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未満の事象

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

夕暮れの商店街は、いつも通りだった。

自転車のベル。

惣菜屋の呼び込み。

帰宅を急ぐ人々の足音。

誰もが、今日という一日が昨日の続きであると疑っていない。

佐賀市郊外、古い住宅地の一角。

小さな児童公園で、ひとりの少女がブランコを漕いでいた。

キィ、と軋む音。

前へ、後ろへ。

そのリズムが、ふと乱れる。

「……あれ？」

少女は足を止め、地面を見下ろした。

砂場の縁に、見覚えのない線が引かれている。

誰かが棒で描いたような、意味のない円。

だが、円は途中で歪み、完全には閉じていない。

「お姉ちゃん、これなに？」

公園の外で見ていた母親が、首をかしげる。

「誰かの落書きじゃない？」

「でもさ……」

少女はしゃがみ込み、円に指を伸ばしかけて――止めた。

なぜか、触ってはいけない気がした。

胸の奥が、ひやりと冷える。

その瞬間。

――風が、止んだ。

夕方のはずなのに、空気が一切動かなくなる。

木の葉も、洗濯物も、音を失う。

母親は違和感に気づき、周囲を見回した。

「……？」

だが、異変は一瞬だった。

次の瞬間、風は何事もなかったかのように戻り、

公園には再び生活音が流れ込む。

「今の、なに？」

「気のせいよ。早く帰ろ？」

母親は少女の手を引く。

円のことなど、もう気にしていない。

だが――

少女だけは、振り返った。

円は、もうそこにはなかった。

まるで、最初から存在しなかったかのように。

⸻

同じ頃、別の場所。

地方都市の小さな病院で、当直医がカルテを確認していた。

「……この患者、昨日まで意識レベルが低下していたはずだが」

ベッドの上の老人は、穏やかな表情で眠っている。

数値は安定。

異常なし。

看護師が首を傾げる。

「さっきまで、普通に会話してましたよ？」

「……そうか」

医師は違和感を飲み込んだ。

“回復”としては早すぎる。

だが、説明できないほどではない。

ただ一つ、おかしな点があった。

老人は、目を覚ます直前、

こう呟いたという。

――「もう、呼ばれなくなった」

意味は不明。

記録にも残らない。

だが、その言葉は確かに、誰かの耳に届いていた。

⸻

夜。

街の灯りがともる頃、

誰にも知られず、いくつかの“未満の事象”が世界各地で発生していた。

消えた落書き。

早すぎる回復。

理由のない安堵。

どれも事件と呼ぶには弱すぎる。

ニュースにもならない。

それでも、それらは共通していた。

何かが「回収された」あとに起きる現象だった。

⸻

遠く、星舟ノア・レムリア。

通信解析室で、ルシアンの前に複数のログが並ぶ。

「……一致率、想定以上だな」

マリアが静かに頷く。

「教団は、星舟だけを見ていない。

　世界そのものに、網を張っている」

「しかも――」

ルーナが補足する。

「“害を与えない形”で」

タケルが顔をしかめた。

「それが一番、性格悪いんだよ」

ルシアンは、深く息を吸った。

「……やはり来たか」

彼は、ゆっくりと告げる。

「次は、作戦会議だ。

　守るべき範囲を、再定義する」

星舟は、静かに進路を保つ。

世界は、まだ壊れていない。

だが――

触れられ始めている。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。