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気づかない違和感

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

星舟の通路は、いつもより少しだけ静かだった。

哲人は、壁に背を預けながら歩いていた。

理由はない。急ぐ必要もない。

それなのに、足が止まる。

「……？」

胸の奥が、ちくりとする。

痛みではない。

不安とも違う。

“何かを忘れている気がする”――それに近い。

「哲人？」

振り返ると、憂がいた。

「どうかした？」

「いや……」

哲人は首を振る。

「なんでもない。たぶん」

そう答えながら、自分でも納得していないのが分かった。

憂は、少しだけ首を傾げる。

「……最近、こういうの多いね」

「え？」

「止まること」

哲人は、苦笑した。

「そんなに？」

「うん」

憂は、軽く指を組む。

「前は、面白そうなものがあったら一直線だったのに」

「それ、褒めてる？」

「半分は」

憂は、そう言って笑う。

その笑顔を見て、哲人の胸の違和感は少しだけ薄れた。

「憂は？」

「私は……」

憂は、言葉を探すように一瞬黙る。

「夢、見なかった？」

「夢？」

「うん。変なやつ」

哲人は、首を横に振った。

「見てないな。爆睡だったと思う」

「そっか」

憂は、それ以上は何も言わなかった。

だが、ペンダントに触れる指先が、わずかに硬い。

二人は、展望スペースに出る。

透明な隔壁の向こうに、星々が流れていた。

「なあ、憂」

「なに？」

「もしさ」

哲人は、言いかけて止まる。

“もし、全部終わったら”

“もし、元に戻ったら”

そういう言葉が、喉の奥で引っかかった。

「……いや、やっぱいい」

憂は、少し驚いたように瞬きをする。

「途中でやめるの、珍しいね」

「自分でもそう思う」

哲人は、頭をかいた。

「でも、今言うことじゃない気がして」

憂は、星空に視線を戻した。

「……それでいいと思う」

「え？」

「今、言葉にすると」

彼女は、静かに続ける。

「たぶん、形が変わっちゃうから」

哲人は、その意味を完全には理解できなかった。

けれど――

大事なことだ、という直感だけはあった。

その時。

星舟全体が、ごくわずかに揺れた。

警報は鳴らない。

異常表示もない。

それでも、空気が変わる。

「……来た」

憂が、小さく呟く。

「何が？」

「“さっきの”とは違う」

憂は、ペンダントから手を離した。

「今度は、ちゃんと人の側から」

哲人は、思わず身構える。

「敵？」

「まだ」

「じゃあ――」

言葉の続きを、艦内放送が遮った。

《全員に通達》

ルシアンの声。

《星舟の周囲で、未登録航跡を確認》

《数は一。接近速度、低》

《敵性反応は未確認》

《だが、無視はできない》

哲人と憂は、顔を見合わせる。

「……また、来たな」

哲人が言う。

憂は、少しだけ笑った。

「うん。でも」

彼女は、前を向いた。

「今度は、逃げなくていい気がする」

星舟は、ゆっくりと減速を始めた。

世界が、再び動き出す。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。