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封印とは、眠りの形をしている

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

　夜明け前の吉野ヶ里は、世界から切り離されたように静かだった。

　空はまだ群青色で、東の端がわずかに白み始めている。

　草の上には露が降り、踏みしめるたび、かすかな水音がした。

　僕は、無意識のうちに胸元へ視線を落としていた。

　――憂のレムリア。

　彼女の首元で揺れる碧宙色の宝石は、ここ数日、妙に静かだった。

　光ることも、熱を持つこともない。ただ、そこに「在る」だけ。

　それが、かえって不安だった。

「……ねえ、哲人」

　隣を歩く憂が、静かに口を開く。

「私、最近……夢を見るの」

「夢？」

　僕は、歩調を合わせた。

「うん。知らない場所。空がなくて、下もなくて……でも、すごくうるさいの」

　彼女は、少し言葉を探すように間を置いた。

「たくさんの声が、重なってる。でも、意味は分からない」

　胸が、ざわりとする。

「それって……怖い？」

「……怖い、というより」

　憂は、困ったように微笑んだ。

「懐かしい、が一番近いかも」

　懐かしい。

　その言葉は、これまで何度も彼女の口から聞いた。

　けれど今回は、どこか違っていた。

　それは、思い出し始めている人の言葉だった。

「理事長は？」

　少し前を歩くマックスに、僕は声をかけた。

「本部に戻った」

「何か……言ってましたか」

「“眠っているものは、起こさなければならない場合もある”と」

　その言葉に、レオが舌打ちする。

「嫌な言い回しだ」

「だが事実だ」

　マックスは振り返らない。

「封印とは、永遠を約束するものじゃない」

　僕は、その言葉を噛みしめた。

　封印。

　眠り。

　忘却。

　それらは、すべて同じ形をしているのかもしれない。

　――“今は触れない”という選択。

「……私ね」

　憂が、ふいに足を止めた。

　僕も立ち止まる。

「もし、全部思い出したら……どうなるのかな」

　その問いに、すぐ答えられなかった。

　マックスとレオも、黙っている。

「神様だったら」

　憂は、空を見上げる。

「人じゃなくなる、よね」

　その言葉は、とても静かだった。

　でも、胸を抉るには十分だった。

「……そんなの、決めつけだ」

　僕は、思わず強く言ってしまう。

「思い出しても、神でも、憂は憂だ」

　彼女は、少し驚いたように僕を見る。

　そして、ゆっくりと笑った。

「ありがとう。でも……哲人は、優しすぎる」

　その優しさが、いつか傷になると知っているような笑顔だった。

　その瞬間。

　憂の胸元で、レムリアが淡く光った。

　星舟が眠る地下の方向から、低い振動が伝わってくる。

　大地が、呼吸するように、ゆっくりと。

「……起動じゃない」

　マックスが即座に判断する。

「自己確認だ。封印の状態を、内部から確認している」

「誰が？」

　レオが問う。

　マックスは、答えなかった。

　けれど、視線ははっきりと、憂に向いていた。

　彼女は、胸に手を当て、静かに目を閉じる。

「……大丈夫」

　その声は、不思議と落ち着いていた。

「まだ、私は“ここ”にいる」

　ここ。

　人の世界。

　哲人の隣。

　星舟は、再び沈黙する。

　封印は、まだ解けていない。

　神話は、まだ完全には動いていない。

　けれど、確かに――

　眠りは、いつか終わる前提で存在している。

　その事実だけが、はっきりと残った。

　夜が明ける。

　新しい朝の光の中で、僕は思った。

　もし、この眠りが終わる日が来るなら――

　その時、僕は、どんな言葉を選ぶのだろう、と。

　物語は静かに始まった。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。