増えていく。
「哲人……ここ、変……」
憂が息を切らしながら囁く。
「うん、わかってる」
空気が、揺れている。
音が遠く、近く、歪む。
時間の流れが一定じゃない感覚。
まるで――遺跡そのものが、憂に反応しているみたいだった。
「っ……！」
足元の石板が沈み、床が回転する。
「うわっ！」
僕はとっさに憂を抱き寄せ、壁に背を打ち付けた。
直後、背後で大きな音。
「……チッ」
シャーロットが舌打ちするのが聞こえた。
「遺跡が、彼女を守ってる？」
参謀の男が、驚きを隠さず呟く。
「そんな報告、聞いてないよ」
⸻
行き止まり。
天井の高い円形の部屋に出た瞬間、僕は悟った。
――逃げ場はない。
「終わりね」
シャーロットが、悠然と歩み出る。
「安心して。命までは取らない」
「……信じろと？」
僕が睨み返すと、彼女は肩をすくめた。
「信じなくていい。
でも、彼女――そのペンダントは、世界にとって危険すぎる」
その言葉に、憂がぴくりと反応した。
「……危険？」
「そう」
シャーロットの視線が、一瞬だけ、真剣になる。
「それを巡って、もう人が死んでる」
空気が、凍った。
「嘘……」
「本当よ」
「じゃあ、何で……！」
僕の声は震えていた。
「何で、そんなものを奪おうとするんだ！」
シャーロットは少しだけ目を伏せ、次に、はっきりと言った。
「奪うためじゃない。
――守るため」
⸻
その瞬間。
部屋の中央にあった石柱が、低く唸り始めた。
「……来る」
憂が、胸元を押さえる。
碧い宝石が、淡く光り始めていた。
「これは……」
参謀が顔色を変える。
「理事長、反応値が想定外です！」
「……やっぱり、ね」
シャーロットは、僕と憂を見た。
「聞きなさい、少年。
私たちは敵じゃない――少なくとも、本当の敵は別にいる」
「本当の……敵？」
「あなた達を、もっと酷いやり方で狙ってる連中よ」
その言葉を裏付けるように、天井の影が――歪んだ。
黒い裂け目。
そこから、何かが覗く。
――人ではない。
「っ……！」
シャーロットが即座に叫ぶ。
「総員、戦闘態勢！
話は後！ 今は――」
彼女は一瞬だけ、憂を見た。
「生き残るわよ」
⸻
僕は、憂の手を強く握った。
逃げていたはずなのに。
敵だと思っていたはずなのに。
気づけば、同じ方向を向いている。
――これが、立場反転の始まりだった。
この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。
