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備える選択

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

星舟ノア・レムリアは、静かに軌道を変えていた。

大きな舵取りではない。

数値上では、誤差と呼ばれる程度の微調整。

だが、それは“自ら選んだ方向”だった。

ブリッジの床が、かすかに鳴る。

「……今の、感じた？」

カイが振り向く。

「感じたわね」

ルーナは端末から目を離さずに答えた。

「推進系は安定してる。でも、航法制御が……こちらの入力を待ってない」

「待ってない、ってどういう意味だ？」

「“すでに決めてる”って意味」

ブリッジに、短い沈黙が落ちる。

マリアが一歩前に出た。

「ルシアン。これは異常じゃない」

「分かっている」

ルシアンは、正面スクリーンを見つめたまま答える。

「星舟は、以前から“選択”をする艦だった」

「ええ。でも……」

マリアは言葉を切った。

「今回は、目的地が登録されていない」

その瞬間、哲人と憂がブリッジに入ってきた。

「今、いい？」

哲人の声に、全員が振り向く。

「……何か、変な感じがして」

「私も」

憂は胸元のペンダントを、そっと押さえていた。

「呼ばれてる、ってほどじゃないけど……」

「でも、知らない場所じゃない気がするの」

ルシアンは、二人を見つめる。

一瞬、言葉を選び。

「星舟が、進路を“思い出そうとしている”」

そう告げた。

「思い出す……？」

「正確には、“忘れていたものを避けながら近づいている”」

哲人は、眉をひそめた。

「……それ、余計に怖いんだけど」

タケルが腕を組む。

「でもさ、完全にヤバい感じなら、もっと派手に来るだろ？」

「今のところ、静かすぎる」

「それが一番危ないのよ」

マリアが静かに返す。

「嵐の前は、いつもこうだもの」

その時。

通信端末が、短く鳴った。

「……外部信号？」

ルーナの指が止まる。

「違う。これは……」

「通信じゃない。“反応”よ」

スクリーンに、点が一つ現れる。

座標不明。

発信源不明。

けれど、確かに“そこに在る”。

「敵か？」

カイが問う。

「……どちらでもない」

ルシアンは、低く答えた。

「これは、世界側の応答だ」

憂が、息を呑む。

「世界……？」

「ええ」

マリアが頷く。

「封印が緩み始める時、必ず起きる現象がある」

「世界そのものが、“確認”をしに来るの」

哲人は、知らず拳を握っていた。

「確認って……俺たちを？」

「いいえ」

マリアは、憂を見る。

「彼女を」

憂は何も言えなかった。

怖い、という感情はない。

ただ、懐かしさに似た違和感が胸に広がる。

「……行くの？」

哲人が、憂に問いかける。

憂は、少し考えてから首を振った。

「行かない」

はっきりとした声だった。

「今は、まだ」

その瞬間。

星舟の進路表示が、わずかに変化する。

座標点が、遠ざかった。

「……反応してる」

ルーナが驚いたように呟く。

ルシアンは、ゆっくりと笑った。

「決まったな」

「何が？」

「主導権は、こちらにある」

星舟は、再び静寂に包まれる。

だが全員が理解していた。

これは回避ではない。

**“次に備える選択”**だということを。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。