敵であるという仮面
この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。
夜明け前の佐賀平野は、
まだ色を持たない。
山の稜線は溶けるように闇へ沈み、
空と地面の境界が曖昧になる時間。
僕は、研究施設の屋上に立っていた。
冷たい風が、頬をかすめる。
（……眠れなかった）
理由は、分かっている。
⸻
「哲人」
背後から、声。
振り向くと、シャーロット理事長が立っていた。
夜の闇に溶け込むような、黒いコート。
長い金髪が、風に揺れる。
「こんな時間に、珍しいわね」
「……はい」
僕は、正直に答えた。
「ちょっと、頭が……」
⸻
彼女は、屋上の縁に歩み寄り、
同じ空を見上げる。
「眠れない？」
「……はい」
「理由は？」
一瞬、言葉に詰まる。
「……憂が」
それだけで、通じたらしい。
シャーロットは、小さく息を吐いた。
⸻
「彼女は、重要な対象よ」
「感情移入は、勧められない」
淡々とした口調。
理事長としての声。
「……分かってます」
僕は、拳を握る。
「でも……」
言葉が、続かない。
⸻
シャーロットは、僕を見た。
その瞳は、
冷たくもあり、
どこか――複雑だった。
「哲人」
「これから、あなたは」
一拍、間を置く。
「私たちを、敵だと思うことになる」
⸻
「……え？」
思わず、聞き返す。
「どういう……」
「そのままの意味よ」
彼女は、夜明け前の空を指す。
「近いうちに、財団はあなた達と対立する」
「公式に」
⸻
胸が、ざわつく。
「でも……！」
「演出よ」
きっぱりと言い切った。
「彼女を守るための」
「そして――」
声が、低くなる。
「世界を欺くための」
⸻
その時。
遠くで、サイレンが鳴った。
低く、長い音。
警戒レベルが、上がった合図だ。
シャーロットの表情が、引き締まる。
「……来たわね」
「何が……？」
「“観測者”よ」
⸻
地下隔離区画。
憂は、再び目を覚ましていた。
夢ではない。
天井の照明。
無機質な壁。
だが――
何かが、違う。
（……誰か、いる）
空気が、重い。
⸻
ガラスの向こう。
黒いスーツの集団が、立っている。
知らない顔。
だが、視線が――
獲物を見るそれだった。
「……理事長？」
呟く。
だが、シャーロットはいない。
代わりに、
男が一歩、前に出る。
⸻
「対象A」
機械のような声。
「覚醒レベル、上昇を確認」
「管理権限を、一部移譲する」
「……え？」
意味が、分からない。
男は、続ける。
「以降、あなたは」
「“危険神性存在”として扱われる」
⸻
胸が、凍る。
「……私は、何も……」
「それは、あなたが決めることではない」
冷たい断定。
「神話は、再び動き出している」
「その中心に、あなたがいる」
⸻
その瞬間。
視界の端で、
影が、揺れた。
（……来た）
直感が、叫ぶ。
誰にも見えない場所で、
あの声が、囁く。
⸻
『ほら』
『彼らは、最初から敵だった』
『信じていたのは、君だけだ』
⸻
「……違う……」
小さく、首を振る。
「シャーロットさんは……」
『理事長、だ』
影は、嗤う。
『肩書きがある者は、裏切る』
『それが、人間だ』
⸻
隔離室のガラスに、
細かな亀裂が走る。
レムリアが、脈打つ。
（……だめ……）
力を、抑える。
でも――
抑えきれない。
⸻
同時刻。
監視室で、シャーロットは歯を食いしばっていた。
「……侵入を、許したわね」
「想定内です」
レオが答える。
「“彼”は、夢から侵食する」
「防ぎきれる相手ではありません」
⸻
「それでも」
シャーロットは、モニターを見る。
そこには、怯えながらも立つ憂の姿。
「私は、敵になる」
「彼女の前で」
「哲人の前でも」
⸻
マックスが、低く唸る。
「……理事長」
「嫌な役回りだな」
「ええ」
小さく、笑う。
「でもね」
その声は、揺れていなかった。
「嫌われ役は、私の専門よ」
⸻
その夜。
僕は、施設の廊下で足を止めた。
ガラス越しに見える、隔離室。
中にいる、憂。
目が合う。
一瞬。
彼女の瞳に、
恐怖と、疑念が浮かんだ。
――胸が、痛む。
⸻
スピーカーから、理事長の声が響く。
「対象Aの管理権限を、財団が完全掌握します」
「個人的接触は禁止」
冷たい、公式声明。
⸻
「……なに、それ……」
僕の声は、誰にも届かない。
ガラスの向こうで、
憂は、唇を噛んだ。
⸻
その瞬間。
僕は、確信してしまった。
シャーロット財団は――
敵になった。
そう、思わされるように。
それが、
どれほど巧妙な仮面かも知らずに。
⸻
そして。
影は、満足そうに、闇へ溶けた。
この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。
