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静かな兆候

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

星舟ノア・レムリアは、何事もなかったかのように航行を続けていた。

ブリッジには通常の灯りが戻り、各モニターには安定した数値が並ぶ。

警告音もなく、軌道補正も不要。

あまりに平穏で、先ほどまでの緊張が嘘のようだった。

だが、その静けさが、逆に落ち着かなかった。

哲人は操舵席の横で、腕を組んだまま表示を眺めている。

数値に異常はない。

それでも、どこか「余白」があるように感じられた。

「……妙だな」

独り言のように呟く。

「何がですか？」

隣の席でシャーロットが視線を上げた。

いつもの軽口はなく、表情は少し硬い。

「いや、危険がないのはいいんだ。でも……」

哲人は言葉を探す。

「何かが“起きなかった”感じがする」

シャーロットは一瞬だけ黙り込み、やがて小さく息を吐いた。

「それ、嫌な言い方ですね」

「勘だけどな」

「……勘、ですか」

シャーロットは目を伏せる。

彼女自身も、説明できない違和感を抱えていた。

星舟の中は平常運転だ。

マリアは医療区画から戻り、ルシアンは通信ログを確認している。

タケルは格納庫で機体チェックを続け、ルーナは補給計算に没頭している。

誰も異変を口にしない。

それなのに、

全員がどこか慎重になっている。

憂は、ブリッジ後方の窓際に立っていた。

外を流れる星々を、静かに見つめている。

その横顔は穏やかだが、瞳の奥には遠いものを見ている色があった。

「……ねえ、哲人」

振り返らずに声をかける。

「この船、少しだけ“軽く”なってない？」

哲人は驚いて憂を見る。

「それ、俺も思ってた」

「やっぱり」

憂は小さく頷く。

「何かが減った、というより……整理された感じ」

「整理？」

「うん。余計なものが、静かに脇へ置かれたみたいな」

誰かが何かを失った、という感触ではない。

むしろ逆だ。

先へ進むための準備が、勝手に整えられた。

そんな印象。

シャーロットが、わざとらしく咳払いをした。

「嫌な共通認識はやめてください。ろくなことにならない」

「でも否定はしないんだな」

「……否定できませんから」

そのとき、通信席のルシアンが顔を上げた。

「外部信号、入ります」

「敵か？」

「違います。……座標固定の、弱い反応」

モニターに表示されたのは、航路上から少し外れた位置。

人工物かどうかも判別できないほど微弱だ。

「無視できるレベルではありますが」

「でも、拾った」

哲人は一瞬考え、頷いた。

「寄ろう。理由は後で考える」

「即断ですね」

「こういう時は、だいたい正しい」

星舟はわずかに進路を修正する。

その動きは静かで、滑らかで、

まるで最初からその座標へ向かう予定だったかのようだった。

憂は窓の外を見ながら、心の中で呟く。

――始まる。

それが何なのかは、分からない。

けれど、終盤へ向かう流れではない。

次の段階へ移る合図だと、はっきり感じていた。

星々の流れが、少しだけ変わった。

誰も気づかないほどの差異。

だが、それは確実に――未来の方向を指していた。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。