128/141

起動準備

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

憂は、夢を見ていた。

けれど、それは「映像」ではなかった。

色も、音も、輪郭さえない。

ただ――場所の感触だけがある。

土の冷たさ。

空気の重さ。

そして、胸の奥に沈む、静かな圧。

（……ここ……）

言葉にならないまま、意識だけが揺れる。

そこは暗く、けれど闇ではない。

光がないのに、何かが“在る”と分かる空間。

遠くで、誰かが呼んでいる気がした。

名前ではない。

声でもない。

それでも確かに、「こちらだ」と示されている。

（行かなくちゃ……？）

一歩、踏み出そうとした瞬間。

胸元が、わずかに熱を帯びた。

碧いペンダント。

それは強く光ることはなく、

ただ、脈を打つように、淡く輝いている。

――行くな。

そう、伝えられている気がした。

憂は立ち止まる。

（……どうして？）

答えは返ってこない。

けれど、彼女の心は、不思議と落ち着いていった。

その時。

遠くから、別の気配が重なった。

温度。

息遣い。

誰かの存在。

（……哲人？）

確信はない。

それでも、胸の奥が、確かに緩んだ。

憂は、目を覚ます。

⸻

居住区の照明が、朝の明るさへと移行し始めていた。

「……」

彼女は、しばらく天井を見つめたまま動かなかった。

夢の内容は、もうほとんど残っていない。

ただ、奇妙な感覚だけがある。

――行かなかった。

――それで、よかった。

理由は分からないのに、そう思えた。

「……」

ゆっくりと身体を起こし、隣を見る。

哲人のベッドは空だった。

「……早いな」

小さく呟き、立ち上がる。

通路へ出ると、ちょうど向こうから哲人が戻ってくるところだった。

「あ」

二人の視線が合う。

「起きてたんだ」

「うん。今、目が覚めたところ」

一瞬、沈黙。

けれど、それは気まずいものではなかった。

「……変な夢、見なかった？」

哲人が、少し迷いながら聞く。

憂は首を傾げる。

「覚えてないけど……」

「なんだか、行かなかった気がする」

「行かなかった？」

「うん。どこかに」

哲人は、何も言わずに息を吐いた。

「……そっか」

それ以上、踏み込まない。

それが正しいと、直感的に分かっていた。

「ね、哲人」

「なに？」

「この船……」

「前より、静かじゃない？」

哲人は、耳を澄ませる。

確かに、エンジン音は安定している。

けれど、その奥に、わずかな“揺らぎ”がある。

「……動き出す前、って感じだな」

「うん」

二人は並んで歩き出す。

まだ何も起きていない。

だが、起きる準備だけは、確実に整いつつある。

⸻

その頃、ブリッジ。

ルシアンは、表示された解析ログを見つめていた。

「……星舟が、自発的に深層領域へアクセスを始めている」

マリアが、低く言う。

「封印レベルは？」

「維持されているわ」

「でも……境界が、薄くなっている」

ルシアンは、ゆっくりと目を閉じた。

「来るな」

それは命令ではなく、祈りだった。

だが星舟は、既に知っている。

封印とは、永遠ではないということを。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。