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観測者の名を持つもの

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

　昼の光は、妙に白かった。

　雲ひとつない空なのに、暖かさが感じられない。

　太陽があるのに、世界から体温が抜け落ちているような感覚。

　僕と憂は、廃倉庫の二階に身を潜めていた。

　窓ガラスは割れ、外気がそのまま入り込んでくる。

　床に落ちた埃が、微かな風で舞い上がる。

「……静かすぎる」

　僕が呟くと、憂は小さく頷いた。

「嵐の前、みたい」

　彼女の言葉に、胸がざわつく。

　その時、通信端末が震えた。

　今度は、マックスだ。

『動きがあった』

　映像が投影される。

　そこに映っていたのは、財団でも政府でもない。

　異様なほど整った黒い装束の集団。

『ナイ派の末端だ』

　マックスの声は低い。

『だが……今までと違う』

「どう違う？」

『“探してる”んじゃない』

　一瞬の間。

『……“見てる”』

　その言葉が、背筋を冷やした。

　憂が、無意識にレムリアを握り締める。

「……見られてるの？」

　彼女の声が震える。

　僕は答えられなかった。

　その瞬間、空気が変わった。

　音が消える。

　風も、埃も、遠くの車の走行音も。

　世界が、一拍遅れた。

　憂が息を呑む。

「……来てる」

「何が？」

　問い返した瞬間だった。

　視界の端に、“影”が立っていた。

　いつからいたのか分からない。

　存在していたはずなのに、認識だけが遅れて追いついた。

　人の形をしている。

　だが、どこか決定的に違う。

「……ナイアラルホテップ」

　憂の口から、その名がこぼれ落ちた。

　影は、ゆっくりとこちらを見る。

　顔はある。

　だが、そこに“感情”がない。

「いいや」

　影が、笑った。

「私は“それ”ではない」

　声は優しかった。

　だからこそ、寒気がした。

「私は、ただの観測者だ」

　影は、憂に視線を向ける。

「神であり、少女であるもの。

　思ったより、脆い器だね」

「……近づかないで」

　憂が後ずさる。

　僕は前に出た。

「憂に触るな」

　影は、少しだけ首を傾げた。

「君は面白い」

　その一言で、理解した。

　敵意も好意もない。

　ただ、興味だけ。

「神話が人を選ぶのか。

　人が神話を選ぶのか」

　影は楽しそうに続ける。

「その結果を、私は見届ける」

　レムリアが、強く光った。

　憂が苦しそうに胸を押さえる。

「……やめて」

「これは“刺激”だ」

　影は平然と言った。

「目覚めの前兆。

　君が神であることを、忘れきれていない証拠だ」

　僕は叫んだ。

「出ていけ！」

　一瞬、影が僕を見る。

　その目が、初めて“色”を持った。

「……人の想いが、神の力を上回るか」

　影は、満足そうに微笑んだ。

「いい観測だ」

　次の瞬間。

　影は、最初から存在しなかったかのように消えた。

　音が戻る。

　風が吹き、埃が舞う。

　世界は、何事もなかったかのように動き出す。

　憂が、その場に崩れ落ちた。

「……怖い」

　僕は彼女を抱き寄せる。

「大丈夫だ」

　自分に言い聞かせるように。

「もう一人じゃない」

　レムリアは、静かに光を失った。

　だが、確かに“何か”が刻まれていた。

　――神話は、観測され始めた。

　それは、戦いの始まりではない。

　理解不能な存在に、物語が覗き込まれた瞬間だった。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。